вместе с тем стать более низкой, а значит трудной мишенью для вражеского огня. Штурмовая винтовка класса Локи еще только начала раскладываться в боевой режим, а я уже наметил свои цели. Противников восемь единиц, бегут строго на нас, но еще даже не начали вскидывать свое оружие на изготовку.

Я двигался по правому флангу группы. Значит, согласно нашей обычной тактике, первая пуля из моей винтовки отправится навстречу противнику, что сейчас с их позиции замыкает левый фланг. Лилит и Бестия, двигавшиеся левее всех, должны начать огонь по врагам с противоположного конца. Ангел и Калипсо зачищают центральных.

0,6 секунды на раскладку оружия, 0,08 секунды на нажатие спускового крючка. По показаниям ПКНК, расстояние до ближайшей цели около 27 метров. Начальная скорость полета пули из штурмовой винтовки Локи — 1200 метров в секунду. Таким образом, приблизительно через 0,702 секунды первая цель уже будет поражена. Скорострельность Локи велика, — 3000 выстрелов в минуту в автоматическом режиме. Но я всегда предпочитал стрелять в полуавтоматическом. Нас много лет учили считать каждый патрон. Не потому, что стояла проблема нехватки боеприпасов. В магазин Локи помещалось 1000 патронов, которым не требовались гильзы, порох или капсюли, как в древних образцах огнестрельного оружия. Патронами мы не разбрасывались просто потому, что стремились достичь такого совершенства во владении оружием, когда каждый выстрел означал поражение цели в самое уязвимое место.

Я нажимал на курок, пока из ствола Локи с характерным щелканьем не вылетело ровно восемь пуль, по одной на каждую цель. Они уходили вдаль, вращаясь вокруг своей оси красивой косой линией, пока солдаты противника еще только начинали в нас прицеливаться. Вслед за моими пулями летели снаряды, выпущенные из винтовок моих соратниц, дублируя результат. Еще не был поражен ни один противник, пули все еще находились в полете, а я уже знал — этот бой мы выиграли с разгромным счетом.

Однако я самую малость просчитался. Прежде чем в головах неопознанных вражеских боевых единиц образовались новые, фатальные для их существования отверстия, один их них изловчился произвести выстрел. Один-единственный, но точный.

Вражеская пуля летела прямо мне в лицо. Я заметил это слишком поздно, но все же постарался уклониться, уводя тело влево и наклоняя голову как можно ближе к плечу. Я наблюдал, как пуля проходит по касательной, едва задев правую скулу моего лица. Мелкие кровавые капли брызнули в стороны, а вместе с ними крошечные кусочки обожженной кожи и белеющие фрагменты скуловой кости. Нервные окончания еще не передали тревогу в головной мозг, потому боль я пока не испытывал, но уже морально готовился.

Деактивировав «способность», я сложил ШВ, схватился за горящее лицо и негромко простонал.

— Лазарь! — одновременно вскричали девушки, разом кинувшись ко мне.

— В норме, — не отнимая правую ладонь от лица, я поднялся во весь рост. — Просто царапина.

— Дай посмотрю, — взволнованным голосом произнесла Ангел, хватая меня за плечи.

Но я отмахнулся. Чувствуя, как две струйки крови из раздробленной скулы и носа заливают ладонь, я отвернулся от Ангел и отдал мысленный приказ ПКНК надеть шлем. И почему я не сделал этого раньше?! Вероятно, остался бы цел. А может и наоборот. Осколок пробитого пулей шлема мог нанести гораздо большие увечья. Теперь то поди угадай.

— Все хорошо, нам нужно спешить, — сказал я твердо, начиная движение и чувствуя, как микроиглы скафандра заработали, заливая в меня дозы обезболивающего и прочие препараты. — Может, я теперь стал не такой симпатичный, но жить буду. Об остальном позаботимся, когда найдем капсулу автодока.

Только сейчас я решил обратить внимание на поверженных противников. Но, к нашему общему удивлению, их трупы не оставались просто спокойно лежать на месте, как положено хорошо воспитанным мертвецам. Их скафандры принялись стремительно дезинтегрировать вместе с содержимым, распадаясь на молекулы буквально на глазах, пока всего за несколько секунд не растворились полностью.

— Великая пустота, — ошеломленно протянула Калипсо, продолжая бег. — Кто эти ребята? И кто их послал?

— А с кем идет война? — не совсем понимая замешательства майора-инструктора, в свою очередь с подозрением спросил я. — Нам всегда говорили, что мы ведем оборонительную войну против навиров, стремящихся захватить галактику Млечный Путь. Но их описывают как невысоких, в среднем метр сорок, гуманоидов с очень бледным цветом кожи, хвостами, звериными ушами, напоминающих земных кошек. А эти вроде как вполне себе высокие и по фигуре очень похожи на людей. Может, это были наемники?

— Лазарь, — голос Калипсо заметно дрогнул. — Я не стану отрицать очевидное. Мне очень страшно. На самом деле я просто в ужасе за себя и за вас. И за то, что нас ждет впереди. И не знаю, есть ли еще хоть какой-то смысл во всей этой секретности. Сомнения сейчас меня просто разрывают на части. Но я, наверное, все же должна вам кое-что рассказать. Пока еще есть время…

Калипсо не закончила мысль, так как впереди, буквально в полуметре от нас, замаячила еще одна предостерегающая надпись:

«Враги!»

Стрелка указывала вправо. Я вновь активировал «способность». Хотя с прошлого раза прошло слишком мало времени, и мой организм еще не до конца восстановился, я решил не оставлять противнику шанса. Мне приходилось сражаться тысячи раз. «Способность» я обычно берег на особый, наиболее важный момент. Просто потому, что активация отнимала очень много сил, буквально иссушала организм за секунды и, в конце концов, при нерациональном использовании вполне могла убить.

Но все мои прежние сражения отличались от нынешнего всего одной простой деталью. Теперь цена ошибки — не плохая отметка, не долгая нудная лекция майора-инструктора, не позиция в ранге показателей индивидуальных и общих зачетов, а всего-навсего — жизнь, моя и моих боевых подруг.

Так что я решил сделать все возможное, чтобы вытащить нас из этой передряги. Даже если это в итоге меня убьет.

Я уже начал заносить оружие за угол, когда заметил то, что меня повергло в шок. Калипсо шла на корпус впереди, и она сделала один лишний шаг, совершив банальнейший тактический просчет! За такой косяк в симуляции она бы отчитывала меня несколько часов кряду. Но назад время не отмотать. Поэтому я постарался сделать все возможное, дабы нивелировать ее промах своей скоростью.

Врагов на сей раз оказалось всего трое. Но они нас поджидали уже в боевых стойках. Это им не помогло. Уже спустя пару мгновений все трое лежали мертвыми, готовые к дезинтеграции.

Всего успело прозвучать семь щелчков. Три из