в холод нетопленной комнаты, промчалась через коридор в ванную, включила водонагреватель. Не сразу пристроилась к двум раздельным кранам умывальника — из одного полилась ледяная холодная, из другого — кипяток. В конце концов заткнула сливное отверстие пробкой и умылась по-английски: прямо из раковины. Уложив волосы, подрисовав лицо, надела любимое трикотажное платье, меланжевое, бежево-коричневое, подчеркнув пояском отсутствующую талию. Готовилась к встрече, не зная с кем или с чем.

Спустилась вниз, приготовила завтрак. Вышла через французское окно на задний двор. Утро выдалось не хуже вчерашнего: прохладное, солнечное, оптимистичное, с начисто вымытой голубизной небес. Посидела на изящной кованой скамейке, прячущейся среди холодоустойчивых кустарников с мелкими багрового цвета листьями, размышляла, составляла план действий. Найти интернет, проверить почту, написать письмо дочери, поменять доллары на фунты, позаботиться о билете на самолёт. Обратиться в полицию по поводу исчезновения хозяина дома.

Замерзнув, вернулась в дом, на диван в гостиной, сидела, листая журнал и вздрагивая от каждого звука, долетающего снаружи. Старинного вида часы, висящие на стене возле портрета рыжеволосого, отбили десять гулким пугающим звоном. Вспомнила, что нужно перевести время на наручных. Подкрутила стрелки и поправила дату: 16 января, среда. Раздался звон дверного колокольчика. Я вскочила, уронив с дивана журнал. О, если бы это был Джеймс! Почти бегом к входной двери, попытка разглядеть пришедшего через цветное стекло, борьба с незнакомым замком, дрожащие руки и… миссис Хоуп с пакетом молока. Невероятная пунктуальность!

— Доброе утро, Анастаси-а. Как поживаете? — сурово спросила она. — Джеймс не вернулся?

— Доброе утро, — ответила я и покачала головой, подтверждая отсутствие хозяина дома.

— Это странно, странно, третий день, — огорченно сказала экономка. — С ним что-то случилось. Что вы собираетесь делать?

Я попыталась рассказать ей, что надеюсь что-то узнать из электронной почты, и о своих попытках найти в доме компьютер.

— Мне казалось, он был в комнате, на втором этаже, на столе…

Миссис Хоуп, что-то пробормотав, отправилась вверх по лестнице, я устремилась вслед.

— Мистер Монтгомери не любит, когда я убираю здесь, поэтому я стараюсь лишний раз ничего не трогать, — сказала она, распахивая дверь кабинета. — Компьютер обычно стоит на столе, но он иногда берёт его с собой.

Я прошла к книжному шкафу и достала фотографию.

— Вы знаете, кто эти мужчины?

— Какие-то знакомые мистера Монтгомери.

— И вы никого не знаете?

— Не знаю, — подтвердила экономка и вернула фотографию на место. — Лучше вы ничего здесь не трогайте. Вы хорошо спали наверху?

— Да, спасибо, спала… хорошо. У мистера Монтгомери есть родственники? Возможно, он у кого-то из них? — высказала я предположение.

— Не знаю. Я ведь просто убираю в доме.

— Я нашла в кабинете ключ от гаража и открыла его. Машины там нет.

— Значит, он куда-то уехал… по делам, — бодро отозвалась экономка.

Экономка ушла, а я оделась и отправилась в город. До центра добралась довольно быстро, сев на правильный автобус — вчерашние скитания не прошли даром. Покружила среди живописных зданий, пробежалась по торговому центру, заглянула в магазинчик, где продавались куклы, разряженные в разнообразные костюмы, нашла почту и интернет-кафе, и скалистый холм с развалинами замка — причудливую древность, довлеющую над суетливым, плотно застроенным пространством Гастингса. Город понемногу принимал меня к себе, раскрывая свои секреты.

Набирая адрес своего почтового ящика в интернет-кафе, я, конечно же, позабыла пароль. Пока искала его, вводила и ждала, когда откроется страница, вспотела от волнения. Три новых письма: два рекламных от Quelle, одно от Маши, дочери — она спрашивала, как я добралась, как идут дела и передавала привет Джеймсу, от последнего же — ни слова. Скорее всего, он банально сбежал от меня, в последний момент испугавшись, что связался с какой-то русской тёткой. Я долго сидела, тупо уставившись в монитор, пока тот не погас, уснув. Вернув жизнь электронному чуду, написала письмо дочери, сообщив, что всё в порядке. Вышла на улицу и бездумно двинулась, куда глаза глядят. Погода испортилась, небо затянуло серой мглой, накрапывал мелкий дождик. Утренний оптимизм лопнул, как воздушный шарик, проткнутый иголкой. Мокнуть под дождем не хотелось, а глаза углядели вывеску кинотеатра «Одеон» — большие буквы изогнулись по углу симпатичного здания, фасады которого были пышно украшены белыми фигурными балкончиками, фризами, пилястрами и прочими архитектурными изысками. Направилась туда — посижу в зале, посмотрю кино, успокоюсь, умирать, так с музыкой — и как раз успела на текущий сеанс мировой премьеры. Об этом фильме много говорили, и я почти на три часа забыла о невзгодах, несмотря на то что понимала далеко не всё, о чём толковали персонажи. Когда вышла из кинотеатра, дождь закончился, город окутала предвечерняя синева, медленно загорались фонари, их светлые пятна отражались в мокрой плитке площади. Огромная белая чайка, совершив пируэт, приземлилась посреди тротуара, прохожие обходили её, словно обычную кошку.

Почему бы не сходить в замок? Если верить рекламному буклету, который я прихватила на почте, это обойдется всего лишь в четыре с копейками фунта, а я своими глазами увижу первый нормандский замок, построенный в Англии.

Вышла на улицу Касл Хилл, что, изгибаясь, взбиралась на холм, и вскоре, слегка задохнувшись от подъема, зашла в замок — зелёный луг, окружённый полуразрушенными, заросшими мхом каменными стенами. Билетерша предупредила, что экскурсии и показ исторического фильма в палатке средневекового образца, что стояла в центре луга, проводятся только с утра. Заверила её, что меня это вполне устраивает.

Посетителей было немного. Отсюда, с вершины холма, открывались роскошные виды на город и на пролив, сине-серый, сливающийся с небесами на горизонте. Я устроилась возле стены, сложенной из крупных неровных мшистых камней. Светлое пространство, очерченное изящной линией арки, блёкло на глазах, словно в кино, где время суток меняется монтажом. Компания молодых людей позировала фотографу на фоне живописных развалин, зеленела трава, откуда-то звучала музыка — мирная картина, а почти тысячу лет назад здесь несколько часов кипел кровавый бой — пешие саксонские воины сражались против конницы нормандского герцога Вильгельма. Исход битвы был решен в пользу нормандцев, саксонский король Гарольд был убит — стрела попала ему в глаз… Что, если Джеймса уже нет в живых? «Вернусь домой… на Woodcombe Drive и, если его там не окажется, звоню в полицию», — решила я.

Глава 7. Ленинград. Два театра

Ася вошла в аудиторию, необычно уверенная в себе, вдохновлённая, взволнованная и потому красивая. Ноги, весьма неплохие ноги, плотно обтянуты мягкой узорчатой кожей, походка легка, стук каблучков элегантен, аромат польских духов «Быть может» тонок. Амфитеатр лекционной аудитории привычно гудел разноголосьем. На миг