― Ну, раньше таких проблем не было же…

― Не удивительно, что понадобились отборы по всей стране. Я бы на месте князей тоже не спешила жениться, раз в любой момент может случиться фееричная задн… закавыка.

― Глупо бояться, истинные пары слишком редки. Может, эта магия затухает? Ничто же не вечно.

― В общем, хорошо, что я не дракон, и никакой истинности у меня не возникнет.

― Почему же? Когда это происходит, то сразу с двумя людьми. И твоя человеческая кровь не помеха истинности.

Девушка встала, собираясь идти к себе, а я запаслась на ночь орешками, яблоком, конфетами и бутербродом с копчёным мясом, на случай крайнего оголодания, и пошла следом.

В общем, из рассказа Ру я поняла, что истинность эта, та ещё дрянь. Поэтому надо больше сидеть в комнате, по замку передвигаться, прячась в тенях, а по саду ползать по кустам. Чтобы ни один гадский истинный не подловил. А то, вот так идёшь спокойненько, мысли хорошие думаешь, а тут, бац! Истинный из-за угла вылетает, как извращенец в плаще на голое тело. Хопа! Попалась, птичка! И уже потом не отделаться…

Мы с Руфи попрощались, и она обещала проследить утром, чтобы моя полуживая тушка направится прямиком на церемонию всучения подарков князюшке.

Как я и полагала, даже при множестве свечей, вязать было трудно, так что закончила я лишь к пяти утра. Положила подарок в симпатичную коробочку и спрятала среди своей одежды из родного мира. Мало ли что? А уж копаться в вещах человечки вряд ли кто будет.

Сходила в ванную, надела гламурную ночнушку, всю в кружевах и рюшках. Хотя, на груди вот рюшек было маловато, мои прелести нагло просвечивали сквозь кружево. В таком эротичном прикиде перед мужиками лучше не появляться. Обвинят в совращение, если не в домогательстве.

Я причесалась, и уже хотела рухнуть в кровать, как в дверь тихонько поскреблись.

Это ещё кто? В пять утра, в тиши спящего замка, услыхать, как кто-то, или не дай бог, что-то, скребётся в твою дверь, это не для слабонервных! По спине пробежал холодок, пушок на руках встал дыбом, и я поняла, что от страха даже закричать не могу.

Шкрябанье повторилось, и мне захотелось вопить от ужаса. Да кто же услышит? Руфи? А если она выбежит в коридор, а там монстр? Ну кто ещё может шляться по темноте в такое время?

В дверь что-то слабо стукнуло, и я расслышала странный звук…

Часть 3

Стон? Я прислушалась внимательнее, даже ухо к двери приложила. Единичный стук, очень тихий, и снова стон, затухающий, будто у того, кто за дверью силы на исходе. Точно погубит меня доброта… Ой, голова моя дурная…

Матеря себя последними словами, взяла свечу с тумбочки и осторожно приоткрыла дверь, готовая, чуть что, огреть пришельца подсвечником.

Сначала опешила, в коридоре было пусто, и лишь когда стон повторился, я опустила глаза и выругалась в голос. На полу, чуть не доходя моей двери, лицом к стене лежала девушка, одна её рука была вытянута над головой, скрюченные пальцы скребли мой порог там, где только что находилась закрытая створка. Абзац! Полный!

Подбежав, я с трудом узнала в несчастной ту самую блондинку, которая вынудила князя на повторный танец. Кожа драконицы была неестественно белой, все видимые участки покрывали красные волдыри с синеватым контуром, по телу девушки пробегала крупная дрожь, напоминавшая судороги.

Я кинулась в комнату, трижды дёрнула за шнурок колокольчика, потом заколотила в дверь Руфинки, в конце концов, она мой единственный знакомый целитель.

― Что такое? — Ру приоткрыла дверь и недоумённо хлопала глазами.

Не объясняя ничего, я выволокла подругу в коридор и показала суть проблемы. Девушка мигом проснулась.

― Звони слугам!

― Уже! Они, дрыхнут, наверное.

Руфи кинулась в свою комнату и позвонила несколько раз, вернулась и скомандовала:

― Плохо дело, с этим ядом мне не справиться, беги, зови на помощь, я, насколько смогу, задержу распространение отравы. Скорее, каждая минута на счету!

В отличие от меня Руфина успела накинуть халат, но тут уж было не до скромности. Прямо в сорочке я кинулась к лестнице. Раз слуги не идут, значит, где-то дрыхнут, и я понятия не имела, где их искать. Этот этаж отведён участницам отбора, а значит, мне надо бежать наверх. Должны же быть где-то проклятые спальни, где кто-то местный спит!

Лестницы были довольно крутые, а кожаные шлёпки не самая удобная обувь для бега, тем более, что свеча осталась у Руфи. В полумраке я спотыкалась, раз даже очень больно приложилась коленом о край ступеньки, и когда оказалась на этаже, толкнула первую попавшуюся дверь.

Яркий свет ослепил, я зажмурилась и выкрикнула:

― Помогите! Девушка умирает! Нужен лекарь!

Раздалось сдавленное ругательство, я кое-как разлепила веки, намереваясь наорать на нерасторопного идиота, не понимающего серьёзности ситуации, и зависла с открытым ртом. Глаз мелко задёргался.

Кузен князя стоял посреди хорошо освещённой спальни, из одежды на нём были только брюки, и те частично расстёгнутые. В свете свечей тени на рельефном торсе сделались глубже, а освещённые участки матово мерцали гладкой, смугловатой кожей, усиливая контраст. Казалось, мужчина сплошь состоял из мускулов. Поджарый, мощный, похожий на идеальную античную статую из Эрмитажа. Вот только у статуй нет тёмной поросли на груди и дорожки волос, убегающей по жёсткому, плоскому животу за край брюк…

Я с трудом втянула воздух, и поняла, что ошарашенно пялюсь на дракона. Правда, и он не отставал. Взгляд скользил по мне тягуче, остановился на просвечивающем кружеве на груди, и сверкающие глаза потемнели, густые брови сдвинулись, образовав складку на лбу.

Меня бросило в жар, грудь вдруг стала тяжелее, во рту пересохло, и пришлось уцепиться за дверной косяк, чтобы не упасть ненароком, когда я в каком-то необъяснимом страхе отступила назад.

Горриан выругался опять, стиснул челюсти так, что их углы заострились, схватил рубашку и бросил мне в руки.

― Прикройся, человечка! Не туда пришла, чтобы весело провести ночь. Меня твои услуги не интересуют.

Вас когда-нибудь окатывало с ног до головы водой из самой грязной, вонючей лужи, когда мимо проносилась машина? Вот примерно то же почувствовала и я. Швырнула рубаху в лицо владельцу, и процедила:

― Пока вы тут льстите себе, внизу умирает одна из участниц. Я забежала в первую попавшуюся комнату, надеясь найти кого-то из обитателей замка. Если не пошевелитесь, и не найдёте лекаря, утром будут похороны, а не отбор