– Это все ваше творчество? Не плохо!

– Нет, это не мои работы. Вы видите старые полотна известных мастеров. От неправильного хранения в темноте и сырости, краски потрескались, и хозяева собирались их выбрасывать на помойку. А я сумел отреставрировать и придать полотнам первозданный вид.

– И вот это изображение осеннего леса с пожелтевшими листьями тоже вам дешево досталось?

– Нет, этот подлинник Левитана мне подарила вдова моего учителя по Суриковскому училищу. Их семья дружила и поддерживала гонимого властью творца.

– А я думал, что картины Левитана висят только в Третьяковской галерее.

– Ничего подобного. Художник был чрезвычайно плодовит и его этюды в больших количествах разбросаны по частным коллекциям.

– Слушайте, Николай Степанович, я вообще к живописи равнодушен. Но вот этот лесок напомнил мне парк Сокольники, где я провел детские годы. Я куплю у вас картину за любые деньги.

– Нет, я не собираюсь продавать этот пейзаж.

– Не спешите с ответом. Подумайте о значительной сумме, которую сможете потратить на запросы молодой, красивой супруги. Кстати, посоветуйтесь с ней. Женщины часто умней и практичней нас мужиков. Вы можете разом разбогатеть, сняв всего лишь со стены небольшую картину. А на опустевшее место, перевести из угла вон ту икону. Тоже, кстати, оригинальная вещица с необычным сюжетом.

– Да это какой-то художник любитель в середине девятнадцатого века изобразил Господа, печально взирающего на грешника, безвольно идущего вслед за дьяволом навстречу с обнаженной обольстительницей. Вот видите сверху надпись вязью: «Не соблазняй никого нечестием». Это, конечно, не церковная икона, а произведение живописи, стилизованное под предмет культа. Полагаю, автор в минуту раскаяния нарисовал этот сюжет, с немым призывом воздержаться от греха. Вот эту картину могу вам уступить. А о пейзаже Левитана забудьте.

– Изделие с обнаженной девицей и грешницей весьма занятное, но меня не тронуло. А насчет выгодной продажи картины Левитана, советую все же подумать. Не боитесь, что ее у вас могут украсть?

– Нет, моя квартира подключена к сигнализации. В случае проникновения, милиция появится здесь через пару минут. Мы недавно с женой поздно ночью вернулись из гостей и открыли дверь, забыв позвонить на пульт, так машина с сиреной примчалась за считанные мгновения. Пришлось извиняться за оплошность. Но мы с вами сейчас за пустыми разговорами теряем драгоценное время, мое и ваше. Так что давайте приступим к работе.

Начав позировать, гость к разговору о картине больше не возвращался. Николай Степанович был этим весьма доволен. Он не знал, что привыкший добиваться своего подпольный миллионер решил любой ценой завладеть понравившимся ему произведением искусства.

Определив, что в защите художника слабым звеном является молодая супруга, Роман Дмитриевич решил использовать ее в качестве троянского коня. Для этого в распоряжение подпольного миллионера были широкие возможности среди криминальных элементов, которым он, как государственным чиновникам, платил дань. Но будучи осторожным человеком, Роман Дмитриевич, предпочитал криминал в свои личные дела не вмешивать. Для выполнения деликатных поручений и собственной охраны он, опасаясь в будущем шантажа, использовал профессиональных спортсменов. И для соблазнения Марии его выбор пал на красавца Алексея Кузнецова, кандидата в мастера спорта по тяжелой атлетике. Этот холостой парень уже давно оставил мечты о высоких рекордах, и приходил в спортзал «Крылья Советов» лишь для поддержания мышечной формы.

Не имея постоянного заработка, он остро нуждался в деньгах. Яркая внешность Кузнецова привлекала сорокалетних богатых женщин, охотно бравших статного парня под свою опеку. Особенно долго Кузнецову удалось пожить за счет заведующей модной парикмахерской с улицы Горького. Но она, узнав о его интрижке со своей подругой, дала отставку наглому альфонсу. И в этот момент Роман Дмитриевич, предложил безработному атлету опасную работу по перевозке ценных грузов и собственной охране при получении черного нала за совершение левых сделок. Кузнецов вынужден был согласиться.

И возжелав заполучить приглянувшуюся ему картину Левитана, Роман Дмитриевич, решил подставить жене художника именно этого беспринципного парня:

«Этому Казанове все равно с кем ложиться в постель ради материальной выгоды. К тому же, ему предстоит соблазнить не какую-то страшилу, а довольно красивую молодую женщину. И хотя у Марии безупречная репутация верной жены, этот парень сумеет добиться её благосклонности».

Вскоре для успеха преступного замысла короля овощей и фруктов сложились благоприятные обстоятельства. Николай Степанович собрался ехать с женой в отпуск и забронировал номер в гостинице на Черном море. Но в последний момент ему поступил срочный заказа на изготовление картины для всемирной выставки в Париже. Функционеры из ЦК КПСС требовали создания полотна о достижении советского народа. От такого почетного задания художник отказаться не мог.

Видя расстроенное лицо жены, он принял компромиссное решение: Мария полетит к морю одна, а он постарается присоединиться к ней позже, как только позволят обстоятельства. Николай Степанович даже не подозревал о рискованности подобного шага, самоуверенно считая, что выполняя любые капризы жены, вправе рассчитывать на ее верность. К тому же, он был уверен в искренности чувств Марии к себе. И Мария отправилась к морю в одиночестве.

Узнав об этом, Роман Дмитриевич, немедленно направил вслед за ней Кузнецова. Вскоре тот сообщил о завязавшемся знакомстве. Роман Дмитриевич ждал быстрого результата. Но у его удивлению прошла почти неделя, а Алексей не сумел продвинуться дальше невинного флирта. Мария держала его на расстоянии, ограничивая отношения лишь совместном пребыванием на пляже. И Кузнецов возложил большие надежды на вечернее посещение ресторана, на которое с трудом сумел уговорить свою новую знакомую.

Во время ужина Кузнецов был в ударе, рассказывал истории из жизни известных спортсменов и актеров. Мария слушала спутника благосклонно, но в конце вечера у нее с Алексеем произошла ссора. Когда принесли счет, она заявила, что оплатит половину суммы:

– Послушай, Алексей, я не хочу быть тебе ничем обязана. Наше знакомство я воспринимаю как интересное проведение времени на курорте. У меня есть муж, и он ни разу не дал мне повода изменить ему за связь с другой женщиной. Если тебя наши ни к чему не обязывающие отношения не устраивают, то давай прекратим наши встречи.

– Как ты можешь такое мне предлагать? Не скрою, ты мне с первого взгляда очень понравилась. Более того, я раньше никогда не был так увлечен другой женщиной. Я живой человек и ты должна меня простить, если невольно обидел тебя.

Эти слова произвели на Марию благоприятное впечатление:

«Алексей держится действительно в рамках приличия. Но мне все труднее ограничиваться обычным флиртом и невинным кокетством. Может быть, надо самой прекратить встречи с таким красавцем, на которого постоянно заглядываются другие женщины?»