мне нужно пополнить портфолио, а у папы такие объекты, что не особо разгуляешься. А перекраивать свою однушку еще раз я не готова. На меня уже соседи косо смотрят, когда я очередную партию краски или новый диван волоку. Наверняка они думают, что у меня там не однокомнатная квартира, а мебельный склад.

— И ты решила организовать мебельный склад у меня в комнате?

— Пожалуйста, Полли, — умоляюще смотрит на меня Соколова и хлопает глазами, — все изменения за мой счет! — достает она последний козырь из рукава.

— Хорошо, — неуверенно произношу я. — Давай попробуем.

— Ура-ура! — прыгает от радости Ксюша. — Спасибо! Завтра суббота, меня коллеги покататься на яхте позвали. С понедельника начну! Скоро ты не узнаешь свою комнату!

— Этого и боюсь, — честно признаюсь я.

Глава 16. Максим

Я перегрелся, совершенно точно. Другого разумного объяснения своим сегодняшним поступкам я дать не могу. Две недели я наблюдал за работой Полины и искал повод, в чем можно было бы упрекнуть девушку. К моему несчастью, причин для придирок она не дает. Скажу больше: мне начинает нравиться ее легкий и, в то же время, ответственный подход к любому делу, за что бы она ни взялась. Мой первоначальный план по избавлению в ближайший месяц от навязанной мне родственницы друга летит к чертям. Девушка полностью оправдывает характеристику Кирилла о том, что она умница. Полина неглупа, пунктуальна, самостоятельна, активна и способна генерировать идеи из ничего. Попросту говоря, обладает всеми теми качествами, о которых обычно врут в резюме. Я не готов отказаться от такого сотрудника.

Ко всему прочему, Полина остроумна и необычайно обаятельна. Каждый раз в ее присутствии я забываю о том, что я, на минуточку, строгий руководитель, обязанный ежедневно принимать решения и нести ответственность за них. Рядом с Полиной я вспоминаю, что я, вообще-то, самый обычный мужчина. Парень, который хочет совершать спонтанные необдуманные поступки. Такие, как, например, скупить все мороженое в магазине и угостить им красивую девушку. Или такие, как влезть на дерево и снять оттуда кота…

Или вот еще вполне рабочий вариант: Белов подсунул мне ведьму под видом своей сестры. А что, подходит, как раз рыжая. Как кот. Здоровенный, лохматый котяра, который сначала намертво вцепился в мое плечо когтями, а сейчас беззастенчиво исследует мою квартиру.

— Только, чур, не метить! — грожу я коту пальцем и снимаю футболку.

— Ма? — задирает хвост лохматое чудовище.

— Нет, тогда папочка придет и накажет тебя, — ухмыляюсь, вспоминая, как Полина нежничала с ним, словно с младенцем. Рыжим, косматым младенцем.

Иду в ванную комнату и рассматриваю в зеркало свое плечо, на котором четко проступают следы от кошачьих когтей.

— Мда… — заключаю я, скидывая джинсы, боксеры и носки.

Я встаю под душ и шиплю, когда вода попадает на царапины. Быстро споласкиваюсь и возвращаюсь в комнату, где оставил животное. Странно, но кота не нахожу. Лелея слабую надежду, что он испарился, я иду на кухню и нахожу чудовище сидящим у холодильника.

— Ма! — требовательно заявляет кот.

— Жрать хочешь?

— Мр-р.

Я вынимаю из шкафчика глубокую тарелку и наливаю в нее молоко, которое нахожу в холодильнике. Ставлю перед котом, тот с довольным урчанием принимается лакать предложенное блюдо.

Тем временем, я притаскиваю с балкона коробку из-под обуви, выхожу из квартиры, спускаюсь на первый этаж и вытаскиваю из соседского почтового ящика газету. Воровато озираясь, возвращаюсь домой и рву добытую нелегальным путем прессу в коробку.

— Туалет здесь, — я оставляю коробку в коридоре и сажаю в нее кота.

Кот обнюхивает газеты и вопросительно смотрит на меня.

— Прости, блохастый, пока так. Завтра куплю все необходимое, — извиняюсь я перед ним за временные неудобства. — Как хоть тебя зовут? Барсик?

Кот презрительно дергает хвостом.

— Понял, отставить Барсика. А как? Мурзик? Рыжик?

Кот не двигается.

— Монстрик? Цезарь? Маршал? Персик? — перебираю я имена. — Полкан?

Кот глядит на меня, и, я клянусь, кивает головой.

— Полкан? Серьезно? Ладно. Полкан, так Полкан.

Ночь проходит без происшествий. Вечером котяра облюбовал диван в гостиной и проспал там до самого утра. Просыпаюсь я с заложенным носом и першением в горле. Похоже, что вчерашнее обжиралово мороженым не прошло даром, и расплата за импульсивный поступок не заставляет себя ждать.

Я доливаю еще молока в тарелку, надеваю шорты, растянутую майку, кроссовки и отправляюсь на пробежку. Следую знакомым маршрутом: добегаю до парка, сворачиваю с аллеи на тропинку, огибаю озеро с утками и бегу обратно, в сторону дома. Приближаюсь к подъезду и замечаю на скамейке знакомый силуэт.

— Полина, — я не спрашиваю, а больше констатирую факт присутствия девушки в моем дворе. Я останавливаюсь напротив нее. Глубоко и часто дышу, пытаясь восстановиться после бега, и жду объяснение причины ее нахождения здесь.

— Доброе утро, Максим Андреевич, я Вам звонила, но не дозвонилась, — быстро произносит девушка, поднимается на ноги и одергивает светло-голубое платье. — Так непривычно видеть Вас в… этом, — кивает она на мою одежду для бега.

— Привык бегать по утрам, телефон с собой обычно не беру, — я задираю низ майки и вытираю лицо от пота. — Что это? — указываю на несколько огромных черных пакетов, которые стоят рядом со скамьей.

Полина присаживается на корточки и дотрагивается до шуршащего полиэтилена.

— Я подумала, что это может понадобиться, — показывает она рукой на огромную упаковку кошачьего корма. — Вряд ли Вы вчера успели заехать в зоомагазин. И еще мне безумно неловко за доставленные Вам неудобства в виде кота.

— А в остальных пакетах что? — сурово спрашиваю я.

— Лоток, наполнитель для туалета, еще кое-что по мелочи, — Полина скромно отводит взгляд в сторону.

— И как ты это дотащила? — я поднимаю мешки, удивляясь их тяжести, и с подозрением оглядываю хрупкую девушку.

— Вызвала такси к магазину, — пожимает она плечами. — Набирала Ваш номер из машины, но, безуспешно, как Вы уже поняли. Консьержка сказала, что вы скоро вернетесь, вот я и решила подождать.

— Ясно, — не знаю, что еще мне на это ответить. — Что ж, пойдем, — киваю на подъездную дверь.

— Нет, что Вы, — сомневается девушка и не двигается с места. — Это как-то неудобно.

— Неудобно трусы через голову надевать, — отрезаю я. — Пошли. Поможешь.

Я раскрываю дверь и жду, когда она войдет. Проходит десять секунд. Наконец, Полина решается и делает несмелый шаг. Мы проходим мимо консьержки, которая улыбчиво смотрит на Полину.

— Дождалась, Полиночка? — лопочет женщина и строго смотрит на меня. — Не давал бы девочке такие баулы таскать, Максим, видишь, какая она худенькая.

— Не буду, Мария Афанасьевна, — в тон ей отвечаю я. — Сам поражен, откуда в ней такая