настолько презрительная, что ей можно было сквашивать молоко. Ну да, поглядывает на меня своими черными глазами, как на грязь под ногами. Клоун!

Его спутники выглядели получше. Но, судя по одинаковым черным костюмам и квадратным тупым лицам, могли быть только телохранителями. Кстати, на поясе у обоих висели в кобуре пистолеты. Но, в отличие от своего хозяина (в последнем факте я даже не сомневался), на меня они смотрели совершенно равнодушно.

— Федор Вишневецкий, — как-то обреченно пробормотал управляющий, и я уловил, настолько сильно гном насторожился.

Так это тот парень, который к Варваре колеса подкатывал? Ну-ну. Немудрено, что она ему от ворот поворот дала. И что же ему надобно на моей земле? Вот, уже считаю эту землю своей. Вживаюсь в роль князя Черногряжского.

— Черногряжский! — голос у наследника рода Вишневецких оказался визгливым и крайне неприятным. Наглый товарищ, однако.

— С утра им был, — сообщил ему и кивнул. — А что делает князь Вишневецкий на моей земле? — спрашивал я, кстати, спокойно и доброжелательно, но этот некультурный баран моей вежливости не оценил. — Никак в гости решили заглянуть?

— Чего? — опешил тот, уставившись на меня с недоумением.

Я покосился на Ефграфа. Тот слегка побледнел.

— Ты вообще охренел, что ли, Черногряжский? Страх потерял? Раз не сдох, то слушай сюда, козел. Еще раз у Варвары увижу, вышвырну из усадьбы вместе с твоим вонючим гномом. Ясно?

Блин. Я почувствовал, как управляющий дёргает меня за руку, шепча что-то вроде «Не спорьте, барин…Не спорьте». Ну уж нет. Меня реально стала разбирать злость. Я не знал, насколько силен этот ряженый попугай, но был точно уверен, что телохранители его вряд ли вмешаются. Просто так поднять руку на аристократа? Учитывая строгие законы Российской империи — сильно сомневаюсь. Может, по уму и надо было, конечно, притормозить, но у меня, как говорится, упало забрало. Не хватало ещё, чтобы всякие клоуны со мной так разговаривали! Он ещё и на «ты» перешел. На самом деле, среди здешних аристократов такое обращение было либо добродушным к другу, либо презрительным к недругу. Другом мне этот урод явно не был.

— Во-первых, не надо разговаривать со мной таким тоном, — выдал я холодно. — Это моя земля. Во-вторых, если мы с тобой перешли на «ты», то отвечу так — вали с моей земли!

— Ты… ты… — тот побагровел и выпалил: — Дуэль! Я вызываю тебя на дуэль! Или опять откажешься?

Глава седьмая

«Дуэль»

Как интересно. То есть мой реципиент уже отказывался? На лице вцепившегося в меня гнома крупными буквами было написано слово «Нет»!

— И не думал отказываться, — сообщил Вишневецкому, — только хотел узнать причину твоей наглости и твоего вызова. Так, ради приличия…

— Чего? — не понял этот дебил. — А-а-а… Ты, говорят, вроде память потерял? Что же, хорошая трёпка её освежит, а заодно научит не лезть к чужим девушкам.

— Правда? — какой забавный чувак. Впрочем, я уже влез в разговор и сдавать назад было бы неправильно. К тому же вспомнились слова Ефграфа да и поведение самой Варвары при нашем знакомстве. — Это она сама сказала? Чего-то я не заметил, чтобы Волконская тебя привечала…

— Да как ты… Да ты… — княжеский отпрыск буквально захлебнулся от праведного гнева. И, судя по всему, к нормальному разговору был попросту не способен. — Так ты принимаешь вызов? — выпалил он наконец, справившись с гневом и покраснев как помидор.

— Княжич Федор, вы плохо понимаете по-русски? — ехидно взглянул на него. — Разумеется, я принимаю твой вызов!

Мне показалось, или Вишневецкий младший слегка растерялся? Не ожидал, что я соглашусь? А хрена тогда выступал? Впрочем, его замешательство длилось буквально несколько секунд.

— Вот как? — презрения в его голосе поубавилось, но ненамного. Оно, скорее, сменилось удивлением. — Яйца наконец отрастил, Черногряжский?

— Как вам не стыдно, княжич, так разговаривать с наследником знатного рода! — возмутился гном, похоже, окончательно взяв себя в руки и собравшись. Гордость взыграла? Похвально, похвально.

— А ты вообще помолчи, недоросток… — бросил ему Вишневецкий. — С изгоями только так и надо. Это Черногряжские-то знатный род? Вы — изгои, и всегда ими останетесь, а я…

— Головка от буя, — метко закончил я его фразу, снова вогнав разодетого аристократа в ступор. Как-то он слишком часто в него впадает. Неадекват с расшатанной психикой? Похож.

— Тогда давай здесь и сейчас. Чего нам время-то тянуть, — осклабился Вишневецкий полминуты спустя. Надо же, а держать себя в руках ему становится всё сложнее и сложнее.

— Господин, не надо! — предостерегающе прошептал на ухо гном. — Вы ведь толком не умеете драться. У вас нет опыта.

— Зато у меня темная колода имеется, — выдал я ему в ответ. — Я ведь могу ей пользоваться?

— Конечно! Это фамильная колода, на подобное запретов нет…

— Вот и отлично! Не переживай, Ефграф. Неужели этот попугай настолько сильный противник?

— Да не то чтобы… — как-то задумчиво хмыкнул управляющий, — но вы, барин, ведь… — он замялся… — Вам же не знакомы карты…

— Разберемся, — улыбнулся я, вспомнив слова той самой ведьмы. Надеюсь, не пожалею… Да и что я, в карточные компьютерные игры не играл, что ли? Правда, на здешних картах ничего об уроне и защите не написано. Придется действовать методом проб и ошибок.

Мы сошли с дорожки в лес, где и остановились на первой небольшой поляне. Телохранители Вишневецкого вместе со старающимся не показывать переживаний гномом отошли в сторонку. Мы же с Федором заняли позиции друг напротив друга на расстоянии метров двадцати.

— Магическая дуэль, — коротко произнес тот, — до шпаг ещё не дорос. Да и на шпагах я тебя просто убью. И проблем, тебе это тоже известно, можно заработать прилично. Ну что, до падения защиты? — холодно осведомился у меня противник.

Правила, насколько я помнил, были совершенно простыми. Вариантов сражения имелось только два — «До падения защиты» и «До конца». К слову, второй вариант представлял собой практически смертельную дуэль. И на подобное мало кто решался.

— До падения защиты, — кивнул я и произнес заклинание. Вокруг меня вновь вспыхнула багровым шестиконечная звезда. По жилам хлынула сила, наполняющая меня энергией.

Вызвал колоду — и меня окружили те самые карты. То же