окажет. Но, если он будет действовать максимально рационально, то вновь освободит эту часть себя только тогда, когда это действительно будет нужно.

***

Лич вновь оглядел всё, что его окружало. Несколько сотен людей стояли в полубессознательном состоянии. Ещё больше было зомби, созданных, в том числе, из детей или стариков. Теперь он видел лишь материал для своих экспериментов и возможности, которые ему представлялись.

Те, кто уже мертв — станут помощниками. Те, что её живы — будут разделены, на способных выдержать несколько месяцев пребывания здесь, и остальных. Вторые станут пищей для первых и позволят продержать их живыми ещё дольше. Зря он так бездумно убивал детей, запас их жизненных сил порой даже больше чем у взрослых. К тому же, некоторые ритуалы, если проводить их на глазах находящихся в сознании родителей, могут дать куда больший эффект.

Теперь ему нужна армия. Нужно создать тех, кто сможет бороться с его врагами на равных, чтобы не подвергать опасности самого лича. Он сделает их сильными. Он сделает их быстрыми и безжалостными. Он сделает так, что они тоже смогут использовать магию. И ещё, эта армия должна быть легко управляемой, настолько легко, словно все её составляющие тоже часть лича.

***

Молодой маг сидел в своей лаборатории и рылся в записях. Несмотря на то, что был уже поздний вечер, он не собирался уходить. Этот странный артефакт, что попал к ним на исследования, занимал все его мысли.

Вроде бы обычное серебряное кольцо с выгравированным черепом. Тёмные довольно часто использовали подобную символику, и тем не менее эта вещь была особенной. Даже спустя несколько недель никто не смог понять, что же это такое на самом деле.

Да, в кольце, безусловно, присутствовали следы тёмной магии, причём невероятно сложной. Структура заклинания была настолько плотной, что они никак не могли в ней разобраться. Даже истинный свет, которым «тень» уничтожил конечность неизвестного, не смог толком навредить этому артефакту, но и это было ещё не всё. Только маги-артефакторы, вроде него, могли почувствовать что там, где-то в самых глубинах многоуровневого заклинания, скрывается нечто большее, некая искра обладающая совсем иной энергетической структурой. Словно там было что-то… божественное?

Что за глупости! Маг тряхнул головой, отгоняя странные мысли. Он же не какой-то фанатик, вроде тех, что живут на западе. Это те безумцы могут молиться днями напролёт и верить в своего спасителя, а он — серьёзный исследователь. Если попался неизвестный тип энергии, обладающей необычными свойствами, надо всего лишь внимательнее всё изучить, а не скатываться в банальную мистику.

— Нашёл!

Наконец-то артефактор выудил искомые записи из кучи других. Вот то, что было ему нужно. Конечно, это не совсем законно, всё же подобный ритуал уже на грани тёмной магии, но это не важно, ведь в качестве жертвы можно использовать часть своих собственных жизненных сил и никому не причинять вреда. Зато, подобное позволит прорваться своим сознанием в самую суть артефакта и увидеть картину в целом.

Пользоваться таким заклинанием было опасно, ведь при этом можно заблудиться в лабиринтах структуры чужого творения и навсегда лишиться разума, но приз казался слишком ценен. Если удастся понять, что именно спрятано в этом кольце… Сложно даже представить, какие перспективы это откроет перед ним. Судя по тем небольшим особенностям, которые маг уже мог почувствовать, новый тип энергии позволит творить буквально всё. Именно поэтому у него и возникла аналогия с божественностью. Это не просто очищенная сила, которую могут использовать артефакторы, это именно первоисточник, который потом можно легко и быстро преобразовать в абсолютно любой тип энергии. А если найти ещё и природные месторождения подобного… Слово «невозможно» навсегда будет забыто!

Он аккуратно прошёл в ту часть исследовательского комплекса, где хранился артефакт. Это даже хорошо, что сейчас была ночь и все разошлись. Запрещённые ритуалы не то, чем стоит заниматься при свидетелях. Быстро подготовив пентаграмму, маг положил кольцо в самый центр, затем, продолжая держать руку на нём, закрыл глаза и сел рядом. Пара минут, потраченная на то, чтобы лучше сосредоточиться, и вот ритуал наконец-то запущен.

Прошло лишь мгновение, как исследователь внезапно забился в конвульсиях. Это продолжалось несколько минут, а затем он встал, размял шею и потянулся. Когда артефактор вновь открыл свои синие глаза, они начали понемногу темнеть.

— Ну вот, так уже намного лучше.

Миладир осмотрел своё новое тело и, улыбнувшись, надел кольцо на палец. Почти безвыходная ситуация, в которой ему приходилось тратить все силы, чтобы бороться за жизнь, внезапно изменилась. Это же надо додуматься, сунуть голову в пасть зверю, пытаясь понять, как у него внутри всё устроено…

Хотя, стоит признать, что обычные артефакты всё же были не так опасны, ведь они не способны сопротивляться силе чужого разума и работают ровно по той схеме, которая в них заложена. Исследователю просто не повезло, ведь конкретно это кольцо совсем не было обычным. Внутри оказалось ещё одно сознание, куда более жестокое и способное разрушать почти всё, что оказалось в его власти.

Однако, сам неудачник был ещё жив. Ведь это его тело и оно связанно именно с его душой. Так что теперь артефактор всего лишь заперт в бесконечных тёмных лабиринтах. Миладир лишь немного порылся в его памяти, почти ничего не повредив.

Забавно, современные маги, при всём их самомнении, совсем забыли о силе человеческой души. Именно так этот тип энергии называли тёмные, да и работать с ней, по сути, могли только они. Слишком сложно разрушить целостность чего-то подобного или отделить душу от тела, не дав ей раствориться. Бесконечный потенциал, который почти невозможно использовать.

Однако, всё это сейчас было не важно. Миладир понимал, что не сможет долго изображать незнакомого человека, даже если узнает все подробности его жизни. Да и магия артефакторов для него доступна в очень ограниченном виде. А значит, нужно убраться отсюда куда подальше. Вот только выйти вместе с кольцом будет проблематично. Похоже, придётся как следует пошуметь.

Подумаешь, один глупый маг, решил поэкспериментировать с тёмным артефактом и устроил выброс силы. Если ищейки потом пороются в его записях, то найдут много странных, опасных и даже запрещённых заклинаний. Пока работа такого мага приносила результаты, на подобное смотрели сквозь пальцы, но именно это отлично послужит объяснением тому, что произойдёт дальше. Осталось только устроить временный хаос, и скрыться в процессе.

***

Миладир спокойно ехал на лошади по мощёной камнем дороге. Всё удалось сделать без каких-либо проблем, а выбраться из небольшого городка, где располагались исследовательские комплексы, оказалось вообще проще простого. Да