class="p1">Устремив взгляд за окно в деревянной раме, Наталья слегка качнула головой:

– Не совсем. Хотя и это, наверное, сказалось. Но какое-то время мы еще пытались бороться за… нас. Но против нас было еще и само время.

– Вы взрослели, – подсказал Артур. Разве не это самая естественная причина смерти первой любви?

– Вскоре Влад стал казаться мне… никчемным. Пустым. Ни к чему не стремился, ни о чем не мечтал. В школе это было не так заметно, мы все были в поиске. А когда пришла пора поступать…

– Я слышал, Влад собирался написать книгу.

Ее губы горько изогнулись:

– В духе Толкиена? Господи, он все еще собирался ее написать? Я слышала об этом еще классе в девятом. Значит, так и не начал…

– А в последние годы вы общались?

– Не сказала бы. Так… Поздравление с днем рождения, если соцсети напомнят. На встречи выпускников я не приезжала.

Она опять устремила на Артура прямой взгляд:

– У меня нет никакого повода убивать Влада. Наши жизни давно разошлись. Никаких обид – просто мы слишком разные люди. И после школы это проявилось особенно ярко. Но я…

На секунду Наталья замолчала, точно опасалась, что голос подведет ее. Потом резко втянула воздух и завершила фразу:

– Но я всегда думала о нем с теплотой. И никогда не желала зла.

Артур улыбнулся:

– Осталось лишь выяснить ваше алиби на тот вечер, когда был убит Влад.

Она развела руками:

– Я была здесь. Если тут есть камеры, вам не составит труда это проверить.

Его улыбка стала еще шире:

– Библиотека закрывается в восемь вечера. Влада убили в районе полуночи.

Наталья понимающе кивнула:

– У меня было полно времени, чтобы добраться до их дома. К тому же я знаю адрес.

– Вы бывали у них раньше?

– И не раз.

– Так чем же вы занимались, когда покинули библиотеку?

Открыв блокнот, Наталья вырвала чистый листок и начала составлять список:

– Пункт первый. Продовольственный магазин. Здесь – на Воздвиженке. Я купила что-то на ужин.

– У кого вы остановились?

– У подруги, – Наталья записала ее адрес. – Ее зовут Дарья Пушакова. Вот ее номер… К ней я пришла около девяти, но Даши не было дома. У меня свой набор ключей. До этого я еще заходила в кофейню на Поварской. Номер два.

Артур покачал головой:

– Это все неважно. То, где вы были до двадцати трех часов, не имеет значения.

– Разумно, – согласилась она. – Но как раз в это время я уже была у Даши.

– Вы были вместе?

Помолчав, она заставила себя признаться:

– Нет. У Даши было свидание, она предупреждала меня. Вернулась она после часа ночи.

От ее взгляда в упор Логову уже становилось не по себе:

– У меня нет алиби, да? Но нет и мотива.

– На поверхности – нет.

Пощекотав подбородок пушистым кончиком косы, Наталья усмехнулась:

– Думаете, все эти годы я вынашивала план мести?

– И такое бывает, – подтвердил Артур.

– Не в моем случае.

– Но вы так и не вышли замуж…

В ее глазах внезапно сверкнуло озорство:

– Это не значит, что я осталась старой девой, верно?

Артур не смог удержаться от смеха:

– Верно-верно.

– Я не убивала Влада, – произнесла она уже серьезно. – И, пожалуй, смогу это доказать. Около полуночи я переписывалась в сети с питерским… другом. Выходила с Дашиного компьютера. Это ведь не сложно проверить, правда?

Логов поднялся, но напоследок решил выяснить:

– Вашему отцу принесли счастье те деньги?

– Он купил машину, – холодно сказала Наталья. – Не самую дорогую, «Пежо», но все равно был счастлив. С ней он и ушел под воду, когда на мосту его снесла фура…

Он обмер:

– Под воду?

Перебросив косу через плечо, Наталья выпрямилась:

– Я не стала бы мстить за него Владу. Отец получил то, что заслужил… К тому же это случилось уже восемь лет назад. Почти девять…

– А ваша мама? Не могу не спросить об этом?

– Думаете, если б у меня была мама, она не вступилась бы, когда отец тащил меня в полицию? Она умерла от почечной недостаточности, когда мне было одиннадцать лет.

«Умна и невиновна, – Логов вынес этот вердикт, когда покидал библиотеку. – Если только подруга не была ее сообщницей и не вела переписку за нее, обеспечивая алиби».

Дарью Пушакову он решил пригласить на официальный допрос, чтобы сразу увидеть: занервничает или нет. Артур готов был увидеть полную противоположность Наталье – почему-то девочки часто именно по этому принципу выбирают подруг.

Но Дарья оказалась такой же серьезной, хоть и менее миловидной. Ее портил крупный нос, с которого соскальзывали маленькие очки в золотистой металлической оправе.

«Брехня! – решил он с порога. – Кто пригласит такую на свидание?»

Но даже в комнате для допросов Дарья держалась уверенно, хоть не смотрела так прямо, как подруга, но и взгляд ее не ускользал.

– Да, у меня было свидание в этот вечер, – подтвердила она. – Моего жениха зовут Григорий Полонский. Мы работаем на одном факультете, так что вы легко можете его найти.

Она взглянула на часы:

– Сейчас он еще должен быть в лаборатории.

«Не хочу я тащиться в лабораторию, – внезапно понял Артур. – Выспаться надо… В институт Никиту отправлю. Ему студенческая атмосфера ближе».

К тому же проверка эта была чистой формальностью – он уже не сомневался, что ни Наталья Артамонова, ни Дарья Пушакова в этом деле никак не замешаны. Слишком ничтожной фигурой в их глазах был богатый и никчемный Влад Василенко…

Этот звонок оглушил даже его, хотя Артуру давно казалось, будто ничто не может его поразить. Навидался… Но Машин вопль, вырвавшись из трубки, прошил насквозь:

– Папу убили!

Логов рывком поднялся и сел в постели. На часах всего без четверти двенадцать, как это ему удалось уснуть так рано? Планшет валяется рядом… Что-то искал…

Да о чем он?! «Проснись!» – велел он себе. Жизнь такой сюрприз приготовила – не переваришь спросонья…

– Сергея? – пробормотал он. – А ты где?

Она выкрикнула, задыхаясь:

– Дома! Я только вернулась… А папа… в бассейне…

Первой мелькнула предсказуемая догадка: «Русалка!»

Отстранив телефон, Артур хлопнул себя по щеке и помотал головой. Потом спокойно проговорил в трубку:

– Маша, я еду. Слушай меня: запрись в машине, если кого-то увидишь, кроме меня, немедленно уезжай.

«Какая еще Русалка? – наспех одеваясь, думал он раздраженно. – Это же совсем другая история! Эти двое, как они связаны?»

Имя Маши уже вертелось на языке, но не хотелось и думать, что и в самом деле это Оксанина дочь убила и жениха, от которого к тому же