class="p1">Пошатываясь, Сорин послушно направился к выходу. Перуанец отошёл, освобождая проход, и, встав рядом со столпившимся однокурсниками, обвёл их рукой.

— Вот.

Как только Сорин вышел, они, как по команде, подняли вверх руки.

Щёлк! — коридор заполнили раскрытые… зонтики. Их оказалось не меньше десятка. Спрятавшиеся под ними студенты улыбались.

— Мы подумали, что если укроем вас со всех сторон… То… — перуанец запнулся, и на выручку ему пришла турчанка:

— То спасём от солнца. И оно вам не навредит. Ни капельки! Это он придумал, — девушка пихнула локтём однокурсника, и тот, густо покраснев, покосился на неё.

Сорин замер. Горло будто сковало спазмом, и он не мог произнести ни слова.

Студенты растолковали молчание по-своему, и затараторили, перебивая друг друга:

— Давайте попробуем!

— Мы посчитали, сейчас очень низкий индекс ультрафиолета!

— Если вдгуг что, мы сгазу спгячемся где-нибудь!

— Пожалуйста, ну мистер Сорин, только за порог — и обратно! Вдруг получится?

Вздохнув, вампир поджал губы, скрывая улыбку.

— Спасибо, ребята. Зонтики и правда понадобятся. Но не мне, а вам.

Забарабанивший по карнизу дождь звучал слаще самой прекрасной песни. Студенты снова зашумели, и Сорин впервые за долгое время почувствовал что-то, заставившее затрепетать сердце так, словно оно оказалось пойманной в сачок бабочкой.

«Не поеду в Румынию, — твёрдо решил Сорин. — Здесь лучше. Люди отзывчивей. И дожди чаще. Видимо, нашёл своё место под… Солнцем. А ещё в Лондоне одиночество — отличный способ перестать себя бояться, и доказать, что безвыходных ситуаций не бывает».

Мелодия забытых дней

Насвистывая незамысловатую мелодию, Виталий кликнул мышкой по отмеченному красным цветом слоту и откинулся на спинку кресла. Влажные от духоты волосы неприятно липли ко лбу, и мужчина, резким движением зачесав их набок, кинул недовольный взгляд на решётку вентиляции. Воздуховоды в подвале дома забились пылью и работали с перебоями, а отопительные трубы пролегали как раз рядом с рабочим помещением Виталия, и оттого в кабинете было нечем дышать.

С наслаждением потянувшись, Виталий отпил томатный сок из старой кружки — с щербатыми краями и почти стертым изображением длинноухой собаки — подарка мамы, и, поморщившись, встал с кресла.

Забронировавшая время пара задерживалась. Их сеанс начинался ровно в семь тринадцать вечера, а сейчас часы показывали уже двадцать минут восьмого. Опоздание было хоть и некритичным — после них время никто так и не занял, и теперь слоты приглашающе мигали светло-зелёным, — но неприятным. Виталий перепроверил оборудование, мысленно проговорил реплику приветствия несколько раз, меняя то интонацию, то порядок слов, то концепцию в целом, но всё равно остался недоволен. В частности, собой.

Его работа — уже пятая за несколько лет после окончания института — в этот раз оказалась своеобразной и неофициальной. Соцпакет отсутствовал как таковой, в налоговую отчисления не отходили, а стаж в трудовой книжке никак не отмечался. Но вопреки всему Виталий давно мечтал работать здесь и, как только узнал через знакомых о вакансии, принялся караулить руководство возле выходов. Это дало свои плоды, и упорного мужчину заметили, а вскоре пригласили занять должность оператора.

Должность обещала быть прибыльной и интересной, с перспективой карьерного роста. Кадровая текучка не смущала Виталия, убеждённого в собственной непоколебимости, и он втайне мечтал о том, как однажды его назовут Виталием Романовичем — если не главой компании, так хотя бы помощником руководителя. И потому сделал всё, чтобы его рабочий день — первый за две недели, в котором клиенты не просто поинтересуются, но и действительно воспользуются услугой — прошёл идеально.

Компания «МЗД» — «Мелодия забытых дней» — предлагала потребителю специфические услуги: при помощи песен, ассоциирующихся с самыми значимыми в жизни событиями, — счастливыми и безмятежными или такими, которые хочется с корнем выкорчевать из памяти, — человек погружался в воспоминания. Сертификация подобных услуг оказалась непосильной задачей: ни гарантией, ни страховкой обеспечить клиента не получалось, по крайней мере, до тех пор, пока система не наладится до автоматизма. Но этого и не требовалось: клиентов оказалось хоть и немного, но они не жалели средств. Это позволяло компании оставаться нелегальной и не обращаться за помощью к пиар-менеджерам, а реклама шла через отзывы в даркнете и «сарафанное» радио.

В дверь постучали. Сначала дважды — тихо и робко, а затем ещё раз — уже сильнее. Сглотнув тугой комок в горле, Виталий откашлялся и, приняв максимально серьезный вид, распахнул створку. За ней, прижимаясь друг к другу, стояла колоритная парочка: высокий крепкий блондин в застёгнутой до горла парке и маленькая, смущённо улыбающаяся девушка в натянутой до глаз вязаной шапочке. Виталий впустил их в комнату:

— Добро пожаловать в «Мелодию забытых дней». Вы — Леонид и Вероника, верно? Меня зовут Виталий, и сегодня я буду вашим оператором. Можете оставить свои вещи здесь, — он указал на криво прибитые к стене крючки. — Думаю, вы уже представляете, что вас ожидает. Нужно лишь выбрать песню, которая ассоциируется с важным для вас днём. Порой музыка — единственное связующее между нами и нашим прошлым. Но не всегда подсознание совпадает с желаниями, так что делайте выбор с умом…

Девушка робко вытянула руку, как провинившаяся школьница, и Виталий осёкся.

— А есть риск, что мы… не вернёмся?

— Что вы, меня тогда уволят! — наигранно испугался Виталий, хватаясь за грудь, и парочка рассмеялась. Улыбнулся и Виталий, чувствуя, что смог разрядить обстановку и успокоить, наконец, самого себя. — Нет, конечно. Вы не перемещаетесь в воспоминания физически, а лишь видите их, словно сновидения. Но все эмоции и ощущения совершенно реалистичны. Поверьте, порой их невозможно отличить от настоящих.

— Тогда… Я выбираю «Riptide» Вэнса Джоя, — выпалил Леонид и посмотрел на Веронику. Та, непонимающе нахмурившись, переспросила:

— «Riptide»? Погоди… Ты хочешь вернуться…

— В наше первое свидание, — подмигнул парень и улыбнулся. — Эту песню несколько месяцев крутили по радио, и в тот вечер, когда мы с тобой встретились в баре, её диджею заказали… раз тридцать ещё, не меньше.

Ника засмеялась и смешно наморщила носик:

— Вспомнила! Точно, мы даже не допили вино из-за этого! Танцующие девчонки толкнули наш столик, и бокалы упали. Мы потом сразу поехали ко мне, и там… — она густо покраснела, и Виталий, дёрнув уголком губ, тактично сделал вид, что не понимает, о чём речь. — … и там мне плохо стало.

Леонид, скрывая улыбку, ободряюще приобнял девушку и посмотрел на оператора:

— Тогда мы должны будем…

— … просто пройти в кабинки — каждый в свою — и лечь на кушетки, — подхватил Виталий. — Рядом с изголовьем закреплены наушники. Наденьте их, плотно прижмите