– Родитель только один, мой папаша по кличке Акробат, но он сидит в тюрьме в Казахстане.

– Час от часу не легче! – выдохнул Афанасий. – И что мне теперь с тобой делать?

– Неплохо бы для начала обсушиться и поесть… – тут же ответила странная девчонка.

– Ладно, – махнул рукой Афанасий, – сначала вернемся ко мне домой. А там решим, как с тобой быть.

Они, как смогли, почистили и отжали одежду и двинулись обратно, к дому Афанасия.

Мальчик шагал впереди, Айгуль трусила следом, словно послушная собачонка. Сейчас она ничуть не напоминала грозную воительницу, что ворвалась в клуб «Спайдер» и разнесла его.

– Айгуль, – позвал Афанасий.

– Да, о благороднейший из благородных, – с готовностью откликнулась она.

– Ты почему так странно разговариваешь?

– Как, светоч моей души?

– Да вот так, – сказал Афанасий. – Что это еще за светочи, лучи и все такое?!

Айгуль пожала плечами.

– Я всегда так говорю.

– Зови меня просто Афанасий, поняла?

– О да, просто Афанасий. Если тебе угодно, я буду звать тебя только так.

– Или Афоня, так даже лучше. А то от твоей манеры болтать у меня истерический смех начинается.

– Да будет так, Афоня, о истеричка моей души.

Афанасий не выдержал и рассмеялся.

– Где тебя учили так разговаривать? – спросил он.

– Меня не учили. Я в школу не ходила, – пояснила Айгуль.

– Как это? – удивился Афанасий.

– Я ведь артистка, – сказала девочка, – всю жизнь работала в цирке. Потом наш цирк разорился, я стала работать в драматическом театре. А там все так разговаривают.

– Но ведь, наверное, только на сцене, не в обычной жизни?

– В театре нет обычной жизни. Вся жизнь актера проходит на сцене.

– И как же тебя угораздило связаться с бандитами? – спросил Афанасий.

– Мой папаша состоял в этой банде, просто Афоня. Они грабили банки и антикварные магазины по всему Казахстану. А потом папашу арестовали и посадили в тюрьму. Он взял вину остальных членов банды на себя. Он взял с Шолпан обещание, что банда будет заботиться обо мне в его отсутствие. Они не хотели, но он пригрозил выдать их полиции. Тогда они согласились и взяли меня к себе. Да только и думали, как бы поскорее от меня избавиться. Ты хочешь спасти свою маму, о просто Афанасий. Если позволишь, я могу помочь тебе, чтобы отомстить этой мерзкой чванливой злодейке Шолпан.

– Конечно позволю! – воскликнул Афанасий. – Где они ее держат?!

– Понятия не имею.

– Как же так?! Ты ведь тоже член банды.

– Да, но меня посылали только на всякие небольшие и несложные задания. Я знаю только, что она в Казахстане. Шолпан и остальные не привозили ее в Россию.

За разговором они быстро добрались до дома.

Когда Афанасий вошел в квартиру, он увидел Плющ. Она шла из кухни с мокрым полотенцем в руках. Дядя Кеша лежал на диване в гостиной, держался за голову и громко стонал. По крайней мере он был жив.

Заметив Айгуль, Плющ сначала застыла посреди коридора, а затем с громким криком бросилась на нее, размахивая полотенцем.

– Стоять! – крикнул Афанасий. – Она со мной.

Плющ замерла.

– Ты связался с этой бандиткой?! – ожесточенно воскликнула она.

– Это долгая история. Но теперь она со мной и будет нам помогать.

– Связался баран с волчицей, – сказала Плющ.

– Что?! – задохнулся Афанасий. – Кто это тут баран?!

– Позволь я отлуплю ее, о баран моей души! – воскликнула Айгуль.

– Никого мы лупить не будем! – крикнул Афанасий. – А просто сядем и спокойно поговорим.

Девчонки злобно уставились друг на друга.

Афанасий вошел в гостиную и подскочил к Кеше. Дядя лежал, откинувшись на подушки, прижимая к голове полотенце.

– Афанас! – выдохнул он. – Они тебя отпустили?! Слава богу.

– Я сам убежал, – сказал Афанасий. – А у тебя как самочувствие?

– Такое ощущение, что голова сейчас взорвется, – признался Кеша. – Здорово она меня треснула.

– Скажи спасибо, что не напустила на тебя свою змею.

– Жуткая дамочка. Жаль, что я так поздно это понял.

В гостиную вошли Айгуль и Плющ. Они старались друг на друга не смотреть. Хакерша протянула Кеше свежее полотенце, и он сменил свой компресс.

– А это кто с тобой? – Кеша показал на Айгуль.

– Девчонка из их банды, – сказала Плющ, – не знаю как, но, похоже, она задурила ему голову.

– Лучезарный Афанасий спас мне жизнь, и теперь я служу ему верой и правдой, – заявила Айгуль.

– Какой-какой Афанасий?! – плохо расслышала Плющ.

– Не обращай внимания, – отмахнулся мальчик.

Кеша вытаращил глаза.

– Спас жизнь?! А вот с этого момента поподробнее, – попросил он.

Афанасий вкратце рассказал им о своих злоключениях.

Кеша и Плющ слушали его с открытым ртом. Тем временем Айгуль вновь начало трясти от холода. Закончив рассказ, Афанасий показал ей, где ванная комната, и дал чистый банный халат. Девчонка тут же залезла под горячий душ. А он переоделся в сухую одежду и вернулся в гостиную.

– Вот так все и произошло, – подытожил Афанасий.

– Ты уже расспросил ее о банде? – спросил Кеша.

– Пока нет, – признался мальчик. – Узнал лишь, что бандиты ей не особо доверяли, и она не знает, где они держат маму. Но мама все еще в Казахстане.

– А что они затевают?

– Вот сейчас и спросим, – сказал Афанасий.

Кеша протянул руку и потрепал его по плечу.

– Хорошо, что с тобой все в порядке, – сказал он. – Я уже хотел звонить в полицию, а тут и ты…

– Он очнулся перед самым вашим приходом, – сказала Плющ мальчику, – оказалось, у него очень крепкая голова.

– Спасибо, что не оставила его, – сказал Афанасий.

Она лишь отмахнулась.

– А как ты вообще здесь оказалась? – спросил он.

– Думаешь, трудно узнать твой адрес? – усмехнулась она. – Особенно зная, кто твоя мама.

– Я не об этом. Что заставило тебя прийти сюда?

Плющ смущенно опустила голову.

– Сначала я просто хотела удрать и забыть обо всем, – призналась она, – но потом… Поняла, что эта история у меня из головы не идет. Меня обманом заставили участвовать в преступлении. А потом еще и похитили человека. Теперь я просто обязана помочь вам найти ее, иначе меня совесть замучает. Я принесла свой ноутбук, где у меня скопированы письма Анастасии. Хотела показать их вам, но тут на меня набросился тот здоровяк. Остальное вы знаете.