подоконнике же, боком к стеклу, сидела девушка в рваных джинсах и неспешно читала.

– Мистрис О’Ши, хоть вы повлияйте! – патетически воскликнул призрак.

Элли опешила. Она совершенно не предполагала, что с легкой руки местного библиотекаря назначена ментором. Незнакомка заложила пальцем страницу и подняла глаза. Они были полны злорадства и скрытого ликования.

– Ну? – выжидательно сказала девушка, голос которой оказался довольно низким.

Элли внимательно рассматривала ее. Незнакомка была рыжей. Не такой темно-рыжей, как сама Элли, не просто рыжей, как мистрис Миднайт. Она была огневолосой, почти оранжевой, рыжей в первозданном смысле, рыжей, как сама душа Ирландии.

– Насколько я знаю, правилами школы не возбраняется читать литературу на подоконниках, – и, повинуясь неясному импульсу, присела рядом.

– В печали удаляюсь, – послышался издалека голос библиотекаря. – Воочию вижу перед собой вторую Белли. Та тоже никого не слушалась.

Настороженность постепенно ушла из взгляда незнакомки. Она опустила ноги с подоконника – Элли отметила, что обута та в тяжелые кроссовки, – встала и протянула ладонь.

– А́гнес Мо́лли. Первый курс вроде как.

Элли подумала, что здороваться за руку становится доброй традицией, и ответила на рукопожатие.

– Почему не в форме? – пискнула Бри.

Агнес перевела на нее ироничный взгляд.

– Ненавижу юбки, Эльфийка, – потом вновь обратилась к Элли: – Я тут вроде организую клуб вызова общественному мнению. Ты как?

Элли на мгновение испугалась. Но тут же вспомнила данное себе обещание не быть больше букой и легко улыбнулась.

– А я за… Агнес. Я Элли.

– Лучше Молли, хотя тоже терпеть ненавижу. Предпочтительнее по фамилии.

– Может, тогда Агни? – неожиданно произнесла Бри. – Ты похожа на пламя.

Агни замерла напротив Бри. Брианна была выше, но казалась совсем хрупкой рядом с крепко сбитой собеседницей, что усиливало их непохожесть. Наконец Агни мотнула шапочкой коротких кудрей и дружелюбно улыбнулась.

– Что-то в этом есть, Эльфийка. Я подумаю.

– Я Брианна, – фыркнула та.

Из библиотеки они вышли уже втроем, неся книги и болтая. В парке Элли озарила идея.

– Пойдемте, я вам кое-что покажу, – и она довольно уверенно пошла петлять по тропинкам сада камней, в котором бродила в свой первый день в школе. Бри и Агни послушно шли следом, чуть сзади.

Как и в первый день своего приезда, Элли видела тут и там группы учеников разных курсов и факультетов, иногда и одиночек. Кто-то уже занимался, листая книгу, кто-то устроил подобие пикника, группы подростков оживленно переговаривались и смеялись. Элли внимательно озиралась, выискивая знакомые ориентиры: заросший мхом живописный валун, ручеек или цветочную клумбу. Элли обошла почти впритык толстое развесистое дерево и, немного наклонившись, пролезла под ветвями, прикрывавшими вход в небольшой тупик живой изгороди. Да, здесь никого не было, возможно, из-за удаленности от школы и запутанности пути. Элли обернулась.

– Я здесь, лезьте прямо в ветки.

Когда слегка растрепанные Бри и Агни оказались рядом с Элли, то почти в один голос воскликнули:

– Ох, как тут интересно!

– Феерично.

– Ну вот, это наше место. – Элли устроилась на одном из стульев. – Наше Убежище.

Бри и Агни бродили по небольшому закутку, трогая резную столешницу из темного дерева и плотно сросшиеся стены живой изгороди. Они были ровные и почти в полтора человеческих роста, и перелезть к девушкам с другой стороны было бы невозможно.

