Почти все заключённые продолжали проявлять себя в игре согласно своим природным качествам. Убийц игроков я не жалел, отправляя раз за разом на перерождение. Да, мы с Лоллией перестали выполнять функции только модераторов. Захотелось и самим побегать-поиграть. Даже элементаль создал для себя личного непися и организовал на западном плоскогорье какой-то клан охотников на чудовищ.

Каждый год из внешнего мира поступало пятнадцать-двадцать магов. Наблюдать за новичками было очень интересно. Особенно их вводили в ступор тексты наподобие: «Вашему телу нанесён урон -1%. Полное восстановление через шесть минут». В защитной ауре человек не мог получить повреждения. Зато замковая сущность чётко фиксировала любую царапину, создавая фантомные боли, правда не доводя их до критичного уровня.

Игру мы дорабатывали ежедневно. Поиграв сам, я вносил изменения по ходу дела. Общая локация стала такой огромной, что элементаль порой не замечал тех перестановок, что я устраивал, и попадался в них сам. Радовался при этом как ребёнок! Размахнулись мы так серьёзно, что я стал подумывать о сокращении территории. Людей играло слишком мало, разнообразие в игру вносили только неписи, за которыми замок в первый год тщательно следил. Эти искусственные персонажи имели «записанный» алгоритм действий и для меня были предсказуемыми. Сравниться с бандой игроков того же Красного клинка, у которого что ни подчинённый, то самородок, неписи не могли. Куда им до знаменитого Бой-Бея! Мерзкий тип, зато наблюдать за ним было интересно.

И только я уговорил элементаля на закрытие локации в пустыне, как в замок прибыло сразу пять заключённых! Вообще-то я подумал, что это совпадение, но на следующее утро добавилось десять человек. Элементаль просканировал память новичков и сообщил, что это не преступники. К вечеру телепортировались ещё трое, которых целенаправленно перебросили в замок Судеб. Элементаль ещё толком с ними не разобрался, как в портальном зале появилось сразу сорок человек.

— Гоним всех на стартовые площадки, — скомандовал я.

И если тех площадок у нас было пятьдесят, то переходов из замка всего два. Элементаль срочно воплощал необходимое число переходов, а я вводил людей в игру. Причём все как на подбор оказались упёртые бараны. С места долго не сдвигались, продолжая недоумевать на старте. Пришлось поступающих магов загонять пока в камеры.

К утру число «постояльцев» увеличилось до двухсот сорока человек, а маги всё продолжали поступать. Что случилось во внешнем мире, они толком объяснить не могли. Кто-то напал и начал целенаправленно истреблять магов. Единственным укрытием, о котором вспомнили, оказался замок Судеб. Портал судебного зала начал отправлять магов и, похоже, с трудом справлялся с таким наплывом.

— Игорь, Лоллия, вы тоже идёте в игру! — скомандовал элементаль. — Поспешите! Не знаю, что происходит во внешнем мире, но на меня давит какая-то мощная сила!

— Лучше бы сначала разобраться, — возразил, не желая уходить в неизвестность.

— Нет времени! Последние маги, которых перебросили, имели серьёзные ранения, — судя по голосу, начал паниковать элементаль. — Если успею, то ещё расширю локацию и добавлю стартовых площадок. Попробую вырваться!

Откуда он хотел вырваться, я не услышал, поскольку Лоллия потащила меня за собой в арку перехода.

POV Артём

Представляете, я попаданец! Самый настоящий, да ещё и «двойной». Попал по всем показателям и во всех смыслах. Вначале со мной приключилась вполне фэнтезийная история с переносом сознания. Тело мне досталось вполне приемлемое. Парнишке было всего пятнадцать лет, и он имел хорошие задатки в лечебной магии. По дороге в школу магии что-то с ним приключилось и я занял тело этого Марри Оста.

Маг-менталист долго со мной работал, привил навык разговорной речи и с сожалением опустил руки, когда не смог выудить прошлые воспоминания тела. Впрочем, это ничуть не помешало мне поступить в школу магии, которую оплатили дальние родственники. Парень был сиротой. А всякие дяди-тёти что-то мутили с его наследством. Сам я в этом деле совершенно не разбирался. С трудом удавалось не проколоться в том плане, что я пришелец из другого мира. По этой причине решил делать ставку на своё развитие в качестве мага-лекаря. Они здесь неплохо зарабатывали, и я собирался получить как можно больше знаний. Пусть местная молодёжь за развлечениями бегает. Мне в прошлой жизни уже тридцать пять стукнуло, поэтому понимал гораздо больше тех, с кем учился.

За три года в школе я неплохо адаптировался в новом мире, наметил для себя перспективы, получил неплохие рекомендации от преподавателей. И тут — раз! — нашествие тёмных тварей. Народ запаниковал, император разослал вестников, собирая магов в столице. Чтобы мы, значит, «плотными рядами» куда-то выдвинулись и дали отпор. И это притом, что боевых магов огня по всей стране не больше тысячи. У остальных магов была «мирная» специализация. А ещё огромное количество населения имело крохотные задатки в магии и нигде специально не обучалось. Толку собирать и компоновать отряды не было.

В общем, маги не особо стремились воевать и кого-то защищать. Пока посыльные от императора мотались по стране, пока он слал гневные послания, те «тёмные» к столице приблизились.

Нас, будущих лекарей, сразу распределили по отрядам охраны города. Они тоже толком не знали кого защищать. Почти сразу выяснилось, что тёмные твари на обычных людей не реагируют. Уничтожают только тех, кто владел магической силой. Однако если маг находился рядом с простыми людьми, то убивали всех. Горожане это быстро смекнули и подняли бунт, стали громить магов не хуже тех тварей. Какие-то баррикады возвели, закрывая свои кварталы от магов.

Повезло, что отряд, в составе которого я находился, поставили на защиту здания Суда и правопорядка. Здесь находился портал куда-то в безопасное место. Правда, первые разведчики так и не вернулись, но представители правопорядка заверяли, что так и должно быть. Не сильно они убедили магов, которые в портал заходить не спешили, хотя тёмных тварей на улице столице становилось всё больше и больше. Император со своими телохранителями с большим трудом пробился к зданию суда.

К тому времени я уже валился от усталости, не успевая лечить магов, защищающих подступы к зданию. Примерно сутки император на что-то надеялся и не хотел уходить в портал, а после всем стало уже всё равно. Держать оборону не хватало сил. Магия воздуха и воды на тёмных тварей не действовала. Огненных магов осталось меньше сотни. С такими силами столицу не удержать. И как только император вошёл в портал, за ним кинулись все остальные, наплевав на защиту и оборону. Мне повезло, я успел заскочить вовремя и без потерь.

Куда я попал, сразу и не понял. Помещение в большей степени напоминало тюремную камеру-одиночку. Из удобств имелась узкая койка с матрасом и туалет в дальнем углу. Смену дня и ночи я отслеживал по освещению. Три раза в день перед дверью появлялся лоток с едой. Кормежка, между прочим, была отличной! В целом условия оказались неплохие. Напрягало лишь одиночество и неизвестность.