Выйдя из медпункта, Элли и Грег пошли обратно.

– Ну как, уже лучше? – заботливо спросил юноша, и Элли кивнула.

– А кто она? – спросила девушка, имея в виду странноватую медсестру.

– Меган? – уточнил Грег. – Банши.

Элли даже остановилась.

– Они пригласили банши заниматься лечением? Она же мертвых оплакивает.

– Ну, если не вылечит, то оплакивает, – лениво пояснил Грег.

Они зашли в общежитие.

– Я тебе очень благодарна, – смущенно сказала Элли и улыбнулась уголками губ.

– Спокойной ночи. – Грэг взял Элли за руку, подержал несколько мгновений и выпустил. Кожа юноши была холодная и неприятно влажноватая, словно брюшко жабы.

Улыбнувшись, Грег Оуэн поднялся по лестнице на мужскую половину. Элли, все еще чувствуя легкую слабость, побрела к себе.

«На кота он похож, – думала она по дороге о новом знакомом. – На большого и нахального, как мейн-кун. Я люблю кошек, но этот уж очень наглый».

Элли открыла дверь в комнату. Бри не спала. Даже, можно сказать, ждала соседку и сразу начала причитать:

– Я уже боялась, что тебя так и оставят в медпункте. Я даже не заметила, что ты потерялась, дошла со всеми до общежития, а тебя нет!

– Обо мне позаботились, ничего страшного, – успокоила ее Элли. – Кстати, почему тут нельзя ходить по ночам? Директор уже два раза при мне это сказал.

– Появляются блуждающие порталы в мир фейри. Ну, из-за чего этот особняк и продали Ордену. Провалишься – не вернешься, – пояснила Брианна.

– Только ночью? – уточнила Элли и поежилась.

– Да, – кивнула Бри. – А сколько ты выпила того лимонада? Это даже не вечеринка в колледже, это просто угощение для детей. От него даже теоретически опьянеть нельзя.

– Я и не опьянела, а отравилась, – пояснила Элли, проходя в ванную и умываясь. – Медсестра – кстати, она банши – сказала, что у меня аллергия на рябину, которая, возможно, была в составе. Так что, скорее всего, завтра будут разборки.

– Кошмар, кому понадобилось тебя травить? – Брианна прошлась по комнате.

– Я думаю, это случайность, – ответила Элли. – Тем более уже все прошло. Просто намешали в этот пунш разного, а сок рябины ведь не отрава. Да и кто мог знать, что мне плохо станет, если даже я не знала?

Брианна нахмурилась.

– Логично… Но… Неприятная ситуация.

Элли промолчала, но была согласна с соседкой по комнате.

Первый курс. Руны. Первый атт

∙☽●═════════☽✪☾═════════●☾•∙

✧☽◯☾✧Кабинет мистрис Миднайт✧☽◯☾✧

Рассевшись по местам под звуки волынки, первокурсники приготовились к новому для себя уроку – рунической магии. Мистрис Миднайт быстро вошла в класс, на мгновение задержалась, окидывая взглядом студентов, и прошла к своему столу.

– Здравствуйте, – кивнула она. – Сегодня мы с вами начнем путешествие в волшебную страну. Не улыбайтесь, я абсолютно серьезна.

Элли украдкой обернулась по сторонам – никто не смеялся, все преданно смотрели на мистрис Катриону. Учительница села за стол.

– Кто-нибудь уже интересовался рунами до школы? – уточнила она, начиная листать свои тетради с записями.

Элли слабо пошевелила пальцами, но поднять руку не решилась – еще спросят что-то или предложат рассказать. Она не была готова. Но про руны она, разумеется, слышала и даже пыталась рисовать на полях тетрадок прежней, – теперь она уверенней произносила это слово – вулгарской школы.

– Тогда я спрошу. – Мистрис Катриона подняла глаза на класс. – Что такое руны?

– Письменность древняя, – негромко сказал Доминик.

