По ходу сезона были раскопаны крупные хранилища со статуями и прочими ритуальными предметами. Первоначально Эмери намеревался оставить обнаруженные тысячи мумифицированных соколов на месте. Однако некоторых пришлось извлечь, чтобы подробно описать архитектуру галерей, и последний тайник нашли именно в процессе расчистки одной из ниш. Наконец, при раскопках в северо-восточном углу Сектора 3 ученые обнаружили место захоронения Матери Аписа — еще один лабиринт из катакомб, существование которого предсказывалось и раньше на основании различных других находок.

Полузанесенные песками Северной Саккары останки мастабы 3518, найденной Эмери

Источник: Chris Naunton

Создается впечатление, что Эмери делал открытия буквально на каждом шагу. Каждый археологический трофей давал исследователям материал для описания, консервации, изучения и научных публикаций на много лет вперед. По сей день часть этого материала еще не обработана. И многие загадки по-прежнему не разгаданы — в том числе так и не найдена гробница Имхотепа. Не ясно, понимал ли Эмери, что стал жертвой собственного успеха, ведь его открытия были плодом огромного количества сил и времени, вложенных в исследования и археологическую работу. Но какими бы выдающимися ни были результаты, у Эмери оставалось совсем немного ресурсов на главную цель своей жизни.

Карта Северной Саккары, на которой видны мастабы Раннего и Древнего царства, а также основные сооружения некрополя священных животных

Источник: Courtesy of The Egypt Exploration Society

К сожалению, это была последняя исследовательская кампания великого ученого. Когда читаешь его предварительные отчеты, невозможно догадаться, что с середины 1960-х годов он страдал от хронического заболевания. В 1967 году Эмери перенес серьезную операцию, но уже через несколько недель вернулся в Саккару, чтобы руководить раскопками. Следующие годы он работал, стоически превозмогая боль. К лету 1970 года казалось, что дело пошло на поправку. Однако длительные экспедиции в условиях дикой жары не могли пройти бесследно. 7 марта 1971 года Эмери нашли без сознания на пороге его рабочего места в археологическом лагере. У него случился сердечный приступ, два дня спустя последовал еще один. К тому времени он находился в англо-американском госпитале в Каире и вроде бы чувствовал себя лучше. Но 11 марта Эмери скончался без продолжительных мучений[28].

Какими бы ни были личные амбиции и задачи Эмери, последние годы его изысканий оставили следующим поколениям ученых работу на десятилетия вперед. Самые известные египтологи современности во многом построили свои карьеры на материале его открытий. Большая их часть тем или иным образом связана с Имхотепом, однако вместе со смертью Эмери закончились и попытки отыскать его гробницу.

Большинство гробниц, найденных Эмери, подверглось разграблению еще в древние времена. По этой причине выяснить имена людей, похороненных в них, сейчас не представляется возможным. Весьма вероятно, что среди этих захоронений есть и усыпальница Имхотепа. Но, может, подтверждение этого факта было утеряно еще до того, как гробнице начали поклоняться при XXVI династии? Другими словами, могли ли ошибаться египтяне Позднего периода, оставив в этой местности столько материала, относящегося к Имхотепу, потому что верили, что там находится его гробница? В Северной Саккаре есть районы, где Эмери не проводил раскопки, они могут по-прежнему скрывать усыпальницу великого мудреца, жившего при фараоне Джосере. В XXI веке в местах, где Эмери работал последние годы, были проведены три отдельных исследования. Ученым удалось найти дополнительные свидетельства того, что во времена III династии там существовало монументальное сооружение, связанное с Имхотепом.

В 2002 году на раскопках работала команда археологов из Института египтологии при токийском Университете Васэда под руководством профессоров Сакудзи Йосимура и Нодзому Каваи. Они исследовали монумент, посвященный Хаемвасету, сыну Рамзеса II, и наткнулись на массивное каменное сооружение, построенное в вади, уходящем на юго-восток от монумента Хаемвасета. Раскопки проводились приблизительно в полутора километрах от Некрополя священных животных в неисследованном районе пустыни. Длина фасада обнаруженного монумента составляла 34,3 м, а пятнадцать каменных ступеней, которые образовывали его стены, достигали высоты 4,1 м. Ученые выяснили, что стены имеют наклон внутрь, как у Ступенчатой пирамиды и других сооружений времен III династии. Позади ступенчатой конструкции были найдены две камеры, вырезанные непосредственно в стене. Внутри каждой из них хранились ритуальные подношения Раннего династического периода, периодов Старого и Среднего царства. Исследователи решили, что они раскопали своего рода культовый центр, который использовался при Имхотепе, а во времена Среднего царства был возрожден[29].

Затем в 2005 году польско-египетская археологическая миссия, возглавляемая доктором Кароль Мысливец, раскопала еще один крупный монумент, относящийся приблизительно ко времени, когда жил Имхотеп. Получив разрешение египетских властей, ученые решили разобрать часть большой кирпичной платформы к западу от Ступенчатой пирамиды Джосера. Они рассчитывали найти под ней сооружения периода Старого царства и исследовать их. Под самым старым слоем грунта археологи обнаружили конструкцию, вырезанную в скале, которая датировалась либо концом II династии, либо началом III. Исследователи отнесли монумент к этому периоду, поскольку он имел продолговатую форму и своим размером и ориентацией по оси север — юг напоминал как царские гробницы II династии, расположенные к югу от Ступенчатой пирамиды, так и личные гробницы III династии, найденные на Саккарском плато[30]. Монумент был частично разрушен при строительстве более поздних шахт периода Старого царства. Но сохранился вырезанный в камне проход, круто уходящий вниз в южном направлении. Он вел в подземную камеру, содержавшую глиняную посуду для ритуалов. Это позволило ученым предположить, что камера была местом культа, а не гробницей как таковой. Они рассчитывали найти в окрестностях, особенно с южной стороны[31], гробницу Раннего династического периода или периода III династии. Но при дальнейших раскопках удалось обнаружить в основном более поздние захоронения, датирующиеся периодом от Старого царства до эпохи Птолемеев.