Стоит нам оказаться в квартире, как нас практически сбивает с ног жуткий запах. Вижу боковым зрением, как девушка задерживает дыхание.

— Это еще что? — в недоумении бормочу я, затем бросаю пакеты и срываюсь с места.

Я, словно ищейка, продвигаюсь вглубь квартиры и принюхиваюсь. Полина скидывает белые кеды и осторожно идет за мной. Вонь усиливается и становится все нестерпимей — она выедает глаза и активизирует рвотный рефлекс.

Дохожу до коробки, которую приспособил под кошачий туалет и тихо чертыхаюсь — часть газет выброшена наружу и обгажена, по плитке растекается желтая зловонная жижа. Перевожу взгляд дальше и с ужасом замечаю размазанные отпечатки от кошачьих лап, удаляющиеся в направлении кухни.

— Ууу… — выглядывает из-за моего плеча девушка. — Понятно. А где сам страдалец? — задает она справедливый вопрос, явно имея в виду кота.

— Судя по всему, там, — указываю я на кухонный проем.

Полина проходит по коридору, аккуратно переступая через смердящие следы, скрывается в кухне и через пару секунд выглядывает обратно.

— Хьюстон, у нас проблема, — сообщает она и прикрывает улыбку рукой. — Посмотрите сами.

Глава 17. Максим

Я приближаюсь к девушке, с опаской заглядываю в кухню и немею от ужаса — кот, весь измазанный собственными испражнениями, сидит у холодильника и невозмутимо смотрит на нас.

— Да твою ж… — не сдерживаю я эмоций и с отчаянием во взгляде смотрю на Полину. — И что делать?

— Мря, — подает голос кот.

Девушка некоторое время размышляет, после чего убегает в прихожую и шуршит там пакетами.

— Берите кота и сажайте в ванну, — кричит она из коридора. — Нужно его помыть, я привезла шампунь от блох.

— Очень кстати, — бурчу я и медленно крадусь к животному. — Кис-кис-кис, хороший мальчик.

Кот, не чувствуя подвоха, подходит ко мне и доверительно трется об мою ногу. Морщусь от запаха, хватаю кота под передние лапы и несу на вытянутых руках в ванную комнату. Тяжелый, зараза.

У меня начинает свербеть в носу, нестерпимо хочется чихнуть. Терплю и кивком головы показываю Полине, где находится ванная. Девушка, моментально среагировав, открывает пошире дверь и щелкает выключателем, зажигая свет.

Стоит мне переступить порог ванной комнаты, как Полина закрывает за мной дверь, оставшись снаружи. Не сдерживаюсь и раскатисто чихаю. В кота вселяется дьявол. Он издает воинственный клич и принимается изгибаться в попытке вырваться из захвата. Я тащу брыкающееся исчадие ада дальше, опускаюсь на колени и, пока оно не сообразило в какой стороне выход, прижимаю обеими руками к дну душевой кабины.

И что дальше? Шмыгаю носом.

— Поля! — ору я. — Боюсь, мне одному не справиться, — признаю свое поражение, когда рыжая голова девушки показывается из-за дверного полотна.

— Где я могу взять футболку? — задает вопрос Полина, быстро оценив обстановку.

— В спальне, в шкафу, — отвечаю я, и ее голова вновь скрывается за дверью.

Поднимаюсь на ноги и прижимаю к себе успокоившееся животное. Полина приоткрывает дверь и протискивается в образовавшуюся щель. На девушке моя белая футболка, которая доходит ей до середины бедра. Столбенею, скольжу глазами по ее ногам, не в силах оторваться. Обвожу взглядом округлые бедра, стройные щиколотки, босые загорелые ступни. Полина делает шаг вперед и, пользуясь моим оцепенением, вталкивает меня в душевую кабину, заходит следом сама и закрывает за собой дверцу, после чего забирает у меня кота. Я боюсь пошевелиться. Мы, не моргая, смотрим друг другу в глаза и не издаем ни звука. Мое дыхание сбивается, явственно начинаю ощущать, что в шортах становится тесно. Очевидно, не так я представлял себе сегодняшний день.

— Включайте воду, — шепчет Полина и прокашливается.

— Точно? — с опаской спрашиваю я, тоже шепотом.

— Да. Давайте уже. Я держу кота, Вы — моете.

Завожу руку за спину и нащупываю рычаг, поднимаю его вверх, и на нас обрушивается поток воды. Девушка резко вдыхает ртом. Я чихаю. Кот пугается звуков и начинает вырываться с утроенной силой.

— Ай! Тварь! — вскрикивает Полина, когда животное впивается когтями ей в предплечье. — Нет, давайте наоборот, Вы — держите, я — мою!

Все происходящее дальше больше напоминает мне сюр. Разъяренная Полина, в намокшей и ставшей почти прозрачной футболке, матерится и намыливает кота. Я, прижимающий к себе беснующееся чудовище, ржу и стараюсь скрыть физические признаки желания, случившиеся от вида мокрой и практически обнаженной девушки. Униженный кот, который не ожидал от нас такой подлости, как мытье задницы, истошно орет и рвется на волю, оставляя на нас красные полосы.

— Держите крепче, я сейчас открою дверцу! — предупреждает меня Полина. — Я накину на кота полотенце и заберу его, а Вы закутайте его плотнее, чтобы он не смог у меня вырваться.

Я киваю и делаю так, как просит Полина, после чего заботливо накрываю ее плечи другим полотенцем.

— Идите в гостиную, — говорю я девушке с обездвиженным котом на руках. — Я пока все уберу.

Вымыв пол в коридоре и на кухне, а также устранив последствия бойни в ванной, я скидываю с себя мокрую одежду, быстро принимаю душ и, наконец, облачаюсь в сухое. Беру чистое полотенце и иду в комнату. Полина, по-прежнему в моей футболке, уже отпустила кота и теперь он неистово вылизывается, сидя у окна.

— Ты, наверное, хочешь привести себя в порядок, — улыбаюсь я, передавая девушке сухое полотенце.

— Было бы неплохо, — отвечает она. — Я быстро.

* * *

Я достаю из холодильника молоко и уже собираюсь налить его в тарелку, как слышу предостерегающий голос Полины:

— Не советую этого делать.

Я оборачиваюсь и вопросительно поднимаю бровь.

— Взрослые кошки плохо переносят лактозу, — поясняет девушка, замечая мое недоумение. — Будет несварение желудка.

— Вот как, — медленно произношу я, завороженно глядя на то, как девушка пальцами распутывает волосы, влажные после водных процедур. — Выходит, я сам виноват в случившемся.

— Получается, что так, — пожимает она плечами и скрывается в коридоре. Через пару секунд она возвращается, неся в руках пакеты. Надо же, я совершенно про них забыл. С интересом наблюдаю, как девушка выгружает на стол покупки. Чего тут только нет — большая упаковка сухого корма, миски, лоток, пакет наполнителя для туалета, шлейка.

— Кошачьи лакомства? — удивляюсь, разглядывая небольшую коробочку. — А человеческие есть? — шучу я.

— Есть, — смущается девушка и передает мне продолговатую картонную упаковку из местной кондитерской, перевязанную атласной лентой. — Надеюсь, Вы любите не только мороженое. Это меренговый рулет.

Достаю из шкафчика две большие кружки и кашляю, пытаясь избавиться от першения в горле. Чувствую, что после душа мое самочувствие ухудшилось — добавились слабость и головокружение. Мои глаза нестерпимо чешутся и слезятся, хочется постоянно тереть