Тут с дивана привстал начальник Елены:

– Подождите, Людмила Гавриловна. Я и сам за нас с Еленой сказать могу. Мы, Сергей, с твоей женой искренне полюбили друг друга, и встречаемся уже более года. Мой развод с женой дело давно решенное. Тебя я прошу не мешать нашему счастью. Не препятствуй разводу.

Сергей вопрошающе взглянул на жену, и Елена поняла, что он ждёт объяснений. Она согласно кивнула, подтверждая слова своего избранника:

– Да, Сергей, не обижайся. Я тебя никогда не любила. Просто ты показался мне последним шансом устроить личную жизнь. Но я ошиблась. Я встретила человека, о котором всегда мечтала. Если ты меня действительно любишь, то прошу, уйди. Я буду тебе благодарна до конца дней.

Сергей никогда не мог отказать просьбам жены. И обреченно осознав неизбежность разрыва, он подхватил чемоданы со своими вещами и направился к выходу.

К матери с ее пожилым отставником он ехать не хотел. И на первое время, с разрешения руководства, поселился в семейном общежитии своего научного института. Первые месяцы он надеялся, что у Елены с ее начальником жизнь не наладится. Они разойдутся, и жена станет просить его вернуться. Но вопреки его ожиданиям, после получения развода, Елена официально вышла замуж за своего начальника и по слухам, у нее в семье все было благополучно.

Поняв тщетность своих надежд, Сергей познакомился с разведенной женщиной с ребенком и переехал жить к ней. И постепенно боль от обиды на Елену притупилась и стала не столь нестерпимо острой. Сергей не знал, что у бывшей жены сложилось все не столь радужно, как она рассчитывала. Узнав о перемене семейного положения, Глеба Строгова резко понизили в должности за моральное разложение. Кроме того, существенно ослабляли семейный бюджет алименты на двух детей, оставленных им. И Елена уже вскоре поняла свою ошибку. Но не спешила разрывать отношения с Глебом, пока не найдет ему более достойную замену.

Однажды Елена случайно встретила недалеко от ГУМа Сергея Виткова. Его неприятно удивил внешний вид женщины. От прежний ухоженности и красоты осталось совсем немного. Да и одета Елена была довольно скромно.

Но желая скрыть свое незавидное материальное положение, Елена стала нахваливать своего мужа, который востребован как специалист и постоянно ездит в командировки по стране. Вот и сейчас консультирует выпуск нового агрегата на Урале. Сергею не очень хотелось слушать об успехах более удачного соперника, и он перевел разговор на здоровье тещи. Узнав, что Людмила Григорьевна уехала к своим родственникам во Владимир, Сергей решил сделать попытку сближения:

– Раз ты сейчас одна, то почему бы тебе не пригласить меня в квартиру, в которой я когда то был хозяином? Тебя это ни к чему не обяжет. Просто попьем чайку, посмотрим телевизор. Предадимся воспоминаниям. Ну что скажешь?

Елена сразу поняла, куда клонит Сергей и на мгновение заколебалась:

«Я не против близости с бывшим мужем. Он ведь был у меня еще до Глеба. Так что это изменой можно не считать. Но возвращение к Сергею это тоже не вариант. К тому же он не столько хочет меня, сколько отомстить моему новому мужу. Нет, пожалуй, все-таки откажусь».

И Елена, сославшись на встречу с подругой, поспешила окончательно расстаться со своим прошлым. А Сергей, смотря ей вслед, с облегчением ощутил вместо острой тоски, лишь мимолетное разочарование. И тут же с сожалением осознал, что болезненное влечение, к этой начавшей стареть женщине уже никогда к нему не вернется.

Прошло несколько месяцев, и Елена нашла, как ей показалось, достойную замену Глебу. Ее новым избранником стал автор сценария принятого на Мосфильме к экранизации. Получив гонорар, писатель сорил деньгами. Познакомившись с Еленой на вечеринке у ее подруги, через два дня предложил ей переехать к нему. И Елена с легкостью согласилась, объявив Строгову о решении расстаться. Неожиданно для нее, обычно спокойный и выдержанный муж разгневался и набросился на нее с упреками:

– Не забывай, из-за тебя я лишился всего: оставил дом, семью, потерял высокую должность. Мои дети меня ненавидят. А теперь ты заявляешь, что я тебе не нужен?! Со мной нельзя обращаться как с грязной тряпкой, которой ноги вытирают, а потом выбрасывают на помойку.

– Не ори на меня! Когда в одной постели по обоюдному согласию оказываются двое, то виноваты оба. И зачем ты явился в мой дом и объявил Сергею о своей великой любви. Я от тебя не ожидала такой глупости. Подумаешь, мой разбитый нос тебя разжалобил! И ты, явился со своим глупым предложением и все испортил.

– Так, значит, я во всем виноват?! Интересно, с кем ты сейчас связалась, решив оставить меня?

– Какое это имеет значение? Неужели не понимаешь главного: лично ты мне больше не нужен.

У Глеба Васильевича от еле сдерживаемой ярости заиграли желваки. И Елена, уловив во взгляде мужа, угрозу физической расправы, поняла, что перегнула палку. Она хотела смягчить резкость своих слов, и возможно, все закончилось обычным семейным скандалом, но в комнату ворвалась теща:

– Слушай, Глеб, нам не нужен очередной неудачник. Я знаю, что кроме алиментов, ты регулярно подкидываешь своим детям деньги на карманные расходы. И зачем нам было шило на мыло менять. Ты мало денег в дом приносишь. Да и Елена мне жаловалась, что в постели Сергей, даже слаще тебя был.

При этих словах оскорбленный Глеб Васильевич окончательно потерял над собой контроль. Схватив с комода тяжелую бронзовую статуэтку Наполеона, он нанес теще удар в висок. Злобно взвизгнув, Елена бросилась на него, стремясь поцарапать лицо, и Глеб Васильевич, в неудержимой ярости проломил жене голову. Увидев потоки крови, он в испуге попытался оказать лежащим на полу без сознания женщинам помощь. Но поняв бесполезность своих усилий, вызвал скорую помощь. Приехавшие медики констатировали смерть пожилой женщины, а Елену отвезли в больницу, где спасли.

Глеба Васильевича арестовали и судили. Узнав историю его отношений с Еленой, опытный адвокат разыскал Виткова и попросил дать показания на суде. Он рассчитывал, что отрицательная характеристика искалеченных женщин смягчит наказание выведенного из терпения мужчины.

Сергей Витков наотрез отказался от свидетельства против бывшей жены. Но на процесс из любопытства все же пришел. Он с трудом узнал в худом мрачном типе, сидящем на скамье подсудимых, когда – то уверенного в себе самолюбивого человека. Елена же артистично играла на суде роль безвинной жертвы семейного насилия. Все попытки адвоката показать ее истинное лицо наталкивались на неприкрытое противодействие женщины судьи, принявшей сторону пострадавшей жены.

Глеба Васильевича, с учетом положительных характеристик, приговорили с шести годам лишения свободы. Присутствующие в зале суда зеваки приговор одобрили. Лишь горько рыдала прежняя жена Глеба Васильевича и крикнула ему вслед, что будет его ждать и воспитывать их совместных детей.

Сергей Витков, стараясь не столкнуться с Еленой в покидающей суд толпе, поспешил к себе домой. Он, к своему удивлению, не испытывал мстительной радости к несчастью соперника, а невольно сочувствовал и жалел. В этот день Витков был благодарен судьбе, что сам не успел совершить такой роковой ошибки.