Елена же, спасаясь от пересудов и сплетен, вскоре обменяла свою квартиру, уехав из центра на окраину Москвы. И в квартире № 40 появилась новая семья из четырех человек. Глава семьи постоянно ездил по всей стране в командировки, а его тридцатилетняя жена не работала и занималась воспитанием детей. Казалось, что все в этой семье складывалось нормально.

Но уже через полгода после переезда в квартиру Витковых новых жильцов их соседей потрясло новое трагическое происшествие. Все случилось в точности, как в пошлых скверных анекдотах, начинающихся с фразы: «Возвращается муж домой раньше времени из командировки…».

В тот роковой день, из-за непредвиденных обстоятельств, глава семьи Гущин возвратился в Москву не поездом, как заранее сообщил жене, а прилетел самолетом на два дня раньше. Из аэропорта поехал прямо домой, надеясь на нежное свидание с женой, пока дети находятся в школе. Но открыв замок ключом, обнаружил дверь закрытой изнутри на цепочку. Предположив, что жена Наталья днем прилегла отдохнуть и уснула, Гущин стал ее громко звать, надеясь разбудить. Он не знал, что его жена в этот момент не одна.

Услышав крики мужа, Наталья пришла в ужас и стала умолять своего любовника спасти ее брак. В прелестной головке молодой женщины мигом сложился план: любовник перепрыгивает на соседний балкон и там затаится.

Молодой мужчина, как рыцарь без страха и упрека, решился на рискованный поступок. Ему, отличному теннисисту, показалось не сложным преодолеть в прыжке чуть более метра. Но на беду он приземлился на ту часть кромки балкона, которая от ветра и дождей основательно разрушилась. От резкого падения тяжелого веса каменная кладка не выдержала и обрушилась. Не ожидавший этого мужчина не успел ухватиться за поручень соседнего балкона и полетел вниз. Его тело с глухим стуком обрушилось на асфальт. Наташа в ужасе закричала и бросилась к двери. Сняв цепочку, она оттолкнула мужа и в халате, наброшенном на голое тело, бросилась вниз по лестнице. Все еще не до конца осознавая глубину своего несчастья, обманутый муж поспешил вслед. И лишь, увидев рыдающую жену над трупом её любовника, Гущин все понял.

Вокруг быстро собрались прохожие и узнавшие о трагедии соседи по дому. Безутешная от горя Наталья, рвала на груди халат. Гущину стало неприятно, что посторонние люди видят обнаженное тело его жены, и он попытался увести её домой. Но та в ярости оттолкнула его:

– Оставь меня! Это из-за тебя погиб любимый мой человек. Ты и мизинца его не стоишь! Я больше не хочу тебя видеть!

Гущин обвел глазами окружившую его толпу. Но вместо сочувствия увидел злую радость от несчастья очередного обманутого рогоносца. Испытывая невольное чувство вины, перед глазеющими из любопытства на чужую трагедию обывателями, он направился прочь, не зная как ему жить дальше.

Прошло несколько дней. В местном отделении милиции уже считали законченной проверку несчастного случая падения любовника с высоты, когда произошло курьезное продолжение этой истории.

Ночной патруль из двух сержантов заметил в темноте человека, вскрывающего двери «Жигулей». Радуясь удачному задержанию, схватили угонщика и доставили в дежурную часть. Капитан Попов не сразу узнал в человеке, с почерневшим, осунувшимся лицом, обманутого мужа, нежданное возвращение которого погубило героя любовника. Предъявив свои документы, Гущин виновато пояснил:

– Жена меня с того дня домой не пускает. Упрекает в смерти любимого человека. Оказывается, они тайно встречались уже два года. И я разбил ее сердце, навсегда искалечив жизнь.

– А чего ты нюни распускаешь? Поучил бы ее кулаками уму разуму и саму выгнал из дома на улицу.

– Вы не понимаете. Я люблю эту женщину! Не мыслю потерять ее навсегда. Да и дети у нас школьники. Их растить надо в полной семье. А идти мне некуда. Вот я пока и ночую в своих «Жигулях». Выходил проветриться. А когда вернулся, оказалось, что ключи от машины где-то обронил. В темноте их искать бесполезно. Хотел перочинным ножом ветровое стекло отжать. А меня, приняв за вора, схватили ваши милиционеры.

– Ну, ты мужик даешь угля, мелкого, но много. Не на меня твоя баба нарвалась. Я бы тоже разводиться не стал. Но таких оплеух навешал, чтобы в другой раз неповадно было. И не за измену, а за то, что попалась и меня нервничать заставила. Я и сам налево ходить едва успеваю. Вот утром сменюсь, открою записную книжку и выберу из списка, к какой из моих зазноб поехать. Ты тоже клин клином выбивай. Найди для души и тела отдушину.

– Нет, капитан. Этот вариант мне не подходит. Я же сказал, что люблю эту женщину.

Дежурный непонимающе мотнул головой. Вид давно небритого Гущина, с воспаленными от бессонницы глазами, и в помятом от ночевок в машине костюме, вызывал у него жалость с примесью легкого презрения. И он предложил:

– Ладно, пойду на нарушение инструкций. Оставлю тебя на ночь без оснований здесь в дежурной части. Обезьянник сегодня пуст. Хоть выспишься по человечески. А утром решим с начальством как тебе помочь.

Утром, едва молодой оперуполномоченный Ильин пришел на работу, дежурный Попов его остановил:

– Это ты у нас занимался делом о падении с высоты любовника? А теперь неверная жена не пускает мужа в дом, и он спит в «Жигулях». Наши постовые доставили этого чудака Гущина для проверки. Не будешь же таскать его в отдел, каждый раз принимая за угонщика. И начальник велел разобраться и восстановить справедливость. Иди вместе с Гущиным к нему на квартиру и разреши ситуацию. Участковый Васильев уже в курсе дела. Ждет тебя возле дома. Все понятно?

– А почему мы должны этим заниматься? Пусть идет в суд и борется за право проживания в квартире.

– Ильин, ты меня удивляешь. Начальник проявил человеческое сочувствие к обманутому мужику. Ты же знаешь правило: приказы не обсуждаются, а выполняются. Вот и действуй, а не рассуждай. Дело плевое, на пару минут.

Ильин с раздражением посмотрел на несчастного Гущина. Но делать было нечего, и он вместе с обманутым мужем направился к нему домой. Участковый Васильев уже ждал их около подъезда. В старом доме не было лифта и пожилой Васильев, тяжело дыша, с трудом поднялся на нужный этаж и трижды нажал на кнопку звонка. Едва услышав из-за двери приближающиеся шаги, громко объявил:

– Давай гражданка Гущина открывай двери, милиция в гости пожаловала.

Войдя в квартиру, повелительно указал пальцем на уныло перешагнувшего следом порог мужа:

– Видишь этого человека? Так вот, у него в паспорте штамп о прописке. И он обязан жить здесь, а не мотаться по ночам по улице. Я в ваши семейные дела вмешиваться не хочу и не буду. Хотите, миритесь, нет желания жить вместе, разводитесь. Но все надо делать по закону. Я надеюсь, вы меня, гражданочка Гущина, поняли. И я больше не желаю по этому адресу приходить и разбираться в ваших семейных скандалах. У меня и без вас забот хватает. Иначе я поставлю вопрос об аннулировании вашей прописки в Москве. Поедете с мужем и детьми за сто километров от столицы. Я все сказал. Надеюсь, вы меня поняли.

И участковый милиционер вместе с Ильиным, покинул квартиру, оставив супругов разбираться между собой.