Волосы, прямые от природы, сегодня спадали волнистыми локонами по ее красивой шее и спине, всегда с легкостью вытянутой в королевскую осанку. Артур выглядел бодрым и готовым к новому дню, он сидел рядом с Сашенькой, стараясь накормить ее голубикой. Малышка крутила головой, зажмуривалась и закрывала пухлыми ладошками маленький ротик.

– Будешь блинчики? – по-английски спросила гостью Лия. – Я испекла их сегодня утром из овсяной муки без глютена. – Есть ягоды к ним, а еще сироп из агавы.

Лиза подумала, что предпочла бы к ним сметану и «Нутеллу», но в доме Лии это были запретные радости. Лиза даже чизкейк перестала покупать, чтобы не давать повода для принудительных бесед о правильном питании.

– Где ты вчера была? – на этот раз по-русски заговорила Лия.

Лиза смутилась, но была решительно настроена во всем сознаться.

– Я встречалась с вашим соседом.

Аккуратно выдавив на блинчик сироп из агавы, она сделала вид, что совсем не переживает из-за этого ужина.

– Ах вот оно что, – манерно сложив руки в молитвенную позу, удивленно сказала Лия. – Как интересно.

– Конечно, – сказала Лиза.

– Я сегодня вернусь рано. Мы ведь не закончили съемки, вчера столько всего происходило. Или, если хочешь, поехали со мной? По дороге как раз все обсудим, – предложила Лия. – Если тебе станет скучно в студии, ты можешь погулять по Лондону. – Лиза поймала на себе ее добрый взгляд. – Мы сегодня будем снимать рецепты полезных батончиков для перекусов, так называемых cheat meal.

– Хм. Не уверена. Пожалуй, останусь дома. Погуляю с Брюсом, а после поработаю. Столько накопилось за эти дни, придется как следует потрудиться, чтобы наверстать пропущенное время. Я уже достаточно отдохнула, пора приводить свои рабочие дела в порядок.

Лиза обменялась несколькими фразами с Артуром. Как всегда позитивный и улыбчивый, он поцеловал жену и дочь и ушел на работу. Сашенька сегодня ехала с Лией и няней на съемки. «Там рядом парк и детская площадка», – обосновала это Лия.

Довольный солнечной погодой Брюс остановился возле очередных кустов, чтобы обнюхать каждый их сантиметр. Лиза гуляла вот уже битых полчаса, но Тео так и не появлялся. Уже совсем потеряв надежду его увидеть, она услышала знакомый лай – прибежала Айви и, в знак своего удовольствия от Брюса, она прилегла на землю и стала радостно гавкать в его сторону. Он помчался к ней и был не менее счастлив, чем она.

И Лиза тоже.

– Hiiii, – протяжным британским распевом донеслось до Лизы, и она увидела перед собой невысокую девушку, которая держала в руках поводок Айви.

Ее лицо казалось добродушным, но при этом несколько мускулинным. Грубоватые черты придавали основательность ее внешности. В ней чувствовалась сила. Ее густые рыжие волосы коротким каре тяжело падали вниз и, не дотягиваясь до плеч, непослушно закручивались впереди.

– Hello, – от неожиданности неподдельно разочарованным голосом, с четким русским «х», поздоровалась Лиза.

– Hi Bruce, – девушка явно была знакома с собакой, потому что, завидев ее, Брюс подбежал к ней и завертелся рядом, виляя хвостом.

– Я Мегги, – протянула она руку.

В ее прозрачных голубых глазах Лиза увидела ту чужеродность, которую часто наблюдала в лицах англичан. Это каждый раз вызывало в ней ощущение иллюзорности происходящего и напоминало о том, как далека она была от этого мира. Тео был единственным исключением. Даже Артур заставлял ее периодически испытывать подобные ощущения.

– Элизабет, – ответила она и еле заметно пошатнулась от напряжения.

Они были с ней, как героини разных фильмов: Мегги из вестерна, а Лиза из мелодрамы.

«И почему меня так удивляет эта встреча? Ведь это именно то, чего и стоило ожидать от всей недавней романтичной истории с Тео. У Тео есть невеста. И она реальна, так как стоит прямо передо мной и без интереса смотрит на меня прозрачными голубыми глазами с янтарными ресницами. Веселая и довольная жизнью», – подумала Лиза.

– Айви, – позвала Мегги, громко свистнув при этом. – Common. – Она обернулась к Лизе и сказала: – Enjoy your walk! – И помахала рукой.

За всю эту короткую встречу Мегги не приложила ни малейшего усилия, чтобы завязать дружеские отношения с Лизой. Именно так частенько и поступали британки с Лией, вспомнила она. Они не давали ни малейшего шанса на сближение с ними и не проявляли никакого желания стать хотя бы близкими знакомыми.

Лиза машинально помахала в ответ и почувствовала пустоту. Ей показалось, что она только что повстречала знаменитость и, опешив от встречи, даже не попросила у нее автограф, чтобы между ними осталось хоть что-то общее, хотя бы эта закорючка на бумаге. Дрожащими пальцами Лиза набрала номер Вероники. Та быстро ответила.

– Можно я приеду сегодня вечером?

– Что-то случилось? – звенел голос Вероники. – Конечно, приезжай. Я жду тебя в любое время, Лиза. К тому же Питер в командировке. У нас будет много времени, чтобы поговорить.

Лиза с облегчением подумала, что иметь друзей – это самая настоящая роскошь, которая не сравнится ни с какими другими мирскими благами. А иметь настоящих друзей и вовсе показалось ей бесценным. Может, все произошло к лучшему? Иногда дорожные знаки находятся в самых неожиданных местах, и самое главное – вовремя их увидеть.

Лиза окликнула Брюса. Он было хотел увязаться за Мегги и Айви, но, глядя на Лизу, понял, что делать этого не стоит. Вместо этого он побежал в направлении озера, и когда Лиза его позвала, недоуменно посмотрел на нее: «Ну что теперь-то?»

Они угрюмо поплелись домой, то и дело натыкаясь по пути на вырытые кротами свежие землянистые холмики, похожие на застывшие вулканы после обильного извержения. Иногда вдалеке можно было увидеть сверкающих белыми хвостиками диких кроликов. Их было очень много в округе, они вылезали из своих норок погреться на солнышке, и Брюс почему-то не питал к ним никаких чувств. Как и Лиза к Тео после встречи с его огненно-рыжей невестой.

Глава 10

– Как – уезжаешь? – спрашивала по телефону Лия. – Так неожиданно? И нас не дождешься?

– Вероникин муж в командировке. Мы сможем с ней побыть вдвоем. Я вернусь послезавтра.

– Хорошо, но ты не забыла, что мы идем на свадьбу? Или ты передумала?

– Нет-нет, конечно, я не забыла, и тем более не передумала! Очень хочу пойти с вами.

– Договорились! Мне пора бежать. Филип тебя отвезет, не волнуйся.

– Благодарю тебя, Лия, но я доеду на поезде. Мне нужно в пути поработать.

Лиза была рада, что ей прислали новый заказ на перевод. Ехать предстояло больше часа, а этого было достаточно для того,