Катриона продолжала молча смотреть на студентов, ожидая еще чего-то.

– Мантическая система, – четко произнесла Констанс.

– На них медитировать можно, – совсем тихо сказала Дейдра Грайне.

Судя по лицу мистрис Миднайт, ответы первокурсников ее не очень устроили.

– Прекрасно. – Учительница вздернула подбородок. – Эдды кто-нибудь читал?

Элли все же решилась поднять руку, но не очень высоко.

«Надеюсь, наизусть не спросят», – подумала она.

Мистрис Катриона бегло посмотрела поверх голов первокурсников:

– Мастер Драммонд. Мистрис О’Ши. Мастер О’Салливан. Мистрис Райли. Мистрис Финдли. Прямо скажем, негусто.

Учительница поднялась и прошлась по классу, задержавшись у парты Грэма.

– Мастер Драммонд, какая, по вашему мнению, главная заповедь рунного мага?

– Рун не должен резать тот, кто в них не смыслит, – вальяжно ответил тот.

– В непонятных знаках каждый может сбиться, – эхом прошелестела Дейдра Грайне.

По губам мистрис Миднайт скользнула едва заметная улыбка.

– Хорошо. Сегодня мы изучим основные правила работы с рунами и начнем познавать старший футарк. На втором курсе мы изучим младший футарк, потом перейдем к нортумбрийским рунам. Факультативом я веду еще графическую магию. Если интересуетесь глифами, милости прошу.

Она резко повернулась так, что юбка обвилась вокруг ног, и прошла обратно к столу.

– Запишите: «Восемь умений рунического мага», – мистрис Катриона начала диктовать медленно и четко:

– Руны найдешь

и постигнешь знаки,

сильнейшие знаки,

крепчайшие знаки,

Хрофт их окрасил,

а создали боги,

и Один их вырезал…

Умеешь ли резать?

Умеешь разгадывать?

Умеешь окрасить?

Умеешь ли спрашивать?

Умеешь молиться

и жертвы готовить?

Умеешь раздать?

Умеешь заклать?

Думаю, кому-то из вас эти строки знакомы. Сейчас разберем их подробней. Итак, что означает «резать руны»? Да, мастер О’Салливан.

– Ну, создавать, вырезать.

– Без «ну», пожалуйста. По сути верно, но недостаточно.

«Хорошо, что я не полезла, – подумала Элли, старательно дописывая последние строки. – Мистрис Миднайт все не так, все ей мало. Даже если все правильно!»

– Резать руны – это не только про физическую работу над набором. Это и про знание рун, их значения, произношение. Про умение изображать их, а значит, писать ими. Плюс это и про составление элементарных формул. А что, по-вашему, уметь «разгадывать» руны?

– Значения понимать, – снова ответил Доминик.

Катриона слегка кивнула.

– Мастер О’Салливан, к вашим бы знаниям умение более пространно формулировать мысль. Если мы почитаем иные переводы Эдды, то на месте «разгадывать» увидим слова «разъяснять, советовать, читать». Важно не только понимать значение отдельной руны, но и смысл различных сочетаний. А их много, учитывая, что руны могут быть прямыми, перевернутыми и зеркальными. По термину «окрасить», думаю, множества мнений не будет. Но это не просто про необходимость сделать вырезанные знаки ярче. Это и про зарядить их силой, ведь в первую очередь руны окрашивали собственной кровью. А вот что значит «спрашивать»?

– Правильно задавать вопрос? – решилась подать голос Элли.

– Возможно, мистрис О’Ши. А «правильно» – это как?

– Четко, коротко и без лишних эмоций, – ответила Элли.

«Вот бы так уметь! Особенно без эмоций!»

Мистрис Катриона снова посмотрела на класс.

– Можно посмотреть, какие слова используются в других переводах. Там вместо термина «спрашивать» написано «пробовать, выносить суждение, судить, измерять». Итак, четвертое правило рунического мага –