На шестой день свет в камере замигал и откуда-то раздался голос:

— Марри Ост, ваша очередь зайти в игровую локацию. Следуйте по коридору до арки. Все инструкции получите на месте.

Услышав такое, я сильно удивился, но последовал, куда меня направили. А пройдя через светящуюся арку, внезапно очутился на каменной площадке перед лесом. Пока я моргал глазами, разглядывая дорожку, ведущую в лес, площадку под ногами и растительность вокруг неё, арка исчезла. Я покрутился, покрутился на месте, но так и не нашёл, как вернуться обратно.

Лес был только впереди. Небольшая каменная площадка располагалась на краю бескрайней степи. Наличие мощёной дорожки намекало, что мне нужно идти вперёд. Странное это было укрытие. Император заверял, что это абсолютно безопасно. Но ни сам он, ни его приближённые здесь никогда не были. Я даже не понял, куда именно перебросил меня портал из здания судейства. Тюремная камера вполне попадала под понятие «безопасное место», а вот то, что я видел сейчас перед собой, вызывало недоумение. Сразу появилась мысль посидеть на площадке и подождать попутчика. Вдруг кто-то знает больше меня и ответит на некоторые вопросы.

С полчаса я маялся дурью, ожидая непонятно чего. Тщательно осмотрел камни площадки, попробовал ногой дорогу, подёргал траву, что росла рядом. Отметил, что мы такие виды в школе не изучали. Заодно осмотрел себя. В моей одежде изменений не произошло. Та же форма, что мне выдали в пункте распределения отрядов. За несколько дней носки она пропахла потом и сильно испачкалась. Порылся в карманах, надеясь отыскать хоть что-то полезное, хотя выяснил это вопрос ещё в камере. У меня с собой был вещевой мешок. При переходе через портал он исчез, больше ничего существенного я с собой не пронёс.

Закончив ревизию всего имеющегося, тяжело вздохнул и переступил черту на дорожке. В глазах сразу замельтешило, и я еле удержал равновесие. Немного успокоившись, наконец разобрался, что вижу перед глазами полупрозрачный текст. Несколько минут я пребывал в ступоре, читая написанное:

«Приветствуем участника Большой игры! Вам посчастливилось попасть в подпространство, регулируемое судебной системой. Для того чтобы судья принял решение, вам необходимо дойти до замка Судеб. Внутри данной локации действуют определённые правила и ограничения. Вы лишены всех своих прошлых магических сил. Чтобы их обрести, требуется получить единицы опыта», — читал я и всё больше недоумевал. Похоже, я снова «попал». Мало мне было мира магии, так ещё и в игру влетел. Настолько всё было узнаваемым и привычным, что невольно вызывало недоумение и улыбку. Кто создатель Большой игры и почему о ней неизвестно даже императору? Даже не знаю, радоваться или готовиться к быстрой смерти. Текст тем временем изменился.

«Вам необходимо выбрать для себя краткое имя», — сообщила система.

Точно игра! Я продолжал рассматривать висящий перед глазами прозрачный экран, находя знакомые обозначения вроде «свернуть», «открыть-закрыть», «вернуться к первой строке» и прочие команды.

«Вам необходимо выбрать для себя краткое имя, — повторила система. — Пока вы этого не сделаете, не сдвинетесь с места».

После такой заявы я, естественно, захотел проверить свои двигательные способности. Система не обманула — тело мне не подчинялось, оставаясь неподвижным. Придётся принять правила игры и выбрать имя.

«Принято, Арт, — появилось перед глазами. — Определитесь с типом магии, список прилагается. Ваши прошлые навыки не имеют значения».

И передо мной развернулся список. Вот тут я задумался серьёзно. Это же игровая локация, делать нужно всё по уму. Не факт, что моя лекарская магия даст преимущества вне группы или клана. Насчёт групп я сильно сомневался, учитывая, какой контингент отправился сюда. Жители мира магии не сразу сообразят и примут правила игры. Поэтому у меня появится некое преимущество перед ними.

Пролистав список до конца, я вычитал, что к основному типу магии позже можно будет добавить второстепенный навык. Могу ту же лекарскую магию взять. Для этого потребуется зайти в храм богини Судьбы и попросить о такой милости. Пока же мне приглянулась опция «маг-воин». Это попав в новое тело, я ничего не мог изменить. Родственники Марри выбрали всё за него. Повезло, что школу оплатили и я получил образование. Но в игровой локации предпочту быть магом-воином.

Система зафиксировала мой выбор и выдала:

«Базовые характеристики:

уровень 0

сила 1

ловкость 1

скорость 1

магия 1

опыт 0».

Ну точно, компьютерная игрушка! Кто ж здесь так резвится? Как бы познакомиться с админом? Жаль, кнопочка для связи со службой поддержки не предусмотрена.

Перечитав повторно характеристики, пришёл к выводу, что на данный момент я полный нуб*, свернул виртуальный экран и попытался сдвинуться с места, что у меня вполне получилось. Дальше я отправился по дорожке в сторону леса, восхищаясь тому, что видел. Это точно не цифровые изображения и не иллюзия. К тому же моё тело при переходе в игровую локацию ничуть не изменилось, продолжая конкретно попахивать потом.

Я продолжал размышлять о странном попадании все два часа, что шёл по дороге. Голод и жажда уже давали о себе знать. Зря я пропустил деревья, что росли рядом со стартовой площадкой, не рискнув проверить фрукты на съедобность. Тюремный завтрак был давно, похоже, дальше пищу придётся добывать самостоятельно. Больше ничего съедобного на глаза не попалось, зато я добрался до классической развилки трёх дорог. Только камня с надписью не хватало. Хотя и так понятно, что выбор за мной. Как нормальный мужик, решил для начала сходить налево, не получится, вернусь и попробую другие направления.

Лес и дорожка ничуть не изменились, а пить хотелось всё сильнее. Кажется, пора искать источник воды. На дороге он точно не появится. Но прежде чем свернуть в лес, озаботился своей безопасностью, решив найти хоть что-то для самообороны. Пусть зверья никакого и не наблюдалось, но где гарантия, что это долго продлится? По закону игры уже должны начаться первые примитивные квесты.

Я быстро выломал подходящую палку, и передо мной тут же развернулся экран с информацией:

«Дубина. Оружие для обороны и нападения. Наносимый урон — 50 единиц.

Поздравляем! Вами получен игровой опыт в 1 единицу».

Я невольно хмыкнул. Осталось отыскать какого-нибудь зайчика, прибить и таким образом обеспечить себя едой. Да и про воду забывать не стоило.

Родник я отыскал легко. Попил, передохнул, умылся. Развернул интерфейс и полюбовался своим первым достижением. Хорошо, я в курсе что и как. Остальным магам, прошедшим в портал, в этом плане не повезло. Кстати, где-то здесь сам император бродит. Он вошёл в портал раньше меня и если проявил смекалку, то уже далеко впереди. Хотя не факт конечно. Это я знаю, что если нажать мысленно на крестик в правом верхнем углу, то экран свернётся. Предполагаю, что большинство магов так и ходят с полупрозрачным экраном перед мордами.