Вернувшись в коттедж сестры Хопкинс, они развернули бланк иприступили к обсуждению предстоящей процедуры. Сестра Хопкинс наслаждаласьзначимостью момента. Составление завещания, с ее точки зрения, было важнейшим вжизни человека событием. Важнее этого могла быть разве что сама смерть.

– А кто получит деньги, если я не напишу завещания? –поинтересовалась Мэри.

– Я полагаю, твой отец.

– Он их не получит, – решительно сказала Мэри. – Лучше я ужзавещаю их своей тете, живущей в Новой Зеландии.

Сестра Хопкинс с готовностью подхватила:

– Вот и умница. Совсем незачем оставлять их твоему отцу –все равно он долго не протянет, точно тебе говорю.

Такие предсказания Мэри слышала от сестры Хопкинс довольночасто и поэтому восприняла ее пророчество очень спокойно.

– Не могу вспомнить тетин адрес. Мы давно от нее ничего неполучали.

– По-моему, это не имеет значения. Ты ведь знаешь ее имя?

– Мэри. Мэри Райли.

– Вот и хорошо. Напиши, что ты оставляешь все Мэри Райли,сестре покойной Элизы Джерард из Хантербери, Мейденсфорд.

Мэри склонилась над бланком. Как только она поставила точку,какая-то тень вдруг заслонила от нее свет солнца… Девушку вдруг охватила дрожь.Она подняла глаза и увидела Элинор Карлайл, которая снаружи заглядывала в окно.

– Чем это ты так старательно занимаешься? – спросила она.

– Пишет завещание, вот чем, – усмехнувшись, объяснила сестраХопкинс.

– Пишет завещание? – Элинор вдруг засмеялась странным, почтиистерическим смехом. – Так ты пишешь завещание, Мэри? Но это просто смешно. Да,да, очень смешно!..

Продолжая хохотать, она повернулась и быстро пошла по улице.

Глаза сестры стали круглыми от изумления:

– Видала, а? Интересно, что это на нее нашло?

Элинор не успела пройти и полдюжины шагов, как чья-то рукаопустилась сзади на ее плечо. Она резко остановилась и обернулась.

Нахмурив брови, прямо в лицо ей смотрел доктор Лорд.

– Над чем это вы смеялись? – властно спросил он.

– Сама не знаю.

– Могли бы изобрести что-нибудь поумнее! – заметил ПитерЛорд.

Элинор покраснела.

– Наверное, это нервы… или сказывается переутомление. Язаглянула в коттедж районной сестры, а там, там… Мэри Джерард писала завещание.Это очень меня рассмешило. Сама не знаю почему!

– Так-таки не знаете? – с нажимом спросил доктор.

– Глупо, конечно, но я же вам сказала: нервы. Поэтому итакая реакция.

– Я выпишу вам что-нибудь тонизирующее.

– Вот-вот, оно мне будет очень кстати! – съязвила Элинор.

Он обезоруживающе усмехнулся:

– Совершенно некстати, согласен. Но что еще прикажетеделать, если человек не желает говорить, что с ним происходит!

– Со мной ничего не происходит, – ответила Элинор.

– Еще как происходит, – со спокойной уверенностью возразилдоктор Лорд.

– Ну да, я действительно несколько возбуждена. Ведь столькопришлось пережить…

– О да, более чем достаточно. Но я, собственно, хотелпоговорить не об этом. – Он помолчал. – Вы здесь еще побудете?

– Я уезжаю завтра.

– А вы не хотели бы сюда переехать? Насовсем?

Она покачала головой.

– Нет. Никогда. Я думаю… думаю… я продам имение, если занего предложат хорошую цену.

– Понимаю… – как-то уж слишком равнодушно отозвался докторЛорд.

– Мне пора домой. – Элинор решительно протянула Питеру Лордуруку. Тот задержал ее в своей.

– Мисс Карлайл, пожалуйста, скажите мне, о чем вы думали,когда только что смеялись? – В его голосе была тревога.

Она быстро отдернула свою руку.

– А о чем я должна была думать?

– Это как раз то, что я хотел бы знать!

Его лицо помрачнело, и сейчас он выглядел довольнонесчастным.

– Просто мне это показалось смешным, вот и все, –раздраженно сказала Элинор.

– Что Мэри Джерард пишет завещание? Почему? Очень разумный сее стороны шаг. Такая предусмотрительность избавляет от многих неприятностей…Впрочем, иногда и, наоборот, приводит к ним!

– Разумеется, каждый должен сделать завещание. – Элинор ужетеряла терпение. – Я не это имела в виду.

– Миссис Уэлман, безусловно, следовало бы его составить, –заметил доктор Лорд.

– Да, конечно, – согласилась Элинор, и щеки ее вдругпорозовели.

– А вы? – внезапно спросил доктор Лорд.

– Я?

– Ну да. Вы ведь только что сказали, что каждый долженсделать завещание. Вы написали завещание?

Элинор пристально на него посмотрела – и расхохоталась.

– Поразительно! Нет, я не написала. Я не думала об этом!Совсем как тетя Лора. Знаете что, доктор Лорд, я сейчас же напишу мистеруСеддону.

– Весьма разумно, – похвалил Питер Лорд.

Пройдя в библиотеку, Элинор быстро написала:

«Дорогой мистер Седдон!

Прошу вас составить для меня текст завещания. Он оченьпростой. Все свое состояние я хочу оставить Родерику Уэлману.

Искренне ваша

Элинор Карлайл».

Она взглянула на часы. Почту должны отправлять черезнесколько минут.

Элинор выдвинула ящик письменного стола, потом вспомнила,что утром использовала последнюю марку.

В спальне у нее вроде бы лежало еще несколько штук. Онаподнялась по лестнице, а когда вернулась в библиотеку, держа в руке марку,увидела, что у окна стоит Родди.

– Значит, завтра уезжаем. Добрый старый Хантербери. Здесь унас было столько славных дней, – вздохнул Родди.

– Ты против его продажи?