Ни зайчиков, ни мышек, ни, не дай бог, волков в лесу так мне и не встретилось. Вернувшись на дорогу, я продолжил путь. День клонился к вечеру, когда я неожиданно вышел к деревне. Выглядела она настолько обычно, что как-то и позабылось, что нахожусь в игре.

— Здравствуйте! — поприветствовал старичка, сидящего на крыльце ближайшего домика. — Я немного заблудился, нельзя ли у вас переночевать?

— Отчего же, можно, — кивнул старик. — Даже ужином покормлю, мил человек. Ты только колодезной воды принеси да в ту бочку залей.

Система тут же отреагировала:

«Внимание! Вам предложено принять задание «Помощь деду Михасю».

Награды: 2 единицы опыта, лепёшка, травяной отвар, репутация деревенских жителей +2. Принять?»

Естественно, принять! Виртуальную кнопочку я нашёл и поспешил выполнить нехитрое задание. Интересно, неведомый создатель игры делал всё по алгоритму? «Дед Михась» просто классическое имя для подобных бродилок. Пока носил воду, продолжал восхищаться реализму деталей. Если бы не текст и цифры, я бы и не понял, что общаюсь с неписью. Да и дом у деда был типичный: деревянный сруб, немного покосившаяся труба, облезлые, но некогда крашеные в синий цвет ставни на окнах. Ещё прилагался к этому строению заросший бурьяном двор и, соответственно, характерные деревенские запахи.

Ужин меня порадовал, и я решил не спешить, а задержаться в деревне на денёк-другой. Похожу, поспрашиваю, кому помощь нужна, попутно очки опыта заработаю. Собственно, и ходить никуда не пришлось. Дед Михась растолкал меня на рассвете и сообщил, для козы нужно травы накосить и что он меня доведёт до луга. Зевая и матерясь про себя, я в сопровождении старика притащился на луг. Трава, роса, лёгкий туман и комары поражали своим реализмом. Теперь я точно убедился, что создатель игровой локации мало того, что из моего мира, но и земляк. Легче от этого не стало. Косу я раньше даже в руках не держал и точно не использовал для косьбы.

Какое-то время дед наблюдал за моими потугами. Потом плюнул, отобрал орудие труда и начал учить с азов, поясняя, как точить, как держать, под каким углом делать замах и прочие нюансы. Солнце уже припекало, а на руках горели мозоли, когда у меня стало что-то получаться. Повезло, что лужок был небольшим и с покосом мы закончили.

«Поздравляем! Вами получено пассивное умение «Косарь».

Награды: 5 единиц опыта, лепёшка, отварной картофель, кружка козьего молока, репутация у деревенских жителей +3 единицы.

Вашему телу нанесён урон -2%. Полное восстановление через полчаса».

Всё же это не реальность, а игра. В нормальной жизни ладони так быстро не заживают. И вряд ли я осилил бы в этот день другую работу. А тут после обеда узнал, что нужно поправить забор, затем мы с дедом пололи и поливали огород, и уже на закате я колол дрова. На кой ляд деду летом дрова?! Здесь, в игре, по идее, и зимы не бывает, но пререкаться не стал, послушно выполнял задания, за которые исправно добавлялся опыт и репутация.

Уже перед сном я простирнул свои вещички и развесил во дворе сушиться. Реализм игры продолжал удивлять. Вещи до утра не просохли, натягивал я их на себя немного сырыми. Хмуро спросил у деда, есть ли ещё задания, и получил ответ, что больше ничего нет. Зато, если схожу к старосте деревни, то моему рвению найдут достойное применение.

— Мужики идут лес валить, — быстро озадачил меня староста. — Или помоги моему соседу копать колодец.

Виртуальный игровой счётчик показал, что если я отправлюсь с мужиками в лес, то получу в качестве оплаты топор. Да и репутация повысится не на три единицы, а на пять. Думать тут было нечего — пошёл с мужиками в лес. Нормальные дядьки оказались. Они мне выдали топор, а в обед домашним салом с хлебом накормили. До этого терпеливо показывали, как лучше рубить и какие стволы выбирать. Собственно, мы только рубили, складывая стволы в одном месте, а ветки в другом. Кто будет перетаскивать это всё в деревню, я не задавался вопросом.

На обратном пути мы встретили игрока. Очумелого вида мужчина в жилетке, расшитой золотыми вензелями, кинулся было к нам и почти сразу рванул обратно на дорогу, прибавив темпа. Не то морды мужиков, заросшие бородами, ему не понравились, не то топоры в руках смутили. Наша группа в большей степени напоминала разбойников с большой дороги, чем мирных деревенских жителей. Староста меня пожалел и вместо сырой одежды предложил что-то из своих запасов. В простой рубахе навыпуск, потный и грязный, я ничем не отличался от местных, разве что кустистой бороды не имел.

Нового игрока я лишь взглядом проводил, окликать не стал. Мне в деревне конкуренты не нужны, поскольку я ещё не все награды собрал. Правда, на третий день моего пребывания в этом населённом пункте староста сообщил, что больше работы нет, и пожелал лёгкого пути. Я ничуть не обиделся. И так хорошо заработал. Пусть пассивные умения «косарь» и «лесоруб» вряд ли пригодятся магу-воину, но на данный момент они давали очки опыта. Я развернул список, чтобы посмотреть обновлённые характеристики.

«Уровень 0,

сила 1 (почему не изменилась, не понял)

ловкость 3

скорость 1

магия 1

опыт для распределения по характеристикам 12

репутация среди местных жителей +22

Получен топор. Наносимый урон 200 единиц».

Топор меня порадовал по многим причинам. С первым игровым предметом появилась личная сумка, куда я мог положить много чего полезного, тот же топор. Наносимый топором урон меня сильно заинтересовал. Привычная шкала уровней была безликая, но я проявил настойчивость. Покопался в нехитрых настройках и выяснил, что мой уровень жизни на данный момент 400 единиц. С приобретением магических сил он возрастёт примерно до 1000. Ожидаемо, что гарантированно защитить свою жизнь я могу в доспехах. И лучше, если они будут зачарованные, предельный уровень которых 10000. М-да… Замучаешься топором убивать такого персонажа с десятью тысячами единиц.

Размышляя об уровнях жизни, я задался логичным вопросом — положено мне игровое перерождение или нет? Проверять на себе это не хотелось, поэтому, выйдя из деревни, я двигался с большой осторожностью, опасливо выглядывая перед поворотами. По закону жанра в лесу могут быть душегубы-разбойники, наверняка и хищники бродят.

В одном месте я остановился, долго разглядывая дорогу и подступы к ней. Поломанные кусты, мелкий мусор и кровь свидетельствовали, что здесь произошло нечто нехорошее. К тем кустам я всё же свернул. Лучше узнать наверняка, кто и на кого напал. В низине я обнаружил только многочисленные следы от человеческой обуви. А ещё нашёл золотистую пуговицу, примерно такая была на жилетке у мужчины, проходившего через деревню два дня назад. Пуговицу я покрутил так и сяк. Задание не высветилось, даже не знаю, хорошо это или плохо. И я снова продолжил путь.

Похоже, в игре населённые пункты располагались на расстоянии в один дневной переход. Ближе к вечеру, уставший и голодный, я вышел к очередной деревне, где был принят не самым дружелюбным образом.