двери подряд и заглядывая в каждый уголок, в котором могла притаиться Ноэль. Несколько раз натыкалась на преподавателей, недовольных моей выходкой и грозящих мне вслед расправой за столь вопиющую выходку. Некоторые помещения пустовали, и следы того, что там кто-то недавно был, полностью отсутствовали. Казалось, девушка исчезла без следа. Просто сквозь землю провалилась!

Оббежав весь этаж, но так и не настигнув свою цель, я остановилась, чтобы отдышаться и подумать. Неужели я ошиблась, и мне просто это привиделось? Не могла же Ноэль и впрямь быть настолько глупой, чтобы заявиться сюда? В особенности, после всего, что успела совершить.

Вероятно, из-за пробудившегося проклятья у меня помутился рассудок. В глазах начало двоиться, и внешность Закари привиделась в ком-то еще. Скорее всего, я так испугалась той боли, которая должна была незамедлительно последовать за взбесившимся огнем, что ненароком вспомнила о главной виновнице всего этого. Да, наверное, так и есть… По крайней мере, мне бы хотелось в это верить.

Окончательно отчаявшаяся и полная сомнений, я отправилась в свою комнату, мысленно ругаясь на всю семью де Золер. Одна бесконечно ставит мне палки в колеса и хочет сжить меня со свету. Другая пытается убить и преследует всюду, будто ночной кошмар. Третий каким-то образом проник в мое сознание и, вероятно, успел прочесть все воспоминания об обеих моих жизнях. А четвертая просто предвзята ко мне по совершенно неизвестной причине.

Должно быть, именно последняя, Нинет, и является той, кто научил Закари всем этим хитрым магическим приемам. И именно под ее влиянием он стал таким чужим, отстраненным и безразличным.

С другой стороны, если бы не эта способность, неизвестно чем бы все закончилось. Ведь это именно Закари, взяв под контроль мой разум, а заодно и мою магию, только что спас и меня саму, и всех вокруг.

Но не приведет ли это к более страшным последствиям в дальнейшем? Ведь мне неизвестно, что именно ему удалось узнать. Возможно он узнал о проклятии и уже понял, зачем я вернулась в академию и на что готова пойти ради выживания. А может, если он копнул еще глубже, то также узнал о моем прошлом в прежнем мире, а также о своей сестре.

Даже подумать страшно, к чему все это может привести в итоге. Как именно он решит воспользоваться этой информацией? Если вообще решит.

В комнату я вернулась в растрепанных чувствах. Мне никак не давала покоя мысль о том, что я видела. И видела ли вообще? Неужели я уже не могу больше доверять самой себе? Могу ли я вообще быть уверена в том, что действительно видела Ноэль? Или она всего лишь была плодом моего воображения?

Да уж, так и с ума сойти недолго… А может, я уже того?..

Одно успокаивало — за мной никто не гнался, не грозил отчислением за учиненный беспорядок или кровной местью за причинение вреда наследнику великой семьи. Магия тоже успокоилась. Значит, все не так уж плохо…

Я опустила глаза и вновь взглянула на свои руки. Как и в прошлый раз, они были чистыми, без единого пятнышка ожога. Огонь не навредил моему телу. Но боли от этого меньше не стало. Она была реальной, невыносимой, хоть и краткосрочной. Не могла же я ее придумать?

Марсик казался не менее растерянным. Непривычно тихий сейчас он лишь коротко мяукнул и позволил мне взять его на руки, зарыться пальцами в его мягкий искрящийся мех.

Если мой кот связан с моей магией, то каким образом на нем отражается проклятие? Ведь на него оно должно повлиять в первую очередь! Это было бы логично. Возможно, на его теле окажутся какие-нибудь заметные признаки проклятия?

Я принялась вертеть Марсика в руках, осматривая со всех сторон. Однако кроме линяющей шерсти, что было для него вполне обычным делом в осеннее время, ничего особенного я больше не заметила. Да и будь иначе, Адар ведь наверняка обратил на это внимание и обязательно бы мне сообщил.

Однако полной уверенности на этот счет у меня не было, и я решила все перепроверить. Прижимая Марсика к себе, я прошла в комнату и села на кровать.

— Так, малыш. Расскажи-ка поподробнее. Чем вы вчера занимались с ректором?

— Не знаю, что делал он, — я был слишком занят, чтобы еще за ним следить, — лениво ответил кот, растянувшись на моих коленях.

— И чем же ты был занят?

— Видел прекрасные сны о том, как хорошо мне раньше спалось. Там была ты, Маша и я. И мы вместе читали черную книгу про этот мир.

— Что?.. — мне показалось, что я ослышалась.

Марсик продолжал:

— Но потом пришлось проснуться и оказаться с тобой здесь. А я, знаешь ли, был совсем к этому не готов. Надеялся поспать еще чуток. А лучше бы вообще не просыпаться. Тот сон был очень даже неплох…

— Подожди! Ты сказал, черная книга? — не могла я поверить своим ушам. — Такая же, как тот Гримуар из библиотеки моего папы?

— Ну да. Я же говорил, что это плохая книга. Помешала мне и дальше сладко спать.

Марсик выглядел совсем сонным. Вероятно, так на нем сказалась магия Закари. И мне это совсем не нравилось.

Но еще больше не нравилось то, о чем поведал мой кот.

В прошлой жизни мы с Машей читали Черный гримуар из этого мира, пока он спал? И лишь попав в этот мир, он вынужден был проснуться? Все это звучит безумно, но по его мнению, вся его прошлая жизнь являлась сном, и лишь в этой он существует на самом деле. Но как тогда все обстоит для нас с Машей? Какой из двух миров для нас более реальный?

И что самое главное, каким образом со всем этим связан Черный Гримуар? Я ведь до того случая в библиотеке ни разу в жизни его не видела! И мы с Машей вместе уж точно никакую книгу об этом мире не читали. Читала только она, а потом мне пересказывала. Да и вряд ли та книга была черной.

Однако сам Гримуар определенно как-то связан со всем, что сейчас происходит. И не только с моим проклятием, а возможно даже с моим перемещением сюда, в эту альтернативную реальность. Ведь Коля рассказывал, что Гримуары таят в себе невероятные тайные знания и запредельную магию. Им вполне под силу провернуть и не такое.

А если