Пирамиды и вспомогательные строения, окружавшие их, предназначались для нескольких целей: в первую очередь для захоронения, а также сложных ритуалов, связанных со смертью фараона и его посмертным путешествием; кроме того, они должны были показать силу и власть как самого правителя, так и монархического института в целом. Эволюция архитектуры пирамид, особенно в период правления III династии, по-видимому, была обусловлена стремлением египтян обозначить место захоронения фараона с максимальным размахом.

Начало правления IV династии стало поворотным моментом. Первый ее представитель, фараон Снофру, хоть и не возвел самую грандиозную пирамиду (эта честь выпала его преемнику, Хуфу), по всей вероятности, был величайшим строителем пирамид. Так, ему приписываются по меньшей мере три пирамиды: одна в Мейдуме и две в Дашуре — все три входят в обширное кладбище Мемфиса. Еще семь ступенчатых пирамид меньшего размера, приписываемых Снофру, разбросаны по долине Нила до Элефантина на юге. Возможно, их возвели в честь какого-то царского путешествия[35]. Однако три основные пирамиды, скорее всего, предназначались для царского погребения. Снофру поставил перед архитекторами невиданную для своего времени задачу: все три пирамиды достигают в высоту примерно 100 м, что намного выше пирамиды Джосера, чья вершина находится в 60 м от земли. Сначала, по всей вероятности, построили пирамиду в Мейдуме. Впервые в истории в корпусе самого сооружения были устроены помещения. Конструкция сооружения дважды подвергалась корректировке: изначально пирамида задумывалась как семиуровневый монумент, к которому затем добавили восьмой; однако самым важным изменением стало появление еще одного уровня, сделавшего строение первой равнобедренной пирамидой. Второй монумент Снофру, находящийся в Дашуре, проектировался как правильная пирамида, но, похоже, инженеры столкнулись с непредвиденными сложностями: верхние уровни оказывали чрезмерное давление на нижние. Вес удалось снизить, уменьшив угол наклона сторон пирамиды, в результате чего она приобрела необычную форму и теперь известна под названием Ломаной пирамиды. Несмотря на возникшие проблемы, основной корпус пирамиды завершили и облицевали турским известняком — самым белым в Египте. Бо́льшая его часть сохранилась до наших дней, чего не скажешь об облицовке других пирамид. Правда, Снофру, по всей видимости, что-то не устроило — то ли известняк, то ли вся пирамида в целом, и он начал строительство третьего монумента к северу от Ломаной пирамиды. На этот раз архитекторам удалось возвести равностороннюю пирамиду, ныне известную как Розовая: облицовка из белого турского известняка осыпалась, обнажив под собой красноватые известняковые блоки.

Стремясь разместить камеры в самом центре пирамиды, архитекторы шли на риск, ведь вся конструкция могла обрушиться прямо на них. Проблему решили благодаря оригинальной интерпретации консольной кладки. Каждый следующий камень в стенах был закреплен ближе к центру камеры, чем камень, лежащий на уровень ниже. Таким образом потолок получился сводчатым, что распределяло вес пирамиды по стенам внутренних помещений. Эту технологию успешно использовали во всех трех пирамидах Снофру, а также его преемника Хуфу.

Ломаная пирамида Снофру в Дашуре. Неустойчивость конструкции заставила строителей изменить угол наклона стен в верхней части монумента

Источник: Gurgen Bakhshetyam/shutterstock.com

Хуфу оставил свой след в мировой истории, соорудив Великую пирамиду в Гизе — последнее сохранившееся чудо света. Строение высотой 146 м было величайшим из всех возведенных человеком на тот момент. Построенная в 2540 году до н. э., пирамида сохраняла статус самого высокого здания еще почти четыре тысячелетия — до тех пор, пока в 1311 году не было завершено строительство Кафедрального собора Линкольна, чей центральный шпиль имел высоту 160 м. (Шпиль рухнул всего несколько столетий спустя, в 1549 году, так что с точки зрения долговечности творение египетских архитекторов осталось непревзойденным.) Великая пирамида стала одним из самых значительных достижений архитектурной и инженерной мысли в истории человечества не только благодаря своим размерам и устойчивости к разрушению. Египетские строители совершили настоящий подвиг, с невероятной точностью переместив огромное количество колоссальных каменных блоков в нужное место. Не меньшее впечатление производит и внутреннее устройство пирамиды, например Великая галерея с восьмиметровым сводчатым потолком, уходящая на глубину 46 м и заканчивающаяся погребальной камерой.

За всю эпоху фараонов не было построено более масштабной гробницы, внутреннее убранство которой превосходило бы интерьеры Великой пирамиды. И не было усыпальницы, чаще подвергавшейся разграблению, чем пирамида Хуфу. Сравниться с ней может разве что гробница его сына Хафра, вторая из трех пирамид в Гизе. Монумент Хафра меньше (хоть и ненамного), однако занимает центральное положение во всей композиции, причем с некоторых точек рельефа она кажется самой высокой, поскольку возведена на холме. Впрочем, ее интерьеры впечатляют гораздо слабее, чем залы Великой пирамиды, а строения времен V династии выглядят еще меньше и незамысловатей внутри. Фокус внимания строителей к тому времени, похоже, сместился на окружавшие пирамиды постройки, в частности посмертные храмы, располагавшиеся к востоку от захоронения и предназначавшиеся для совершения ритуалов, поддерживавших царя в потустороннем мире.

Следующее значительное изменение произошло при строительстве пирамиды Унаса, последнего фараона V династии: его погребальная камера, вестибюль при входе в нее и частично входной коридор были украшены иероглифическими надписями — для защиты тела царя после смерти и помощи ему в загробном путешествии. Эти надписи известны под названием Тексты пирамид. К VI династии их наличие на внутренних стенах гробниц стало обязательным условием, хотя в Среднем царстве подобная традиция не возродилась.

После усыпальницы Пепи II, последнего царя Древнего царства, следующую большую пирамиду построили только через два столетия. Несколько монументов пирамидальной формы, найденные в окрестностях Мемфиса, приписывают фараонам из VII–X династий, то есть ко времени Первого переходного периода, когда власть в стране делили две противоборствующие группы. Централизованный контроль удалось восстановить выходцам из Фив, которых теперь принято называть XI династией. Этих фараонов хоронили в их родных Фивах, и не в пирамидах, а в гробницах, выдолбленных в скале на западном берегу Нила.

XII династия началась с Аменемхета I и положила начало следующей эре, когда в районе оазиса Файюм была основана новая столица Иттауи и место захоронения царей перенесли. Кроме того, Аменемхет вернулся к традиции возведения пирамид. Он и его преемник Сенусерт I построили себе в Лиште пирамиды, конструкция которых в основном следовала канонам Древнего царства. Более того, монумент третьего фараона этой линии, Аменемхета II, свидетельствует о нововведениях, в частности в обустройстве внутренних помещений, на этот раз вызванных не опасностью обрушения конструкции под собственным весом, а возросшей угрозой разграбления и стремлением сохранить захоронение фараона в неприкосновенности.