В период Нового царства погребальные монументы фараонов прошлого с их нарочито огромными статуями, храмами и, конечно же, пирамидами были заброшены. В то время правители предпочитали, чтобы их хоронили в скрытых под землей гробницах, располагавшихся на потайном кладбище, ныне известном как Долина Царей.

Сейчас Долина является одной из самых известных археологических достопримечательностей в мире, хотя изначально задумывалась как нечто прямо противоположное. Она олицетворяет собой важный этап в развитии древнеегипетских погребальных практик: уход от показной роскоши и стремление к секретности. Несмотря на то что в предшествующие периоды гробницы фараонов также зачастую строились в пустыне, подальше от обитаемых земель долины Нила, эти монументальные, крепкие строения, подчеркивавшие могущество их хозяев, были заметны с большого расстояния. Гробницы Долины Царей начали возводить в еще более отдаленной местности, посреди пустынного плоскогорья, полностью скрытого от постороннего глаза. Чтобы добраться туда из ближайших деревень, потребовались бы по меньшей мере час или два энергичной ходьбы или поездки на осле. Усыпальницы были надежно укрыты от потенциальных грабителей, и их местонахождение знали только те, кто занимался постройкой и совершал ритуалы. Долина оставалась царским кладбищем более четырехсот лет (с коротким перерывом на амарнский период, к которому мы еще вернемся в следующей главе). И хотя ни одна гробница Долины Царей не похожа на другую, можно проследить, как эволюционировала мысль строителей в плане расположения, архитектуры и декора сооружений. При этом существует немало общих фундаментальных черт, присущих всем захоронениям Долины.

В отличие от более древних периодов, новый подход к погребению правителей не предполагал в гробнице устройство мест для поклонения и совершения подношений усопшему фараону, а также проведения жреческих ритуалов. Поскольку новые гробницы задумывались так, чтобы никто не имел к ним доступа, требовался новый способ восславлять правителей после их смерти. Именно по этой причине культовые сооружения стали строить отдельно от места захоронения царя. Каждый правитель теперь возводил поминальный храм в свою честь на границе пустыни, вдоль основной части Фиванского некрополя, расположенного гораздо ближе к населенной местности. В последующие годы подобные сооружения стали размещать один за другим по линии север — юг. Среди них были крупнейшие храмы за всю историю Древнего Египта, в частности храмы Аменхотепа III, Рамзеса I (ныне известного как Рамессеум) и Рамзеса III. Предполагалось, что в них легко смогут попасть жрецы и горожане, задействованные в храмовых службах и отправлении культа усопшего фараона, поэтому строение было видно с расстояния в несколько миль.

Но когда же произошел такой переворот в погребальной традиции и кто его инициировал? Тот человек, на поиски гробницы которого мы отправимся в этой главе, представляется подходящим кандидатом на эту роль. В будущем, когда его усыпальницы обнаружат, многое в этой истории прояснится. Джесеркар Аменхотеп I, сын Яхмоса I и его царственной супруги Яхмос-Нефертари, был вторым правителем XVIII династии, первого рода фараонов Нового царства. По данным Манефона, он правил двадцать лет. И пускай сохранилось совсем немного документов того периода, судя по всему, за время правления ему удалось укрепить могущество своей династии как в Египте, так и за его пределами. В Эль-Кабе была найдена гробница чиновника Яхмоса, сына Эбаны; в ее надписях воссоздается военная кампания, прошедшая в Нубии во время царствования Аменхотепа, а также говорится о здании, построенном в его честь на острове Саи между 2-м и 3-м порогами. Этот факт свидетельствует о том, что при Аменхотепе Египет стал доминирующей державой к югу от своих границ. Несколько культовых сооружений было построено в Верхнем Египте — в Элефантине, Ком-Омбо, Абидосе и Карнаке. Но самым важным достижением периода правления Аменхотепа был переход к новому порядку погребения фараонов.

Гробница Аменхотепа все еще не найдена. Ученые расходятся во мнении, был ли он похоронен в одной из обнаруженных, но пока не идентифицированных гробниц, или же усыпальницу царя только предстоит раскопать. В любом случае правление Аменхотепа было переходным периодом.

Его предшественников хоронили в районе Дра-Абу-эль-Нага в северной оконечности Фиванского некрополя. Фараонов, правивших после, хоронили уже в Долине Царей. Первым, кого там погребли, был, вероятно, преемник Аменхотепа Тутмос I. Таким образом, захоронения в Долине начались не позже правления Хатшепсут. Часть исследователей настаивает на том, что гробницу Аменхотепа нужно искать среди захоронений царей более ранних периодов. Их оппоненты утверждают, что она скрыта где-то в знаменитой Долине.

Аменхотеп, как и его мать Яхмос-Нефертари, считался божественным покровителем селения Дейр-эль-Медина, где жили рабочие, вырубавшие гробницы в скалах Долины Царей. Возможно, само основание этой деревни было связано с именем Аменхотепа. По крайней мере, в этом селении его культ был мощнее, чем культ какого-либо другого фараона Нового царства. А если учесть, какие соперники были у Аменхотепа, это станет просто выдающимся достижением. Для рабочих, знающих царские гробницы лучше, чем кто-либо другой, он был самым значимым правителем.

В деревне Дейр-эль-Бахри погребальные сооружения строились с тех пор, как Ментухотеп II из XI династии воздвиг там собственную гробницу и храм в свою честь. Обнаруженная в этом селении статуя Аменхотепа в образе Осириса, сделанная из песчаника, может свидетельствовать, что фараону поклонялись не только в непосредственной близости от его гробницы. Разделение мест захоронения и отправления культа было одной из ключевых особенностей погребальной практики Нового царства. Мог ли сам Аменхотеп быть основателем этой традиции? Точный ответ мы получим, когда его усыпальницу обнаружат.

Ученые давно пытаются выяснить, по какой причине был изменен погребальный канон, в частности переход от захоронений в самых заметных сооружениях страны к максимально недоступным и скрытым гробницам. Разобраться в этом так же сложно, как и в событиях того времени. Правда, недавние впечатляющие открытия ранее неизвестных гробниц в совершенно неожиданном месте значительно расширили наши познания о тех временах; по всей видимости, теперь придется переписывать учебники истории.

Имхотеп внес большой вклад в создание Ступенчатой пирамиды, но это был лишь первый шаг в развитии пирамидальной архитектуры Египта. Вдохновившись монументом Джосера, фараоны, правившие после него, старались различными способами превзойти оригинал. Не считая пары исключений, пирамидальные конструкции оставались стандартом для царских гробниц вплоть до окончания периода Древнего царства, то есть еще пять веков.

Сама пирамида Джосера стала результатом беспрерывных экспериментов архитектора, стремившегося создать идеальный монумент. Изначально сооружение задумывалось как платформа с квадратным основанием, напоминающим прямоугольную конструкцию мастабы, только возводиться оно должно было не из кирпича-сырца, а из каменных плит, уложенных горизонтально. Платформу увеличили до четырехуровневой конструкции и достроили еще раз, превратив в здание с шестью уровнями. Для финальной доработки первоначальное квадратное основание продлили на север и на запад, придав ему форму прямоугольника. В итоге шесть уровней, уменьшающихся по площади, составили пирамиду. Каменные плиты каждого уровня были установлены таким образом, что имели наклон внутрь, по направлению к сердцевине, построенной из булыжника.