Пока Клэр хватала ртом воздух, чтобы успокоиться, Линк проделал дорожку из поцелуев от низа живота до шеи и, не обращая внимания на пульсирующий член, нашептывал Клэр нежные глупости.

– О, Линк, спасибо, – прошептала она.

– Рано меня благодарить, – ответил он. – Я только начал.

Она запустила пальцы в его густую светлую шевелюру и легонько прихватила зубами его нижнюю губу.

– Ты такой потрясающий мужчина, – проворковала она.

Ему не нужны были ее похвалы. Он не хотел сравнения с мужем, которого она потеряла. Вместо этого он принялся страстно ее целовать.

– Я хочу тебя, – хрипло пробормотал он, облизывая ее набухший и затвердевший сосок.

– Я в твоем полном распоряжении, – промурлыкала она.

Линк понял, что если немедленно не наденет кондом, то просто взорвется. Быстро достав защиту из ящика прикроватного столика, он натянул презерватив и устроился промеж ее раздвинутых бедер. Клэр лежала с закрытыми глазами.

– Открой глаза, – скомандовал он. – Я должен знать, что ты со мной.

Она томно улыбнулась и выгнулась ему навстречу.

– Я с тобой, – прошептала она.

Их взгляды встретились, и через мгновение Линк был в ней: нащупав нежный, чувствительный вход, он вонзил большой твердый член в тугой канал. Клэр ахнула, принимая его, и уже не сдерживала криков наслаждения, сопровождавших сильные, глубокие толчки. Ритм становился все стремительнее, закручивая пружину возбуждения, пока они оба не содрогнулись в бурном оргазме.

***

За десять дней до званого ужина у Беттины Клэр отправилась на ее кухню, чтобы приготовить несколько блюд на пробу. Беттина должна была их одобрить и сделать выбор. Хотя мать Линка имела репутацию строгой и порой капризной матроны, Клэр всегда удавалось найти с ней общий язык.

Клэр и дальше хотела продолжать в том же духе. Поэтому последние пару дней провела мозговой штурм, разрабатывая необычное меню. Заодно она отвлеклась от мыслей о волшебной ночи, проведенной с Линком.

Итак, сегодня Клэр планировала устроить дегустацию для Беттины и ее подруг. А Линк тем временем вызвался сходить с Хани в детский музей, чтобы Клэр не пришлось нанимать няню.

Клэр по-прежнему недоумевала, что интересного находит Линк в общении с двухлетней крохой. Тем не менее эти двое просто обожали друг друга. А порой капризная Хани с Линком всегда была паинькой. У Клэр сердце обливалась кровью, когда она видела Линка и Хани вместе, ведь дочурке не суждено знать отца. Несмотря на то что Джаспер сильно изменился после своих командировок за океан, он дорожил дочкой и был готов ради нее на все.

Долли гладила простыни в дальнем углу кухни, когда пришла Клэр с несколькими пакетами провизии для пробных блюд. Распаковав пакеты, Клэр разложила их содержимое на огромном мраморном рабочем столе.

– Я сказала ей, что не собираюсь помогать с готовкой для вечеринки, – угрюмо заявила пожилая экономка.

– Вы и так много делаете для Беттины, – успокоила ее Клэр. – Вам не придется заниматься ужином. Я наняла официантов и помощника для готовки.

Долли удовлетворенно кивнула и продолжила гладить. Следующие два часа прошли в полном молчании – каждая занималась своим делом. Клэр была рада, что не нужно разговаривать.

Она уже заканчивала, когда услышала, как в отдалении зазвонил дверной звонок. Беттина предупредила, что пригласит на дегустацию подруг. Клэр украшала тарелки, размышляя, кого может сегодня встретить.

Ровно в четыре она внесла два блюда с закусками в столовую. За столом сидело пять женщин. Кроме Беттины, Сойер и ее подруги Августы, той самой, которая на вечеринке у Линка обратилась к ней с просьбой приготовить еду на благотворительный вечер, за столом присутствовали еще две дамы лет сорока с небольшим.

– Добрый день, дамы, – поздоровалась Клэр и поставила на стол закуски. – Предлагаю вам отведать моцареллу с базиликом, помидорами черри и йогуртовым соусом и копченого лосося со сливочным сыром.

Пока Долли разливала гостям сухое белое вино, Клэр принесла из кухни новые блюда: рулетики из тунца с маринованным огурцом, жареный сыр бри с грецким орехом и фисташками, паштет из куриной печени со сладкими перцами и жареные зеленые перцы с персиками и рикоттой. Все блюда были прекрасно сервированы. Один из первых шеф-поваров, с кем довелось работать Клэр, вбил в голову своим помощникам, что внешний вид блюда не менее важен, чем его вкус. Клэр прекрасно усвоила этот урок. Все блюда на столе Беттины радовали глаз.

Присутствующие за столом пробовали закуски и нахваливали. На сердце у Клэр потеплело. Готовка была ее страстью, и она всегда испытывала радость, когда гостям нравилась ее стряпня.

– В дополнение к этим блюдам, – сказала Клэр, посмотрев на Сойер, которая одобрительно ей кивнула, – в меню будут жареные креветки в чесночном соусе и сырная тарелка. Кроме того, моя подруга печет вкуснейшие пирожные. Можно заказать их у нее в ассортименте на десерт.

– Все очень вкусно, – одобрила Беттина. – Меню принимается.

– Спасибо, – сказала Клэр.

– Еда потрясающая, – вступила в разговор Августа.

Окрыленная похвалами, Клэр усмехнулась:

– Рада, что вам понравилось.

Августа указала на двух женщин за столом:

– Позвольте представить вам этих дам. Женевьев Бренд и Порция Хилкрест. Я пригласила их сюда, потому что в следующую субботу они организуют благотворительный матч по поло в поддержку местного отделения Христианского союза молодых людей и столкнулись с неожиданной проблемой. Они надеются, что вы сможете им помочь.

Пока Августа говорила, Женевьев Бренд энергично кивала. Ухоженная стройная женщина с гладкими светлыми волосами была одета в модный светло-розовый костюм, а ее шею украшала тройная нитка жемчуга, по стоимости наверняка превосходящая ту сумму, которую Клэр заплатила за свой подержанный «сааб».

– У повара, который должен был обслуживать наше мероприятие, возникла неотложная семейная проблема, и он отказался у нас работать в последний момент, – пояснила Женевьев. – Он поставил нас в чрезвычайно затруднительное положение. Событие через неделю, а повара у нас нет. Вы не смогли бы нам помочь?

Первым импульсом Клэр был отказаться. Когда Августа после вечеринки у Линка подошла и спросила, интересно ли ей готовить и для других событий, Клэр не предполагала, что конкретное предложение последует так скоро. У нее нет ни постоянных помощников, ни условий для обслуживания подобных мероприятий.

– Мне нужно поговорить с Линком, – сказала Клэр.

Женевьев и Порция обменялись вопросительными взглядами.

– Я работаю у него экономкой с проживанием, – пояснила Клэр.

– Не сомневаюсь, что он согласится, – улыбнулась Августа. – Это одно из его любимых событий в городе.