разделял нас широкий зал, и мне стало нечем дышать. Что-то мелькнуло в серых омутах, но сразу исчезло, уступив место привычному льду. Я так и не поняла, что это было.

Девицы закончили танец, князь с братцем похлопали танцовщицам, и Эйдан объявил, что вечер окончен. Завтра нас ждёт второе испытание и надо отдохнуть, а что именно нам предстоит, господин Пинрис расскажет утром.

Разочарованные вздохи и шепотки понеслись над головами, но девушки потянулись к выходу, вслед за Светлостью и бронесветлостью.

В коридоре нас нашёл Пинрис, и до меня долетел разговор распорядителя и князя.

― Как всё прошло, Ваша Светлость? Простите, что оставил вас в такой момент.

― Ничего, одного партнёра в танцах не хватало, но мы справились. Горриан вовремя прилетел, — усмехнулся Эйдан, и посерьёзнел. — Как советник Лаунус?

― Плох. Ваша матушка весь вечер отпаивала его успокоительными настоями и чаем. Сами понимаете, такое жуткое известие. Единственная дочь сбежала на отбор к северному варвару. Если там такая сестрица Хэльга, то что же за братец?! Какой из него муж и зять? Зря я считал Эбигеил разумной девушкой…

― Это я зря прилетела сюда, лучше бы тоже выбрала варвара! — процедила сквозь слёзы Ру, и убежала вперёд, холодно бросив Эйдану пожелание доброй ночи.

В конце коридора мужчины, попрощавшись, свернули в сторону кабинета и библиотеки, а мы пошли дальше. Что-то дёрнуло меня оглянуться. Горриан стоял у поворота и смотрел прямо на меня. В полумраке и неверном свете свечей разобрать выражение его лица, конечно, не удалось, но от взгляда мерцающих глаз по телу разлился жар. Пара ударов сердца, и мужчина скрылся за углом, а показалось, мы смотрели друг на друга вечность.

Часть 4

Эйдан и Горриан

― Ну, что ты обо всём этом думаешь? — правитель Армари уселся в кресло у камина, протянул кузену бокал ягодной настойки и откинулся на спинку.

Сумасшедший был день. Как же он устал! Родной дом превратился в постоялый двор, носа из кабинета не высунуть, передвигаться приходится короткими перебежками, чтобы не нарваться на девиц. Хорошо ещё, Пинрис велел гостьям сидеть на отведённом этаже после ужина. Можно вздохнуть свободно.

― Думаю, как хорошо, что твой отец опередил моего на пять минут при рождении, и князь ты, а не я.

Братья переглянулись и дружно хмыкнули. Их отцы были двойняшками, так что в кузенах легко улавливались общие фамильные черты. Тёмные волосы, глаза серые, хотя, у большинства армарцев они голубые, резковатые черты лица, высокий рост. Хотя Гор, был на пять лет старше, выше и мощнее. Постоянные тренировки и бои очень развили его тело, и от природы крупное.

― Спасибо, что прилетел, — князь благодарно глянул на родича. — Понимаю, в ущелье полно забот, но этот отбор… Неужели королева думает, мы сами не справились бы с поиском невест?

― Сам знаешь, в последнее время в Аруме бродили странные настроения. Стычки между князьями стали происходить чаще. Может, в этом причина? Во дворце решили отвлечь народ? Сначала отборы, потом свадьбы, а там молодые жёны, дети. Будет не до разногласий и разборок.

Горриан пристально посмотрел на кузена, и, пряча улыбку в уголках рта, заметил:

― Но, кажется, ты не особо страдаешь, а? Толпа красоток в замке… Мои парни бы за такое многое отдали.

― Так может, заберёшь эту толпу? — хохотнул Эйдан. — А лучше сам женишься на ком-то? Выбор на любой вкус, даже человечка есть. Неплохая, на удивление, и симпатичная даже.

― Сомневаюсь, что эти девицы променяют князя на моих солдат, так что придётся тебе самому разбираться с этой проблемой. Да и я жениться пока не собираюсь, а уж если надумаю, то точно не путём отбора. Идиотская традиция. Ладно бы ещё «невесты» реально были влюблены, а тут враньё одно. Уж про человечку даже говорить не стану. Её Величество, видно, умом повредилась. Пусть была бы иномирянка, как велит традиция, но почему из этого ничтожного народа? Чем больше я на них смотрю, тем больше презираю. Раз за разом они прут в наши земли, убивают и калечат солдат вместо того, чтобы навести порядок в своих королевствах. И в глазах у каждого только жадность, жажда крови и злоба.

― Ты и всегда весёлостью не отличался, но что-то совсем мрачен стал. Что происходит, брат? — Эйдан с тревогой всматривался в лицо и друга, и родственника.

Командир Крыла вздохнул, пальцы стиснули подлокотник кресла, мужчина на миг прикрыл глаза, успокаиваясь.

― Знамение было, и разведка доносит только дурные вести. Грядёт что-то… Мы все в боевой готовности, нервы, что твои струны. Ожидание выматывает, хуже самих сражений. Давно слухи ходят, что на нас может напасть объединённая армия людей, эльфов, и прочих… — Горриан умолк, глядя в пламя камина, а когда заговорил, голос звучал глухо. — Это никогда не закончится, Эйдан. Иногда я боюсь, что сдамся и брошу всё, не смогу больше смотреть, как умирают мои воины. Думаю об их родителях, невестах, жёнах, детях… Человечка поблагодарила меня искренне, это трудно было не заметить, а я… Перед глазами встало лицо солдата, умершего у меня на руках в последней схватке. Он был совсем молодым драконом, вся жизнь впереди…

― Гор, но ведь девушка из другого мира, — тихо ответил князь. — Кто знает, как там они живут. И в любом случае, она не виновата в наших проблемах.

― Уверен, они иначе жить и не могут. Не важно в каком мире, — мужчина сжал губы, крылья носа задрожали от сдерживаемого раздражения.

― В таком случае, я тебя удивлю. Но вчера моя маман была в состоянии тяжёлого душевного потрясения. Во время испытания Водой правды человечка заявила, что замуж за меня не хочет. А Пинрис сказал, что княжна Руфина спрашивала про библиотеку, и, учитывая как девушки сдружились, Вернон полагает, что они намерены поискать, как попаданке вернуться домой.

― И ты ей веришь? Человечке?

― Вода правды не даст соврать, сам знаешь. И потом, как я заметил, эта девушка на редкость прямолинейна и откровенно высказывает свои мысли. Пинрис тоже об этом говорил.

― Да во тьму её, — отмахнулся кузен и скривился, как уксуса выпил. — Надеюсь, ты не собираешься жениться на ней, даже если она умудрится выиграть отбор?

Эйдану показалось, что брат как-то напряжённо ждал его ответа.

― Не думаю, что она выиграет. Видел же, что драконицы устроили. Сегодня ты успел её подхватить, а в другой раз? Я согласен с тобой, что это всё враньё и показуха. Радоваться бы, что куча