– Здесь шесть стульев, – отметила Бри. – Интересно, кто сюда приходил до нас? Большая была компания.

– Необязательно, что все стулья были заняты, – ответила Агни. – Это просто гарнитур, классический. Стол и шесть стульев. Но мне хочется называть их тронами.

Она села на один из стульев напротив Элли и откинулась на спинку.

– Жесткие, но красивые.

Бри потрогала резьбу на спинке свободного стула, действительно похожего на трон.

– Здесь надо создать уют. – Бри вдохновлялась все больше. – Принести книги и что-то мягкое постелить. Потом обязательно сделаю… Интересно, на зиму это кто-то убирает?

– Если это фейрийская работа, то ничего им не будет. – Агни прикрыла глаза. – Как же тут спокойно и вообще… хорошо. Только сейчас поняла, что устала, я на кухне помогаю.

– Кому? – не поняла Элли.

Агнес посмотрела на нее.

– Первокурсники стипендию не получают, а бездельничать я не люблю. Зато можно учителям помогать, вроде лаборантов. Но я лучше на кухне, к еде поближе.

Элли задумалась. Если помогать какому-то учителю, то… мастеру Баркли.

«Надо найти его и спросить, не нужен ли ему… как это здесь называется? Кто-нибудь, в общем», – сбивчиво подумала она.

Что-то слабо зашелестело, и девушки разом вскинули головы. На живой изгороди, положив ногу на ногу, устроилась пикси.

– Первый курс? Да, вижу, что мои. – Фейри делано устало вздохнула. – Вас вызывают.

– Куда? – уточнила Брианна.

– На тестирование к директору. Не бойтесь, это для всех первокурсников. Через час быть всем в кабинете.

Пикси поднялась на ноги, несколько раз взмахнула крыльями, разминаясь, и взлетела.

– Это что еще за живность? – Агнес недовольно поднялась со стула и слегка потянулась. – И правда, надо бы помягче что-то придумать.

– Это… – Элли была даже рада, что может ответить, – Хранительница нашего курса, первого. А что, здесь у каждого курса свой Хранитель?

– Нет, но Хранители есть у Факультетов. – Брианна первой пошла к выходу из Убежища. – Дальше нас поделят на трикветры, распределят по Факультетам и по Башням, и там уже не важно, какой у тебя курс. Башни общие.

– А трикветры – это же узоры? – Элли проводила глазами подруг, ловко перепрыгнувших ручей, но предпочла обойти.

– Трикветр – это тройка ведьм, ну вроде ритуалы вместе проводить, – сбивчиво пояснила Агнес.

«Треугольные столики! – осенило Элли. – Нас делят, что ли?»

В вестибюле общежития Элли и Бри направились к лестнице, а Агнес остановилась.

– Я к себе. Раз целый час на сборы.

– Ты в какой комнате? Кто соседка? – Брианне все было интересно.

– В третьей. Де́йдра Гра́йне. Нормальная, молчит все время, не отвлекает. Ладно, я пошла.

Брианна проводила новую знакомую взглядом.

– Сзади просто парень. Штаны эти ужасненькие.

– А мне она понравилась. – Элли стало обидно за новую знакомую.

– Мне тоже. Просто штаны… я бы умерла. – Она первой пошла по лестнице наверх. – Я девочка, я хочу новое платье.

«Я книг новых хочу, – воодушевленно подумала Элли. – Надо как следует порыться в библиотеке. Раз уж тут интернет под запретом».

Она остановилась.

– Я вернусь в библиотеку.

Бри тоже притормозила. Элли положила свои книги на стопку в руках Брианны.

– Захвати, пожалуйста.

Брианна не сопротивлялась, только смотрела с удивлением на раскрасневшуюся от предвкушения Элли, а та уже развернулась в сторону особняка.

«Может, следовало попросить проводить меня? – запоздало подумала Элинор, но тут же оборвала мысли. – Не совсем же я глупая, теперь найду».

Дорога в библиотеку теперь