— для неё род сделает вообще всё что угодно. Но к вашей семье в целом у нас не совсем однозначное отношение. Не скажу, что плохое — просто сложное.

— Даже так? — озадаченно пробормотала Кира. Похоже, что её миссия будет совсем не лёгкой. — Очень благодарна вам за предупреждение, госпожа Эльса — к сожалению, до сегодняшнего дня у меня не было необходимости вникать в тонкости взаимоотношений с родственниками семейства, так что вы дали мне очень ценную информацию.

— Да не за что, — пожала плечами та. — Полагаю, Кеннер мог бы рассказать вам всё это гораздо более подробно, так что никаких секретов я не выдала.

— Мне пора уже идти, — с некоторым сожалением сказала Кира — идти ей совсем не хотелось, особенно с учётом новой информации. — Ещё раз благодарю вас за участие.

Эльса молча улыбнулась и кивнула, и смотрела ей вслед, пока она не скрылась в здании проходной.

Киру терзали мрачные мысли. До встречи с Эльсой она считала, что Ренские обязательно помогут. Возможно, они заставят её поунижаться, но в конце концов всё равно согласятся. Эльса помогла ей взглянуть на ситуацию более трезвым взглядом. Что будет, если Ренские скажут «нет»? Да, она говорит от имени семейства, но для Ренских она никто, или даже меньше, чем никто. Отношения, возможно, подпортятся, но совсем немного — они же могут просто заявить Кеннеру, что всегда готовы помочь, но никаких Зайцев не знают и знать не хотят. Вот если бы к ним обратился сам Кеннер, или Милослава, то они немедленно помогли бы всем, что в их силах. В отношениях семейства с Ренскими такая история будет не более, чем крохотным пятнышком, но вот для самой Киры последствия могут оказаться гораздо серьёзнее. Во всяком случае, ей совсем не хотелось бы объяснять князю, почему она не выполнила его прямой приказ, и попытку свалить ответственность на Ренских он точно не примет.

Одно было кристально ясно — первоначальный план просто прийти и попросить никуда не годился. Слишком велика была вероятность отказа, а после отказа её позиция из всего лишь плохой превратится в безнадёжную. Просить второй раз будет уже бессмысленно.

Напрашивался логичный вывод, что в этом случае надо не просить, а торговаться, но после недолгого размышления Кира эту мысль отбросила. Проблема была в том, что для торговли её полномочия были достаточно ограничены, да и попытка с ходу что-то предложить в качестве обмена выглядела бы довольно странно. Всё же как бы то ни было, но Кира шла к родственникам, и торговля была здесь не вполне уместна. Пожалуй, единственно правильной тактикой будет не выторговывать что-то, а дать понять, что отказ в помощи семейство действительно воспримет, как недружественный акт. Как отказ именно семейству, а не лично Кире Заяц.

С этими мыслями она и открыла дубовую дверь проходной. Из-за толстого, явно бронированного стекла на неё вопросительно смотрел охранник.

— Кира Заяц, — коротко представилась она.

— Мне сообщили о вас, — вежливо отозвался охранник. — Прошу немного подождать, я вызвал для вас провожатого.

Ответ действительно прозвучал очень вежливо, и будь она просто девушкой Кирой, она была бы вполне удовлетворена. Однако для неё, как для полноправного представителя семейства, такой приём граничил с оскорблением. Ей не позволили заехать на территорию, но это было терпимым. Однако негласный этикет диктовал, что в этом случае провожатый должен был встретить её снаружи. То, что ей пришлось стоять и ждать в проходной, ясно показывало, какой приём её ожидает. Она мысленно ещё раз поблагодарила Эльсу — не случись этого разговора, она бы сейчас, наверное, растерялась от неожиданности.

Ждать пришлось недолго — уже через пару минут в проходную быстрым шагом вошла молодая девушка, почти девочка.

— Здравствуйте, госпожа, — она вежливо поклонилась. — Я Агния Ренская, мне поручено проводить вас.

По крайней мере, провожатым оказалась Ренская, а не безымянный охранник. Ольга, похоже, решила ограничиться демонстрацией неуважения без перехода в явное оскорбление. Кира уже достаточно повращалась в высшем обществе, чтобы понимать, зачем это делается. Да она и сама регулярно использовала этот способ — выбить человека из колеи и посмотреть на его реакцию.

— А куда вам поручено меня проводить, госпожа Агния? — спросила она, когда они вышли из проходной и двинулись мимо красиво оформленных клумб.

— К сиятельной Ольге, — слегка замешкавшись, всё же ответила та.

— И вам приказали сообщить мне это только в том случае, если я задам прямой вопрос? — утвердительно спросила Кира.

Агния виновато улыбнулась в ответ, но ничего не сказала.

Вместо того чтобы занервничать ещё больше, Кира внезапно успокоилась. Собственно, она ведь и не ожидала, что Ренские примут её как родную, так какой смысл волноваться? Их поведение было настолько предсказуемым, что Кира про себя даже улыбнулась. Вывести из себя, заставить потерять лицо, а потом как-то подмять и заставить сделать то, что они хотят. Ренские её сильно недооценивают, если считают простой счетоводшей, с которой легко пройдут подобные трюки. Хотя с чего бы им её правильно оценивать? Что бы про неё не говорили сейчас, для них она всё равно в какой-то мере остаётся их бывшей служащей, настолько ничтожной, что её и не различить где-то внизу.

В кабинете, кроме Ольги, обнаружилась и Стефа, которая сидела в стороне в уютном кресле. Кире она кивнула, но больше ничем не показала знакомство.

— Сиятельная Ольга, сиятельная Стефа, — вежливо поклонилась Кира. — Благодарю, что нашли время меня принять.

Ольга еле заметно кивнула в ответ, указав Кире на стул, хотя и вполне удобный. Атмосфера визита явно предполагалась холодновато-официальной.

Кира аккуратно уселась и вежливо улыбнулась Ольге. Та рассматривала её с непонятным выражением лица. Кира мельком взглянула на Стефу, которая очень внимательно за ней наблюдала. «Мало мне князя, — с тоской подумала Кира, — ещё и эти монстры. Как господин с ними постоянно общается?». Она опять жизнерадостно улыбнулась и сказала легкомысленным тоном:

— Признаюсь, что я впечатлена, сиятельные. Мне говорили, что имение Ренских красиво, но такого я всё-таки не ожидала. Это потрясающе!

Ольга от неожиданности слегка нахмурилась, а Стефа взглянула на Киру с интересом.

— Хм, действительно, — немного невпопад ответила Ольга. — Как у вас дела?

— Как и у всех, полагаю — что-то ладится, что-то не очень, — легко ответила Кира. — В целом наше семейство вполне успешно справляется, но спасибо за ваше участие.

Участия в вопросе Ольги вовсе не предполагалось, но Кира предпочла его всё-таки там разглядеть.

— А как ваши успехи? — продолжала она. — Если я правильно помню, осенью опять продолжится это бесконечное обсуждение лицензионных правил? Насколько я слышала, князь не