class="p1">— Точно, — тепло улыбается шеф, не отводя от меня глаз. — А твои родители? — спрашивает и тут же осекается.

Я отворачиваюсь, разглядывая кроны деревьев, и ничего не отвечаю. От упоминания родителей снова становится грустно, не хочется портить приятный вечер воспоминаниями об аварии. Сама виновата, не нужно было заводить этот разговор и спрашивать у Новикова о его семье. Было же очевидно, что, рассказав о своих родителях, он поинтересуется и моими. Вот только меня тянуло за язык необъяснимое желание узнать об этом всегда собранном и сосредоточенном мужчине хоть чуточку больше.

Задумавшись, я ухожу вперед по аллее, оставив Максима Андреевича позади.

— Ты часто замечаешь, в каком удивительном мире мы живем? — неожиданно раздается его голос из-за спины. — Я — нет, обычно на это не хватает времени. Но иногда, ни с того ни с сего, замедляешься в потоке срочных дел, и все вокруг, обычно смазанное, словно обретает четкость.

Я замираю и разворачиваюсь к нему. Снова натыкаюсь на этот взгляд, такой же, каким он смотрел на меня в машине — пристальный и глубокий, проникающий в самое сердце и заставляющий трепетать.

— И вот ты уже стоишь посреди улицы с раскрытым от удивления ртом и осознаешь, как же тебе повезло находиться в этом невероятном месте здесь и сейчас, — продолжает мужчина, приближаясь ко мне. — Понимаешь о чем я? Мне кажется, именно из таких моментов и состоит вся наша жизнь, нужно просто вовремя остановиться.

— Спасибо, — выдыхаю я, завороженно глядя в его зеленые глаза. Мы стоим так близко, что почти соприкасаемся друг с другом. — За то, что не просите рассказать.

Максим Андреевич понимающе кивает и делает шаг назад. Странно, но кислорода как будто становится меньше, стоит ему отстраниться.

— Пойдем? — тихо произносит он. — Уже поздно, посажу тебя в такси. Я бы подвез, но машина осталась у офиса, нужно будет еще вернуться за ней.

Мы неторопливо приближаемся к стоянке, где расположились несколько ярко-желтых автомобилей с черными шашечками на крыше. Солнце уже практически подобралось к горизонту, расчертив небо розовыми полосами. Вечер приносит с собой долгожданную прохладу. Я уже собираюсь попрощаться с шефом, как вдруг мой слух улавливает жалобный писк. Останавливаюсь и оглядываюсь по сторонам, пытаясь определить, откуда доносится звук.

— Что такое? — спрашивает Новиков и тоже неосознанно вертит головой.

— Слышите? Что-то пищит, — в подтверждение моих слов звук раздается снова. Максим Андреевич прислушивается, а затем направляется к ближайшему дереву и запрокидывает вверх голову, разглядывая что-то в листве.

— Кот, — поясняет мужчина, когда я подхожу к нему, чтобы тоже посмотреть что там. — Наверное, собаки загнали или машины испугался.

— Бедненький, — сочувствую я рыжему шерстяному комку и протягиваю к нему руки. — Иди ко мне. Кис-кис. Давай, ну же! Не бойся.

Кот опускает на ствол передние лапы, но тут же возвращается обратно на ветку и заунывно мяукает.

— Не может спуститься, — я чувствую, как от жалости к животному разрывается мое сердце. — Давайте позвоним спасателям. Или пожарным? Они приедут и помогут ему. Или нет, лучше подсадите меня, а то вдруг они не поедут спасать кота, — я подпрыгиваю, пытаясь ухватиться за ближайшую ветку. Новиков несколько секунд смотрит на меня, затем на кота. Хмыкнув, достает из кармана джинсов смартфон и ключи от автомобиля, кладет их на траву рядом с деревом. — Вы чего? — спрашиваю я.

— Я был чемпионом двора по лазанию по деревьям, — сверкнув мне задорной улыбкой, сообщает шеф и оглядывает ствол в поисках того, за что можно ухватиться. — Отойдите в сторону, Полина Вадимовна, дайте дорогу профессионалам.

Новиков хватается за ветку и легко подтягивается, а я неотрывно смотрю на задравшуюся вверх черную футболку-поло, оголившую загорелый живот, с уходящей вниз узкой дорожкой волос, и крепкие кубики пресса. «Ох ты ж», — мелькает в моей голове голове мысль.

Тем временем мужчина умело взбирается все выше по дереву, дотягивается до испуганного животного и, обхватив его левой рукой, начинает аккуратно спускаться вниз. А я все стою и беззастенчиво разглядываю его, не в силах заставить себя оторвать взгляд от ловких движений красивого тела шефа. Интересно, как бы он сейчас выглядел без футболки?

— Держи, — передает мне кота Максим Андреевич и принимается поправлять сбившуюся одежду.

Я трясу головой и несколько раз моргаю, пытаясь избавиться от навязчивых картинок в голове. Прижимаю к себе дрожащее существо и ласково глажу по рыжей шелковистой шерстке.

— Что же мне с тобой делать, малыш? — спрашиваю я кота, почесывая у него за ушком. — У Кира аллергия, он никогда в жизни не позволит мне оставить тебя. Давай позвоним Ксюше? Ксюша добрая и любит котиков, Ксюша не откажется тебя приютить, пока мамочка ищет тебе новый домик.

Вынимаю из сумки телефон и набираю номер Соколовой. В трубке долгое время царит тишина, после чего женщина-автомат сообщает мне, что абонент временно недоступен.

— Черт… — вырывается у меня.

— Какие-то проблемы? — подает голос шеф, внимательно следящий все это время за моим воркованием с животным.

— Хотела отвезти его к подруге, но она вне зоны, — обреченно отвечаю я.

— Может быть… — начинает Максим Андреевич и запинается на полуслове.

— Да? — я с надеждой смотрю на него.

— Я готов его приютить, пока ты не найдешь ему новых хозяев.

— Вы серьезно? — мои глаза удивленно распахиваются.

— Угу, — забирает у меня кота Новиков. — Поехали.

Мы садимся в такси и сначала отвозим шефа, потому что оказывается, что его дом ближе и по пути. Когда Максим Андреевич расплачивается за обе поездки и скрывается в подъезде, я еще раз называю водителю свой адрес. Подъехав к дому, я с удивлением замечаю машину Соколовой на стоянке, и спешу поскорее подняться в квартиру.

Я открываю входную дверь, бесшумно вхожу и слышу Ксюшин смех, доносящийся из кухни. Скидываю лоферы и направляюсь прямиком на звук. Осторожно заглядываю и вижу Соколову, спокойно пьющую чай в компании Кирилла. Девушка сидит на стуле, подогнув под себя правую ногу, и оживленно покачивает левой.

— Здрасьте, — подаю голос я. — Я тебе звоню. А ты тут. Откуда ты здесь?

— Полли, — радостно подскакивает подруга и мчится ко мне, чтобы обнять. — У меня телефон сдох, а зарядка дома осталась. У меня есть дело к тебе, пойдем, — тянет она меня в коридор.

Бросаю быстрый недоверчивый взгляд на Кирилла, на что тот пожимает плечами и равнодушно отворачивается.

— Ты где так долго? — трещит подруга, когда мы оказываемся в моей комнате. — Как новая работа?

— Нормально, — озадаченно отвечаю я. — Втягиваюсь. Что за дело у тебя?

— В общем, — начинает Ксюша, — хочу предложить тебе сделать ремонт в твоей комнате.

— В смысле? Зечем?

— Понимаешь,