— То есть мы должны что-то похитить?

— Совершенно верно.

— Но что именно мы должны похитить?

— Минутку. — И Теренций хлопнул в ладоши.

Перед ним соткался из воздуха небольшой столик. На столешнице лежал кусок простой небеленой ткани, слегка обтрепавшейся по краям.

— Что это?

— Молитвенный плат святой Вальпурги. Нет-нет, это конечно же не он. Это искусная подделка. Эту подделку вы должны будете положить в священную шкатулку и, естественно, извлечь из нее настоящий плат.

— Это вообще выполнимо? — спросил Виталий. — Ведь наверняка около шкатулки стоит охрана.

— Мало того, мальчик мой, — усмехнулся Теренций, — возле шкатулки практически постоянно толпится куча паломников, ищущих благодати святой покровительницы ведьм.

— И как же, по-вашему, мы должны будем его украсть? — спросила Катерина.

— Примените свой опыт, свои знания, свою сноровку. — Теренций улыбался, но глаза его смотрели мрачно. — И помните: если вы попадетесь, маги будут отрицать всякое знакомство с нами. И я это буду отрицать первым.

— Замечательно! — возмутился Виталий. — Да лучше мы в тюрьме отсидим за того мужика из «форда», чем отправимся в какой-то ведьмачий монастырь похищать драгоценный платок! Нет уж, дудки!

— Хорошо же, — нахмурился Теренций. — Мы можем угрожать вам и посильнее.

Он выпростал из складок одежды правую руку и направил указательный палец на Катерину. Из пальца вырвался золотистый луч и ударил девушку в глаза.

— Ой! — Она рефлекторно зажмурилась. — Ой, что-то в глаз попало!

— Что вы сделали?! — вскочил со стула Виталий. — Что вы сделали с Катей?!

— Всего ничего. — Теренций снова убрал руку в складки своей мантии. — Можете открыть глаза, прекрасная дама. Пока вам ничто не угрожает.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Катя. — У меня голова кружится и в глазах какие-то черные точки.

— Да, это именно так и начинается, — сказал Теренций. — Головная боль, нечеткое зрение, резь в глазах, черные точки…

— Что именно начинается? — с замиранием сердца спросил Виталий.

— Атрофия зрительного нерва.

— Что?!

— Ваша подруга больна. В будущем ее неизбежно поразила бы атрофия зрительного нерва. Где-то ближе к старости. Я просто хронологически приблизил этот момент. От вас, Виталий, от вашего согласия зависит, ослепнет ли ваша подруга, или мы, маги, сможем ее исцелить. А мы сможем, уверяю вас! Ну… Я жду вашего ответа.

Катерина тихо заплакала.

— Хорошо, — решительно сказал Виталий. — Я отправлюсь в монастырь Хедесхолла и украду для вас ведьмовскую святыню. Но Катю не трогайте! Не впутывайте ее во все это!

— Это невозможно, — мягко сказал Теренций. — Ваши жизни, как бы это сказать, завязаны друг на друге. Может, в чем-то другом вы и не сходитесь, но в отношении магии вы просто идеальная пара.

— Я ослепну, да? — в отчаянии спрашивала Катя. — Я ослепну?

— Никоим образом, — сказал Теренций. — Все зависит лишь от вашего друга.

Виталий яростно смотрел на мага.

— Как же мы влипли, — сказал он.

— Ничего, — усмехнулся маг, — вам постепенно это начнет даже нравиться. Что ж, не смею вас задерживать. Алькальд!

— Да, ваше магичество!

— Явись и отправь наших гостей восвояси.

— Будет исполнено!

Алькальд явился и взял Катерину и Виталия за руки.

Настал миг небытия…

И они снова очутились в своей квартире.

— Черт возьми! — ошарашенно повторял Виталий. — Черт возьми!

— Лучше не поминайте его, — улыбнулся Алькальд. — Демоническая магия вам пока недоступна. Кстати, вы кое-что чуть не забыли в комнате его магичества.

И Алькальд выложил на столик платок из небеленой холстины.

— Послушайте, Алькальд, — обратился к магу Виталий, — неужели все это всерьез — поездка в монастырь, похищение… Мы ведь современные люди, какая магия могла затесаться в нашу жизнь?

— Магия может, как вы изволили выразиться, затесаться в любую жизнь в любое время. Магия — явление вселенское. Вы знаете, я бы на вашем месте уже приступил к сборам. Завтра вас будут ждать документы и авиабилеты.

— Мы полетим на самолете?

— Конечно. Из Москвы в Берлин. А до Москвы доберетесь поездом Холмец — Москва.

— Но это же несколько дней!

— Ничего, за эти несколько дней вы сможете подготовиться к предстоящему заданию.

Алькальд попрощался и исчез.

— Что будем делать? — после долгого молчания спросила Катя.

— А действительно, пойдем в ресторан! — вырвалось у Виталия. — Кто знает, может, это вообще наш последний поход в ресторан.

Они дождались вечера и отправились в ресторан «Медвежий угол». Ресторан на самом деле был самым престижным в Щедром, кухня там была потрясающая, потому что содержали ресторан урсолюды — медведи-оборотни.

Катерина надела свое новое платье и стала выглядеть даже симпатичной. Виталий поймал себя на том, что заглядывается на нее. «Это, наверное, от голода по женщинам», — подумал он.

В ресторане их посадили неподалеку от оркестра, исполнявшего популярные мелодии, правда слегка фальшиво, потому что всем музыкантам явно наступил на ухо медведь.

— Что угодно господам? — материализовался у столика вышколенный официант.

— Ваше фирменное блюдо, пожалуйста. Из закусок — салат из лангустов. Вино — на ваше усмотрение.

Официант кивнул и заторопился на кухню.

— Слушай, Виталик, а нам хватит денег? — забеспокоилась Катя. — Салат из лангустов, вина… Это же целое состояние.

— Не беспокойся, я снял с карточки все свои сбережения. На ресторан их хватит.

— А зачем снял?

— А затем, что теперь все наши действия будут оплачивать маги. Если хотят, чтобы мы на них работали, пусть раскошелятся.

— Ладно, — усмехнулась Катерина. — Посмотрим, каково у магов с щедростью.

Им принесли заказ, официант разлил вино по бокалам. Виталий поднял свой бокал:

— За удачу, Катюша!

— За удачу, Вит!

Они выпили и отослали официанта. Салат оказался отменным, да и фирменное блюдо — жаркое с овощами — было превыше всяких похвал.

— Давай не будем думать ни о чем плохом, — сказала Катя. — С людьми случаются вещи и похуже.

— Согласен. Ты, Катюха, вечная оптимистка. А оптимисты, как известно, вращают этот маленький голубой шарик под названием Земля. Хочу поднять тост за тебя.