Мутный поток иссяк, и все увидели то, что заметил Кудинов. На решетке, поблескивая хромированным ободком, лежала обычная водолазная маска.

Костя легко запрыгнул наверх, прошел по решетке и взял маску в руки. Внутрь нее набился песок, Костя вытряхнул его и промыл маску под струей воды.

Вернувшись к борту, он показал находку Лопухину и приступил к тщательному осмотру. Маска была довольно качественной. Сверхпрочное стекло треснуло от удара, но не высыпалось.

Присмотревшись, Костя увидел, что ударов было даже два. Несмотря на это, маска сохранила водонепроницаемость. На дне она оказалась после того, как кто-то перерезал прочный резиновый ремень, при помощи которого маска держалась на голове ныряльщика.

– Ну что? – спросил Лопухин.

– Мы напали на след, – негромко сказал Костя.

– Ты уверен?

– Да. Маска находится в воде не больше суток. Соленая вода еще даже не начала ее разъедать. Это маска со «Скифа». Видишь надрез?

– Вижу.

– Ныряльщику кто-то явно помог утонуть. Надрез сделан очень острым ножом. Это не инопланетяне, Лопухин. Это кто-то из наших, землян.

– Так-так, – быстро проговорил Лопухин. – Ты думаешь, «Королева Лисси» где-то здесь?

– Посмотрим. В любом случае нам придется тщательно обследовать дно. Сделаем так. Я спущусь и займусь этим участком, а вы немного отойдете и продолжите поиски. Капитан Чен!

– Я!

– Спускайте шлюпку на воду!

Плановая проверка в офисе Лопухина проходила на удивление гладко. Радушный прием пришелся проверяющим по душе. По первому требованию документы незамедлительно доставлялись в занятую ими комнату, запас кофе и бутербродов постоянно пополнялся.

Все шло к тому, что проверка закончится к всеобщему удовлетворению обеих сторон. Напоследок налоговики решили проверить текущие перечисления.

Толстые папки с платежными поручениями за последний месяц перекочевали в комнату проверяющих. Бронский выслушал по селектору доклад об этом главного бухгалтера и на радостях даже решил хлебнуть коньячку. «Платежки» были «чистыми», так что беспокоиться было уже не о чем.

С приходом к власти нового президента Лопухин прозорливо заметил: «Сейчас, Броня, главное – не высовываться. Не те времена. Мы свое уже хапнули. Теперь главное – не угодить под зачистку, а то прямо с золотого унитаза пересадят на парашу в Бутырке, и глазом моргнуть не успеешь. Согласен? Тебе это надо?»

Золотого унитаза у Бронского, правда, не было, но с новой генеральной линией шефа он был полностью согласен. Даже со своего фаянсового унитаза пересаживаться на бутырскую парашу ему очень не хотелось.

С тех пор все сомнительные операции свелись к минимуму, а те, что проводились, были настолько тщательно законспирированы, что докопаться до них практически невозможно.

В этой ситуации проверка платежных поручений была пустой формальностью. В ожидании ее окончания Бронский даже позволил себе заняться оставленными утром делами и успел провести пару коротких совещаний.

Тут и грянул гром.

«Азовское море» отошло на полкабельтова западнее и начало опускать в воду трубы. Тем временем Костя в шлюпке готовился к погружению.

С борта судна за ним украдкой наблюдал капитан Чен. Никакой радости китаец не испытывал. Наоборот, с каждой минутой его охватывало все большее беспокойство.

Идеальных способов убийства не существует. Способ, придуманный Ченом, не был исключением. Сработать он мог только на глубинах, превышающих шестьдесят пять метров.

Глубина же в том месте, где собирался погружаться Костя, едва составляла тридцать пять метров. Чтобы понять это, капитану Чену даже не нужно было приглядываться к цвету воды.

Длина каждой секции трубопровода равнялась ровно десяти метрам, так что определить глубину по числу ушедших в воду секций не составляло проблемы.

Проблема заключалась в том, что русский доктор уже второй раз за день выскальзывал из ловушки. Наблюдая за Костей, Чен услышал, как у Лопухина зазвонил телефон. Олигарх негромко чертыхнулся и потянулся за трубкой.

– Алло! – раздраженно сказал он.

– Шеф! – послышался в трубке встревоженный голос Бронского. – У нас проблема!

– Неужели нельзя решить хоть что-то без меня? Я занят, ты это понимаешь?

– Да, конечно... Но все это довольно странно!

– Ну? – чуть понизил тон Лопухин.

– Проверяющие из налоговой наткнулись на «платежку»...

– Какую?

– По которой мы перечислили деньги в Сингапур за аренду судна. И они попросили показать договор.

– Ну так в чем проблема?

– Договор оказался недействительным.

– Как так?

– Он вступает в силу только с июля следующего года. Получается, что мы перегнали деньги за рубеж незаконно...

– Какой черт незаконно? Они ошиблись. Договор вступает в силу с июля этого года.

– Гм-м... Я сам его смотрел, шеф. Они не ошиблись. У нас могут быть большие неприятности...

– Да подожди ты каркать! Я сам просматривал договор и хорошо помню сроки его действия. Тут какая-то ошибка. Договор готовили узкоглазые, но проверял и согласовывал его наш юротдел. Ты говорил с Метлицким?

– Да. Он тоже уверен, что срок действия договора начинался с июля этого года. Но налоговикам-то это все равно!

– О господи! Вместе с Метлицким свяжитесь от моего имени с офисом Гарри Ли и попросите прислать подтверждение и копию договора! Неужели это так трудно?

– Мы уже делаем это, но я решил, что лучше поставить вас в известность.

– Хорошо. Перезвонишь, когда придет подтверждение из Сингапура, – сказал Лопухин и отключил телефон.

Костя в этот момент как раз прыгнул в воду. Раздраженный Лопухин проводил его взглядом. Истории с договором на аренду «Азовского моря» Лопухин не придал ровным счетом никакого значения. Он принял ее за обычную накладку, которые довольно часто случаются в бизнесе.

Зато капитана Чена звонок из Москвы обеспокоил едва ли не больше, чем неудача с устранением русского доктора. Вроде бы невзначай приблизившись к Лопухину, китаец подслушал практически весь разговор.

Пять минут спустя, когда «Азовское море» наконец опустило трубы и принялось прочесывать дно, капитан Чен ускользнул в надстройку. Поднявшись в свою каюту, он схватил со стола телефон и позвонил Джо...

Прыгнув в воду, Костя привычно проверил работу дыхательного аппарата и показания наручных приборов. Все было в полном порядке, но радости от долгожданной встречи с морем он не испытал.