серьезного и решительного председателя Совета Трех кланов, готового положить свою жизнь на то, чтобы найти убийц своей семьи и отомстить им. Признаться, эта его ипостась впечатлила меня сильнее всех предыдущих. Она казалась по-настоящему близкой для него и больше всех других отражала его суть.

— Вы сегодня уже обедали? Можете присесть туда, угоститься пока, — предложил он, указывая на небольшой столик у дивана, за которым мы вчера сидели.

На нем стояла ваза с фруктами. А еще — знакомая тетрадь, которую я уже где-то видела.

— Гримуар бытовых заклинаний? — не скрывая удивления, спросила я.

— Да, думаю, подобный справочник имеется во всех магических семьях. Наилучшая тема для подрастающего поколения в освоении азов магии, — менторским тоном произнес он. А потом спустил на пол моего кота и снова погрузился в чтение своих бумаг.

Хотелось спросить, а как давно он сам их изучал, в таком случае. Адара ведь тоже нельзя назвать старым. На вид ему было около тридцати или меньше. Но волею судьбы уже к этому возрасту ему пришлось взвалить на свои плечи ответственность за дела клана, академии и всего королевства. Не тяжеловато ли одному человеку тащить все это на себе? Стоит мне лишь подумать об этом, как на меня накатывает усталость! А ему все-таки приходится ежедневно иметь с этим дело!

Сев за стол, я поняла, что интересовался Адар вовсе не моим обедом, а Марсика. Ведь именно для него лежал здесь этот учебник. А для меня вот — только яблоки! Ну и, пожалуй, любование профилем самого ректора в отдалении…

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем Адар закончил свои дела и пересел к нам за стол. Мы с Марсиком к тому времени успели изучить заклинание сушки и глажки вещей, которых мне так не хватало раньше.

— Вот уж не думала, что на индивидуальных занятиях с ректором мне придется заниматься чем-то подобным! — не сдержала я изумления.

Адар усмехнулся.

— Всякие знания важны. Но в общем-то вы правы. Заниматься мы с вами будем вовсе не этим. Но это пока тоже пождет. Признаться, для меня это впервые, когда я берусь учить кого-то индивидуально. И мне бы хотелось, чтобы между нами не оставалось никаких недомолвок. Уверен, у вас имеется множество вопросов. Я готов на них ответить.

Я удивленно подняла брови. Такого я точно не ожидала. И все же мне с трудом верилось, что он так запросто готов выложить мне сейчас все свои мотивы. Ведь не просто же так он решился мне помогать. Я прекрасно знала, что в академии имеется достаточно тех, кому не помешала бы подобная поддержка. Да и совершенно очевидно, что дел у нашего ректора невпроворот, чтобы тратить драгоценное время на главную нарушительницу всеобщего спокойствия. Но он сам предложил мне стать его ученицей. Сомневаюсь, что дело здесь только лишь в моем фамильяре.

— А у вас разве нет ко мне никаких вопросов? — спросила я.

Адар посмотрел на меня заинтересованным взглядом. На губах его играла таинственная улыбка. Казалось, он затеял со мной игру, правила которой известны лишь ему одному. Складывалось странное ощущение, будто он уже и без того знал меня гораздо лучше, чем я сама. А все остальное, что я усердно от него скрывала, он намеревался выведать в скором времени — словно бы разгадать интересную головоломку.

— Тогда… неужели вы ничего не хотите спросить у меня?

— Я надеюсь, что однажды ты расскажешь мне обо всем сама, — произнес он, внезапно переходя на «ты». — По крайней мере обо всем, о чем пожелаешь.

Его слова меня совсем обезоружили. С одной стороны, они вселяли безграничную благодарность за оказанное доверие. А с другой — порождали тревогу и сомнения.

Я пытливо уставилась на него, жалея, что я не де Золер и не могу прочитать его мысли. Что он задумал? Стоит ли мне бояться? Может быть, он уже наслушался от Маши всяких гадостей обо мне, а теперь заманил в ловушку, чтобы поизмываться перед тем, как окончательно растоптать? А может, это все — такой изощренный способ свести старые счеты с Валери? Ведь все-таки не стоит забывать, что он видит во мне совсем другого человека, хоть иногда и так хотелось поверить в обратное…

Все эти слова уже готовы были сорваться с языка. Но тут меня отвлек пушистый хвост Марсика, словно невзначай мазнувший по моей руке. Сам кот лежал прямо на столе ровно посередине между нами и, как всегда, крепко спал. А может, просто притворялся. Но в любом случае, он был рядом и готов прийти на помощь, как он сам меня заверял, даже во сне!

Это вселило в меня уверенность и позволило расслабиться. Что ж, господин ректор. Значит, говорите, готовы ответить на любые мои вопросы?

Я снова посмотрела на Адара и сказала первое, что пришло мне в голову:

— Ладно. Тогда скажите… Только прошу, не сочтите за грубость или бестактность — мне просто интересно. А для чего дракону очки?

Глава 11

Такого вопроса Адар точно не ожидал. Он удивленно поднял брови, а потом усмехнулся и снял очки. Те рассеялись в воздухе, словно дым, и я поняла, что они были ненастоящими.

— Это специальное заклинание света, — объяснил он. — Позволяет видеть скрытые магические символы и руны. На документах их часто оставляют секретари, отмечая важные вещи. А еще ими пользуются некоторые студенты, считающие себя умнее преподавателей, и маскируют ими ошибки в своих тетрадях. Если захотите, позже могу вас научить.

— Маскировать ошибки в тетрадях? — пошутила я.

— Их я научу вас не допускать, — серьезно сказал он. — А вот замечать скрытые вещи может быть полезно в том числе и для вашей же безопасности.

Я благодарно улыбнулась, а потом вспомнила о том, почему здесь находилась, и нахмурилась.

— Скажите, почему вас так сильно заботит моя безопасность? Вы лично пришли ко мне, рассчитывая предложить помощь с занятиями. Я же верно поняла, что именно это привело вас тогда в женское крыло?

— Верно, — подтвердил он и пожал плечами. — Это было нужно, потому что я — ректор этой академии и в ответе за безопасность каждого, кто здесь находится. Разве не очевидно?

Я стушевалась. И правда, почему я сразу об этом не подумала. Не все ведь крутится вокруг меня.

— Но