— Бог следит в интересах Сияния за ходом чего-то. Это может быть каким-то аспектом развития человечества. Или чем-то неодушевлённым. Или вообще чем-то, находящимся за пределами нашего понимания. Бог — это просто слуга Сияния, который присматривает за чем-то существенным для Сияния — явлением, процессом, структурой, какой-то гранью социума, да за чем угодно.

— И зачем, например, свободному духу становиться слугой? А тем более человеку?

— А зачем Драгана вот уже много лет служит княжеству? Зачем мы сейчас летим решать проблему людей, которых мы, казалось бы, давно переросли? Потому что невозможно развиваться исключительно в себе. Мы должны смотреть и наружу. Например, служить обществу, делать что-то полезное для других, то есть, в некотором роде, тоже опосредованно служить Сиянию. Развитие должно быть гармоничным, иначе оно зайдёт в тупик.

— А Драгана мне говорила, что Осколки — это Высшие, которые порвали с человечеством.

— Не порвали, а отошли, — поправила она. — И часто лишь на время. Вы знакомы с Бальдебретой?

— Нет, но мне приходилось слышать это имя — по-моему, это кто-то из Круга, — с некоторым усилием сумел припомнить я. — Имя достаточно редкое, так что вряд ли есть другая Бальдебрета. К сожалению, я не помню её фамилию.

— Не помните, потому что никогда её не знали, — усмехнулась Милана. — У Бальдебреты нет фамилии. Никогда не было — в её время фамилии были не в ходу, а потом она не захотела её придумывать. Лет сто назад она вернулась в наше общество из Осколков. Она не рассказывает о своём прошлом, но как-то проговорилась, что откалывалась уже два раза. Мне кажется, что Драгане это тоже вскоре предстоит — она слишком долго занимается делами людей.

— То есть получается, что боги тоже не всегда бывают богами?

— Не всегда, — подтвердила она. — Просто они живут в других временных рамках, вот и кажутся нам чем-то постоянным. На самом деле они развиваются примерно так же, как и Высшие. Это просто другая ступень развития. Во Вселенной нет ничего неизменного и статичного, Кеннер, меняется всё, абсолютно всё.

— А может высшая сущность развиваться, не становясь богом?

— Конечно, почему же нет, — пожала плечами Милана. — Точно так же далеко не все Высшие активно участвуют в жизни человеческого общества. Есть много разных путей, и каждый выбирает свой.

— И как отличить настоящего бога от самозванца, который просто объявил себя богом?

— Не знаю, — призналась она с улыбкой. — Если способ и есть, мне он неизвестен. Боги не особо с нами общаются, даже те из них, кто отвечает за человечество.

— Так может или не может Высшая справиться с богом? — уже в полной растерянности спросил я.

— Сложный вопрос, — задумалась Милана. — Полагаю, на него не существует простого ответа. Смотря какой бог, смотря какая Высшая. Боги бывают разные, и наша сила тоже очень разная. Например, Драгана сильнее меня — ну, я так думаю, — но с духовной сущностью я справлюсь гораздо легче. По той простой причине, что это мой дар, моя специализация. Или взять вашу мать — она очень сильна, очень. Но справится ли она со средним богом? Может и не справиться — у неё немного неподходящая сила, понимаете? Впрочем, стычки между богами и Высшими происходят очень редко… а может, и никогда — во всяком случае, мне такие случаи неизвестны.

— А что вы можете сказать о христианском боге?

— Практически ничего, — покачала головой она. — Слишком много там неизвестного. Например, есть три религии, которые почитают Библию, и бог у них, казалось бы, один. Но так ли это на самом деле? Это может оказаться и триумвиратом, или даже просто разными сущностями. А у христиан к тому же есть свой триумвират — что он из себя представляет? Мы можем только догадываться. Нам неизвестно наверняка, действительно ли Христос обрёл божественность. Да что там — нет явных свидетельств, что верховные божества религий Книги вообще существуют. Они никогда не общаются даже с последователями, а передают свою волю исключительно через слуг. Так что каждый из них может оказаться просто предприимчивой группой сущностей. Я, правда, так не думаю, но такой вариант тоже нельзя исключить.

— Благодарю вас, Милана, за интереснейшую беседу, — от чистого сердца сказал я. — Вы дали мне настолько обширную тему для размышлений, что я пока даже не представляю, о чём ещё вас спросить. Но позже спрошу обязательно.

— Спрашивайте, — доброжелательно улыбнулась она. — Мне нравится общаться с молодёжью, давно уже подумываю заняться преподаванием.

— Скажите только — а почему Драгана мне всего этого не рассказывала? Причём я не думаю, что она утаивала — у меня сложилось впечатление, что она просто всего этого не знала.

— Вполне возможно, что и не знала — мало кто всерьёз интересуется духовными сущностями. Мы все очень специализированы, Кеннер. Гана нетипично любознательна, но даже она сосредоточена прежде всего на своих дарах. А большинство из нас вообще ничего не хочет знать за пределами своих даров.

— А вы?

— Я тоже, — засмеялась она. — Ну в самом деле, просто жалко времени на изучение бесполезных знаний.

— Разве они бесполезны?

— Конечно, бесполезны, — убеждённо сказала Милана. — Где-то там, дальше, — она подняла палец, указывая куда-то наверх, — все пути сходятся. Если метаться между путями, всего лишь напрасно потеряешь время. Нужно идти своим путём, это приведёт к цели быстрее всего.

Князь обвёл присутствующих взором, в котором отчётливо прослеживалось бешенство. В душе Киры забитый мальчик-курьер порывался немедленно бежать и прятаться, но она усилием воли задавила его и отправила куда-то вглубь. Кира встретила глаза князя твёрдым взглядом честного человека, которому нечего бояться. Похоже, что князю её уверенность не понравилась — он недобро прищурился и приказал:

— Рассказывай!

Кира придавила завизжавшего в панике внутреннего курьера и спокойным голосом начала докладывать:

— Ратники нашего семейства по согласованию с Кругом Силы выполняли внешнюю охрану объекта. До недавнего времени всё было спокойно, но совершенно неожиданно для нас обитатели нижних уровней появились у поста, который на первом уровне охранял основной проход вниз. Несколько ратников в разной степени пострадали, но благодаря приданной им от Круга Старшей Владеющей, — Кира обозначила лёгкий поклон в сторону Высшей, представляющей Круг, — пост охраны смог отступить и вынести пострадавших. В настоящее время все доступные нам входы в комплекс запечатаны, территория объекта полностью блокирована.

— Что значит «доступные вам входы»? — рявкнул князь, уставившись на Киру.

В глубине души Кира поражалась сама себе. Ещё несколько лет назад её вводил в трепет строгий взгляд какого-нибудь столоначальника, а сейчас она выдерживала гнев князя — не сказать, что спокойно, но всё-таки выдерживала. Потом наверняка наступит