любезно предложила девушка, а сама села на край кровати в понурой позе. Я поглядел на кровать соседки, потом на стул у письменного стола — слишком далеко для близкого контакта. Решил присесть к Ним рядышком, но не нарушать личные границы. Кровать со скрипом продавилась под моим весом, едва не скатывая девушку ко мне в объятия. Я ловко остановил её падение, поймав руками за плечики. Ним вопросительно подняла бровки, глядя на меня.

— Скорее всего, мне не стоит это говорить... Наверняка, ты можешь меня возненавидеть за такое, — сказал я, не отпуская эльфийку.

— Ты сделал нечто плохое? — мягко спросила Ним.

— Нет, вовсе нет! Такое дело... проектировщик той мерзкой комнаты допроса — мой родной брат. Не подсуетись он пару лет назад, тебе бы не пришлось проходить через это.

— Ты странный... — Ним вдруг улыбнулась одними уголками губ. Похоже, ей нравилось звучание моего голоса. Оно многим нравится. — Разве я должна ненавидеть тебя? Твой брат построил эту штуку — ты тут не при чём! И оказались мы там по воле случая... боги... — девушка вдруг схватилась за лицо, склонила голову, пряча взгляд. — Мне так страшно! Я ещё никогда не видела смерть так близко... да ещё и в таком почётном заведении, как академия Хронос. Последнее вдвойне страшно!

— Я понимаю, какого тебе, — нагло соврал я, мягко поглаживая спину Ним одной рукой.

— Они ведь... — чуть дыша говорила девушка. — Они ведь не станут подвергать нас этой процедуре снова?!

— Не должны, — твёрдо сказал я. — По-хорошему, им и первый раз нас допрашивать таким способом нельзя, да случай из ряда вон случился. Ни в коем случае не оправдываю их действия, но им тоже страшно. Убийство в аду — редкое явление.

— Что? В каком это смысле — редкое? Разве тут не убивают постоянно? — Ним уставилась на меня своими огромными изумрудными глазками.

— Так, как уничтожили того вампира — нет, — признался я, не вдаваясь в подробности.

— Это странно... — эльфийка вырвалась из моих цепких объятий и повернулась в сторону. — Получается, мы все тут в опасности! Надо всех предупредить! Надо...

— Тсссс... тихо, — я повернул голову Ним к себе и приложил палец к губам. — Вот чего точно не стоит делать, так это разводить панику. Ты заметила, как нас по-тихому выцепили и допросили? Огласки, на первое время, руководство Хроноса не желает. Вероятнее всего, они собирают данные и пытаются понять, как им поступить дальше. Хронос — закрытое заведение, куда не могут попасть даже подручные моего отца, пока мы находимся во временном цикле. Поверь, охота на ведьм и паника тут не нужна.

— Когда ты это говоришь таким спокойным голосом, мне становится так спокойно, Люци, — Ним немного расслабилась и стукнулась об мой бок головой, прижимаясь. — Вот бы поселиться рядом с тобой и господином Брандом...

— Чем тебе здесь не нравится? — искренне поинтересовался я.

— С соседками не повезло... не бери в голову, — уклончиво ответила девушка.

— Тебя обижают, что ли?! — у меня аж зрачки сузились до тонких полос.

— Ты хороший парень, Люци, однако, это тебя сейчас не касается, — со вздохом ответила Ним. — Причина, по которой я оказалась в Хроносе кроется в моей матери — она хочет, чтобы я стала смелее и самостоятельнее. Не подобает истинной леди древнего уважаемого рода быть такой размазнёй! — эльфийка очень смешно попыталась изобразить строгий голос своей матери, я не сдержал улыбку. Честно говоря, весь мой пыл ниже пояса и похотливые мыслишки внезапно испарились. Поймал себя на мысли, что сидеть вот так просто с этой девушкой и говорить о всяком — нравится мне ничуть не меньше, чем плотские утехи. Люди бы назвали этот момент «душевным» или «ламповым».

— Я могу для тебя что-нибудь сделать?

— Нет, — с довольным лицом отозвалась Ним. — Ты и так мне очень помог тем, что поговорил как с равной. Умение слушать собеседника — редкое качество. Особенно среди высокородных существ. Не стану тебя задерживать — можешь идти! Я, правда, в порядке! Но у меня будет просьба...

— Я слушаю. Я ведь мастер слушать! — улыбка сама собой расплылась на моём лице.

— Приходи ко мне, хоть иногда? Если тебе не трудно...

— Разумеется, — охотно кивнул я и встал с кровати. На самом деле, момент давно упущен, мне действительно пора уйти, чтобы не портить хорошие впечатления. — Увидимся, Ним!

— Буду рада!

Я вышел из комнатки эльфийки, закрыл за собой дверь, хотел было выйти из жилой секции, но вдруг меня что-то схватило за лицо, руку и ногу, а потом потащило в неизвестном направлении.

Глава 24

Терпеть не могу сюрпризы. Не важно — приятные они окажутся или не очень. Само чувство неопределённости меня не столько пугает, сколько заставляет насторожиться. Я с рождения такой, сколько себя помню.

И вот меня кто-то хватает исподтишка с неявными намерениями, в разгар расследования академских законников. Что я должен испытывать в такой момент? Страх? Это не по адресу. Гнев? Недоумение? Разумеется, я подготовил свободной рукой заклинание высшего порядка «Бог грома», силой расстегнул вылезшими крыльями молнии на кожаной куртке со спины, открыл шесть очей, чтобы изничтожить подлеца, но... мне начали оперативно расстёгивать штаны, чего я точно не ожидал.

— Закрывай дверь, подруга! Азалия — ставь глушитель звука! — с мерзким девичьим хихиканьем вдруг сказала неизвестная. И тут я осознал, куда попал.

Мелкий порошок, от которого никак не избавиться без магических артефактов или специального зелья, кружил по комнате, переливаясь всеми цветами радуги. В воздухе пахло приторным смрадом духов на основе гигантских болотных лилий. К тому же, атмосфера, царящая в комнатке, изобиловала смехом, весельем и похотью. Я оказался в логове фей!

— Чего так напрягся, бэд бой? — сказала та, что закончила снимать с меня штаны.

— Мы так долго ждали, чтобы в нашу скромную обитель заглянул такой кавалер, как ты, сладенький! — подключилась вторая.

— Погодь! Я тебя знаю? — от моего лица убрали руки, я увидел перед собой ту чудную фею со вступительной речи перед Хроносом, которая не давала мне воспарить над всеми остальными: обтягивающее платье с выпирающими сиськами, причёска из разряда «мной иногда моют пол вместо швабры», жуткие длинные когти на