воевала с Орденом, и была его главой, она всю жизнь делала, что хотела, и продолжает делать. Ты догадываешься, о ком я говорю?

– Нет, – пробормотала Элли.

– Это была Белинда О’Ши. В пору учебы в школе просто Белли. А ты, если не ошибаюсь?..

– Элли. Элинор. Вы говорите о моей… родственнице?!

Женщина усмехнулась.

– О ближайшей.

«Тетка отца… кто? Вот это… с ума сойти! – Мысли Элли заклубились, путаясь и мешая друг другу. – Была главой Ордена? А почему была?»

– Но я не падала в портал и уж тем более не возвращалась обратно, – сказала она вслух. – Его открыл мужчина… странный. В короне!

Мистрис Катриона снова помрачнела.

– Это будет невозможно скрыть, – пробормотала она будто про себя. – Я просто не имею на это права.

– Меня накажут? – испугалась Элли.

Учительница посмотрела на нее с жалостью.

– Нет, миленькая. Но на тебя захотят посмотреть. А заодно и проинспектировать всю школу. Приятного мало.

«Прямо сейчас послать кого-то в Магистериум? – подумала она. – И кого? Один день до Вуали, если промолчу, магистр летом сожрет всю школу с потрохами. А так через пару часов примчится, как пить дать».

Она направилась к двери, жестом приглашая Элли следовать за ней.

– Отведу тебя в библиотеку. Постарайся не ходить по школе в одиночку и заведи приятелей. Запомни, порталу нужно что-то забрать. Если вдруг подобное повторится, кидай в него хоть башмак. Лучше такая мелочь, чем вся ты целиком. Не все так страшно, если сохранять спокойствие, но и рисковать лишний раз не стоит.

Элли распирало от желания задавать вопросы, но строгость учительницы не позволяла это. Она сама себе удивлялась, как быстро приняла такой новый для себя мир, от которого иной человек уже стал бы безумцем. Элли так и не поняла, знала ли учительница, что за мужчина рвался к ней из портала, но расспрашивать не решилась.

Женщина стремительно шла чуть впереди, Элли с трудом поспевала за ней. Вместе они вернулись к развилке и пошли налево. Там, в конце коридора, действительно оказалась лестница на второй этаж, а потом и двустворчатая дверь с бронзовой табличкой «Библиотека». Возле нее пританцовывала от нетерпения Бри.

✧☽◯☾✧Библиотека✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Парк школы✧☽◯☾✧Убежище✧☽◯☾✧

Увидев учительницу и Элли, девушка сделала стремительный книксен.

– Мистрис Миднайт.

Учительница кивнула Бри, потом перевела взгляд на Элли.

– Постарайся без происшествий, хорошо?

И, не дожидаясь ответа, удалилась. Бри посмотрела на Элли с жадным любопытством.

– Что ты натворила? Немедленно рассказывай.

Элли пожала плечами.

– Если я права в своих предчувствиях, то скоро за мной будет ходить толпа с транспарантом, а на нем будет надпись: «Та самая девчонка». Но надеюсь, что все обойдется.

Она потянула тяжелую дверь библиотеки и вошла. Бри последовала за ней.

Библиотека поразила Элли. Это был настоящий двухуровневый лабиринт из стеллажей, заполненных книгами. По обе стороны от двери высились полукруглые лестницы на второй этаж.

– Нам туда. – Бри потянула ее налево.

Поднявшись по лестнице, девушки очутились в читальном зале. Множество темных дубовых столов и лавок, у каждого сидячего места был прикреплен небольшой светильник, стилизованный под старину. Бри продолжала тянуть Элли вперед. Народу тут находилось на удивление мало, читальный зал был пуст, ведь уроки еще не начались. Старшие курсы скорее всего получили свои книги заранее, а у стойки библиотекаря толпились подростки в цветах первого курса. Приблизившись, Элли рассмотрела несколько знакомых лиц: кого-то она видела на улице, в столовой, в вестибюле общежития.

– Отроки, не толпитесь и соблюдайте очередность, – журчал чей-то благостный голос, по-видимому библиотекаря.

Элли уже замечала, что в основном это люди несовременные, живущие в собственном мире или мирах прочитанных книг. С такими она быстро находила общий язык. Здесь голос был мужской, и это удивило девушку. До этого момента она еще нигде не видела библиотекарей-мужчин. Не обращая особого внимания на увещевания, подростки расхватывали стопки книг с библиотечной стойки и расходились. Большая их часть отходила на шаг-два и продолжала глазеть по сторонам. Элли наконец приблизилась к стойке вплотную и оказалась нос к носу с библиотекарем.

Она вздрогнула так, что все тело слегка подпрыгнуло, и, прикрыв ладонью рот, из которого рвался нервный смешок, отступила на шаг назад.

– Первый курс? – меланхолично уточнил библиотекарь, рассматривая Элли.

– Д-да, Элинор О’Ши, – пробормотала девушка, уже приходя в себя.

Библиотекарь представлял собой серебрящееся облако голубоватого дыма, постоянно меняющее контур, но больше всего напоминающее полноватого мужчину с высокими залысинами на лбу. Слегка вьющиеся волосы спускались ниже ушей, не доходя до отложного воротничка с завязками, чуть ниже можно было различить старинный камзол, а ниже пояса фигура скрывалась за стойкой.

– О! – заинтересовался библиотекарь. – Наконец-то и вы здесь, мистрис Элинор. Как поживаете?

– Благодарю. – Элли ощутила настоятельную потребность говорить в рифму или хотя бы в стиле классических романов.

Библиотекарь продолжал рассматривать ее лучистым теплым взглядом.

– Вы за книгами?

Элли, не глядя, сгребла ближайшую к ней стопку. Потом все же не удержалась:

– Но ведь вы… призрак! Уильяма! Шекспира!

Сзади кто-то все-таки захихикал, Элли беспомощно обернулась, но все присутствующие однокурсники нарочито внимательно рассматривали полученные только что книги. Девушка положила учебники обратно на стойку – держать их было тяжело, а уходить прямо сейчас она не собиралась. У стоявшей рядом Бри выражение лица было настолько довольное, что Элли даже немного разозлилась.

– Ну как? – поинтересовалась Бри с таким видом, как будто здесь в чем-то была и ее личная заслуга.

– Рыжая жжет, – рассмеялся светловолосый парень.

Элли узнала его, это его «назначали» секундантом в столовой. Чуть в стороне девушка увидела Грэма, он стоял спиной ко всем, укладывая книги в черный рюкзак. Потом резко повернулся и, стремительно подойдя к приятелю, что-то шепнул ему на ухо. «Секундант» стушевался и пошел следом за ним к лестнице. Элли проводила их задумчивым взглядом.

«Такой величественный и прекрасный, как эльф, такой особенный и загадочный, что точно не для меня, – подумала она о Драммонде. – Если выяснится, что роза от него, я просто умру. Или, того хуже, что перепутали наши кровати и она на самом деле для Брианны».

Первокурсники постепенно разбирали книги и расходились. Как-то незаметно Элли и Бри остались на втором этаже библиотеки одни. Элли оглянулась в поисках Тени Шекспира, намереваясь продолжить беседу, но того на месте уже не оказалось. Зато откуда-то из-за стеллажей доносился его мягкий, чуть расстроенный голос:

– Мистрис Ка́рдиган, вы нарушаете правила библиотеки. Мистрис Кардиган, я пожалуюсь директору.

Элли повернула голову. Солнце светило сквозь витраж огромного окна, раскрашивая часть библиотеки в наряд арлекина. Призрак, почти невидимый при дневном свете, теперь действительно представлял собой лишь голос. На