― А-ну, цыц! Что за пораженческие настроения? У меня, вон, ни единой идеи нет, и то бодрюсь. В травах не разбираюсь, с дойкой коз и производством сыра тоже не задалось, хотя…

Я застыла посреди дороги и расплылась в довольной улыбке. Ру с нетерпеливым любопытством смотрела на меня и, не выдержав, дёрнула за рукав:

― Ну? Что ты придумала?

― А тут зимой холодно бывает? Тёплые вещи носят?

― Бывает, это же горы. Зима короткая, но в замках, как правило, не жарко совсем.

Ах ты, вантуз, друг мой вантуз! И скотч, и спицы с ним вместе!

― Мне нужна эта пряжа. Носки твоему Эйдану подарю.

― Ты умеешь вязать?

― Умею. И ваша королева изволила снабдить меня в этом путешествии спицами носочными. Так, вот только размер… Пошли искать князя.

Я схватила обалдевшую Руфинку за руку и потащила за собой, но драконица же сильнее.

― Уймись, Инга! — она быстро остудила мой энтузиазм, заставив остановиться. — Ты что, подойдёшь к Эйдану и спросишь размер ноги? Спятила?

― А что такого? Это государственная тайна?

― Это неприлично! Такое только близкие могут спросить.

― И как мне носки вязать?

Ру немного подумала и улыбнулась.

― Личный слуга князя. Он такие вещи знает. Но нам не скажет… — я уже хотела психануть, а подруга подмигнула, — поэтому нужен Пинрис. Они обязаны предоставить всё, что тебе надо для прохождения испытания. Только… разве ты успеешь так быстро связать?

― Легко!

Мы понеслись искать распорядителя. В следующие полчаса я узнала о себе много нового и интересного, расширила словарный запас местными ругательствами, поняла, что дурно влияю на благородных дев, однако… После того, как благородная дева, окончательно испорченная общением со мной, пригрозила пожаловаться брату и Его Светлости, нам выдали всё необходимое, включая секретнейшую информацию о размере ноги правителя.

Скоро мы уже сидели в моей комнате на балкончике и рукодельничали, а Пинрис, вероятно, делал специфические питательные маски для лица.

Во всяком случае, на прощанье он высказался в том смысле, что лучше угодит лицом в драконий помёт, чем станет общаться со мной. Ну, ладно… Мало ли, у кого какие предпочтения. Часть 2

Мы так увлеклись рукоделием и разговорами, что пропустили обед, поэтому пришлось попросить служанку принести чай и фрукты. Так себе еда, если честно.

После перекуса Ру решила добавить вышивку на своё творение, так что ещё часа на три работы ей хватило. Потом она набила подушечку смесью ароматных трав, и зашила край.

Я посмотрела на плоды трудов своих, и активнее зашевелила руками. Дело спорилось, однако хотелось хоть несколько часов поспать ночью.

К ужину один носок красовался в специальной рукодельной корзинке, которую вытребовала для меня Ру, у второго я довязала резинку. Даже с эргономичными спицами пальцы и запястья очень устали, в глазах рябило от напряжения, а спина была сплошным очагом дискомфорта. Когда я встала и потянулась, позвоночник ответил печальным хрустом, как бы намекая, что остеохондроз не дремлет, а старость не за горами. В общем, перерыв был просто необходим.

За ужином ничего интересного не случилось, а может, мы просто не заметили, потому что с жадностью накинулись на еду.

― Успеешь доделать? Ты выглядишь усталой, — Ру потянулась за очередным пирожным.

― Думаю, да. Вся ночь впереди, хотя при свечах, конечно, будет трудно.

― Я попрошу служанку принести больше свечей, — тут же кивнула девушка. — Ты сильно на меня обидишься, если пойду спать? Прошлую ночь глаз не сомкнула, всё думала про…

― Вообще не обижусь, — перебила я. — Даже сама выпровожу! Тебе надо выглядеть свежей и бодрой. Кому нужна полудохлая невеста? А я только часам к трём закончу. Когда уже отдыхать?

― Утром освежающую маску тебе сделаем. Там запах, будто в лепестки роз окунаешься.

― Тебе бы рекламные тексты писать, — рассмеялась я, — только мне-то для кого прихорашиваться? Просили подарок? Сделаю, а уж если напугаю кого-то своим видом, так я не виновата, что нервы у них слабые. Пусть чай мятный пьют.

― Ну а вдруг именно завтра ты встретишь дракона своей мечты? — поддела меня рыжуля.

― О, я представляю себе эту встречу! Роскошный мужчина, прямо чешуйчатый идеал во плоти, увидит меня, застынет с замирающим сердцем, а потом… Кинется прочь, вопя, что страшная человечка его преследует, практически покушается на добродетель и грозится взять в мужья. Это же ужас какой, а?! Как-то ты не любишь местных драконов, раз такое им желаешь.

― Инга! — рассмеялась Ру. — Что за мысли? Ну а вдруг, это будет любовь? Или даже истинность?

― Так, с этого момента подробнее. Что ещё за истинность такая и чем она лично мне грозит?

― Она грозит любовью, над которой не властна даже смерть, союзом душ, настоящим счастьем… Когда встречают истинную пару, то остальные люди словно исчезают, всё теряет смысл, кроме этого человека. Ты видишь, любишь, желаешь, — Руфи покраснела, — только его одного. В нём сосредотачивается весь мир для тебя. Истинные могут чувствовать эмоции друг друга, иногда даже улавливать мысли, и хранят верность всю жизнь.

Девушка мечтательно вздохнула, улыбнулась и глянула на меня сияющими глазами.

― Это настоящий дар Богов, Инга. Все драконы мечтают встретить истинную пару, но везёт лишь единицам. Раньше в горах был Кристальный храм, туда приходили драконы, отламывали магический кристалл, и он переносил их к истинной паре, потом храм почему-то разрушился…

― И как понять, что встретил пару? Как оно происходит?

― Ну, иногда узнавание случается за секунду, оба просто понимают это, и всё. А иногда надо провести целые сутки рядом, чтобы истинность проявилась.

― Хитро, однако. Думаешь, Эйдан твоя истинная пара?

― Не знаю, — погрустнела Руфи. — Сразу у нас не вышло, но пока надежда есть. Хотя… Мне это не важно. Не хочу я никакого истинного, если это не Эйдан.

― А если это всё же не он, и ты встретишь пару, когда вы уже будете женаты?

― Или он встретит, да? — девушка вздохнула ещё печальнее. — Может, потому королева и решила устроить отбор? В наши дни мало кто стремится создать семью. До последнего ждут истинных, и женятся, только когда уже необходимо потомство. Ведь если в паре один встретит истинного, то второму придётся смириться, отпустить супруга. Пол беды, если брак был по расчёту, но ведь случается, что и по любви… Хотя редко.

― Что-то не кажется мне эта истинность таким уж даром. Как коробка с сюрпризом, которую открываешь, и