По ступенькам они поднялись наверх. Полицейские разогнали зевак в сторону, чтобы они могли пройти. Возле заезда на мост стояли три больших, бронированных грузовика. Мобильные ситуационные центры. Рядышком был припаркован вертолёт Щ.И.Т. а, винты пропеллера тяжело свисали в стороны подобно сложенным крыльям.

Они вошли в голубой полумрак первого центра. По всей протяжённости грузовика вдоль стен тянулись рабочие станции, за которыми пялились в мерцающие экраны работающие агенты. Место кишело активностью.

– Давай я покажу, что мы нашли, – произнесла Ранцитер, направившись в хвост грузовика. Там, за усиленными стеклянными экранами и бесшумными силовыми полями в защищённых лабораториях агенты в костюмах биологической защиты изучали улики. Мониторы показывали все внутренние условия. Значки напротив показателей качества воздуха, температуры, наличия вредных частиц и биологических элементов горели зелёным.

– «Огер» – это инженерная фирма, они занимаются очень точными и сложными разработками, – сказала Гэйл, – Штрукер связался с ними пять недель назад под именем Питера Юргена и заказал разработку дизайна и конструкцию распылителя.

– Распылителя?

– По его словам, для сельскохозяйственных целей. Устройство должно было эффективно распылять удобрения в аэрозольной форме на большие территории.

– Подобному устройству можно найти другие применения, – заметил Кэп.

Ранцитер приподняла бровь:

– Можно распылить патоген в огромном городе. Вирус. Токсин. Видишь эти колбы?

Она указала пальцем через стекло. Двое аналитиков изучили содержимое чемоданчика Штрукера. С помощью автоматических манипуляторов они исследовали разбитые колбы, красную и зелёную.

– Мы считаем, что в зелёной колбе был патоген. Там остался осадок, но мы его пока ещё не определили. Наши считают, что это чрезвычайно сложная субстанция, искусственно выведенный микроорганизм. Стив, это сделано на высшем уровне мастерства, биоинженерия и химия просто поражают…

– Ну, это же «Гидра».

Ранцитер поморщилась.

– Патоген смертелен, – продолжила она, – абсолютно. Контакт через кожу или дыхательные пути. Смерть наступает в течение нескольких минут, если не раньше. А больше мы особо ничего и не знаем. Все следы присутствия патогена в воздухе уничтожены. Похоже, в красной колбе был антидот или контрагент. Он пресёк распространение патогена, нейтрализовал его и крайне эффективно замёл следы его существования. Работать особо не с чем.

– Штрукер и его люди также подверглись воздействию.

– Что приводит к мысли, что они уже обладают иммунитетом и приняли противоядие. Юрген, как он себя назвал, приехал изучить прототип. Его мы не нашли.

– Итак, у «Гидры» есть смертельный патоген и как минимум один распылитель, – подытожил Кэп, – а ещё у них есть крайне эффективный антидот.

– Что ты предполагаешь?

– Шантаж, – ответил Стив, – они могут угрожать применить патоген или даже использовать его, а затем остановить распространение. Они могут показать, что у них теперь есть сила даровать жизнь и смерть. Они могут требовать выкуп от городов, стран, правительств. Вы смогли воссоздать антидот?

– И близко не подошли. Он довольно быстро распадается. Скорее всего, как раз для того, чтобы мы не смогли найти его образцы и затем воссоздать.

– Это Протокол «Альфа», – сказал он.

Ранцитер кивнула:

– Что ещё тебя волнует? Ну, помимо очевидного.

Капитан вздохнул, приложил ладонь к стеклу и посмотрел на учёных Щ.И.Т. а, возившихся над колбами.

– Меня не покидает мысль о каком-то бардаке. Это же нелепица. Ты говоришь мне, что «Гидра» создала патоген, потрясающе сложный и опережающий своё время… и не менее сложный контрагент, который не только эффективно нейтрализует патоген, но и не оставляет после себя никаких следов для анализа. Это же самые передовые возможности биотехнологии. Они, должно быть, годами работали над этим проектом и вбухали в него уйму денег. И при этом… они поручают постройку распылителя какой-то левой компании? Штрукер лично приезжает забрать опытный образец? Я показываюсь на горизонте, а у него даже нет запасного плана? Гэйл, сам факт того, что мы вообще прослышали об этом… Секретность проекта была нарушена. Люди знали о нём, говорили о нём. Я услышал слухи и приехал в Берлин проверить. Они использовали частную компанию в качестве подрядчика.

– В «Огер» понятия не имели, с кем имеют дело.

– Именно! Они не внедряли своих агентов в управление компании. И в «Огер» не горели желанием стать частью «Гидры». «Гидра» просто наняла стороннюю фирму, не входящую в их террористическую сеть.

Стив посмотрел на собеседницу.

– Должно быть, они совсем отчаялись, – произнёс он, – либо сроки поджимали. Они срезали пару углов. Они были небрежными и плохо подготовленными. Они намеренно нарушили собственную секретность.

Кэп задумался.

– Я ненавижу «Гидру» и всё, что она олицетворяет. Но я никогда не позволял себе недооценивать противника. За годы я был вынужден оценить их методы работы. Образцовая секретность. Непробиваемое прикрытие. Несколько уровней защиты. «Гидра» гордится тем, что её агенты практически никак не взаимодействуют друг с другом. Это обособленные ячейки. Они постоянно перестраховываются, дублируют друг друга, выставляют множество заслонок и проверок. Их главное оружие – секретность. А в этом случае они пошли на риск разоблачения.

Ранцитер наблюдала за ним.

– Это делает их ещё опаснее, разве нет?

– Террористическая организация, обладающая биооружием, – это и так достаточно плохо, Гейл, но террористическая организация c биооружием, которая действует в спешке и готова рисковать, – это ещё хуже. Как скоро они сделают ошибку? Как скоро они настолько сильно облажаются, что даже мы не сможем это исправить? Нам нужно найти Штрукера. А мне нужно связаться с Мстителями.

Ранцитер замялась.

– Почему бы тебе не рассказать мне всё? – спросил он.

– Всё?

– Я знаю этот взгляд.

Гэйл рассмеялась.

– К тому же, я не идиот, – продолжил он, – пока мы шли сюда, мы миновали полудюжину рабочих станций. Экраны чуть не лопались от информации. И мало кто из тех агентов работал над нашим делом. Кроме того, во время погони ты сказала, что Фьюри и Мстители временно недоступны.

– Сегодняшним вечером мир разваливается на части, – произнёс новый голос.

Стив и Гэйл развернулись.

Позади них стоял старший агент Щ.И.Т. а Дж. В. Бридж.

– Выкладывайте, – распорядился Кэп.

Бридж шагнул вперёд. Огромный мужчина, ветеран сотни операций, всегда выглядел сурово. Сегодня к этой суровости добавилась ещё и мрачность.

– Я знаю лишь, что не могу тебе ничего сказать, Роджерс, – произнёс Бридж, притянул к себе стул и уселся. – У этой операции приоритет «Альфа», без каких-либо вопросов. Мы привлекли к сотрудничеству большую часть наших европейских полевых команд. Но сегодня во всём мире творится какая-то чертовщина. За последние несколько часов Мстители получили схожие приоритетные сигналы из России и Дикой Земли.