— А давай ты сделаешь вид, что стояла в очереди раньше меня, но зачем-то остановилась здесь. Не чтобы срочно поиграть в тетрис, а дождаться, когда я выйду. И сразу после согласишься, чтобы я тебя подвез.

Она так заметно смутилась, что стала окончательно хорошенькой. Не самая зажатая девица в городе, но и не хабалка. Девушка растерялась от того, что поймана с поличным. Она недолго тушевалась, но ее согласие на любое продолжение можно было предсказать уже десять минут назад.

— Это твоя машина? — Оля очень удивилась синему спорткару.

Вероятно, такой автомобиль не вписывался и в новый образ Ильи. Он не счел нужным объясняться, а широко улыбнулся и открыл перед девушкой дверь. Домой она не спешила, Илья даже адрес спрашивать не стал, просто катаясь по городу и задавая вопросы ни о чем. В ответ тоже о себе что-то врал, не особенно задумываясь, насколько правдоподобно это звучит. Но притом анализировал — Ольга, которая его совсем до сих пор не знала, не чувствовала никакого подвоха, она расслаблялась от общения все заметнее. А это означало, что даже при сниженной внешней эмоциональности Илья научился не выглядеть карикатурой на человека.

И он решил бить в лоб:

— Может быть, мы найдем более уединенное место для продолжения знакомства?

Ольга снова мило покраснела, но качнула головой:

— Я не такая! Ты ошибся, если посчитал иначе.

«Такой» она оказалась буквально на следующий день, когда Илья позвонил ей ближе к вечеру. Оля с легкостью согласилась, чтобы он заехал за ней. И, как только Илья пересек порог однокомнатной квартиры в спальном районе, вмиг оценил ситуацию: девушка при полном параде, вокруг идеальная чистота. Сейчас они посидят где-нибудь, погуляют, а потом возле подъезда он поцелует ее и напросится на «чашку кофе». Так зачем эти прелюдии, если результат одинаков? Илья шагнул к ней и поцеловал, а она ответила почти сразу. В конце концов, он никогда и не был стриженым монахом, потому уверенно подхватил ее на руки и понес в гостиную, чтобы оценить обстановку и там. Ей понравилось. Илье понравилось еще сильнее — он словно бы какое-то гнетущее напряжение отпустил.

Но через час она спросила тихо:

— Ты ведь не перезвонишь?

— Нет, Оль, — так же тихо ответил Илья. — Ты потрясающая, но я не могу сейчас позволить себе серьезные отношения.

Это было некрасиво и жестоко, зато честно. Она хорошая девушка, которая просто поддалась его напору, но она не обязана теперь лить слезы и бросаться на каждый звонок в нелепых надеждах.

— Тогда уходи прямо сейчас.

Пока Илья одевался, снова обратил внимание на странный звук за стенкой. Женский голос громко и отчетливо выводил какую-то заунывную мелодию, что в довольно позднее время выглядело неуместно. Илья повернулся к Ольге, которая избегала пересекаться с ним взглядами.

— Шумные соседи?

— Тебе-то какое дело?

— Просто спросил, — он решил настаивать. — И часто тут такое?

— Почти постоянно, — недовольно ответила девушка. — Хозяйка живет на другом конце города, иногда квартиру пытается сдавать, но никто надолго не задерживается. Богом клянется, что сейчас там никто не живет, а соседка даже полицию вызывала, однажды не выдержав. Там то воют, то дерутся, но стонут на полквартала. Уж не знаю, чем дело с полицейскими закончилось, но то, что там кто-то живет и эти кто-то не в своем уме, всем понятно. Кроме полиции.

— А давно это началось?

Ольга заставила себя вскинуть голову и посмотреть прямо:

— Не делай вид, что тебя интересуют мои бытовые проблемы. Все было классно, спасибо, захлопни за собой дверь.

Илья набрал номер Марины, когда возвращался в особняк:

— Буди всех. Кажется, я знаю одно место, где отсиживаются демоны во время игрищ.

Друзья, по всей видимости, еще до встречи поняли, чем конкретно Илья занимался в свое отсутствие: Хайш хитро улыбался, Марина, которая слышала вечерний разговор с Ольгой по телефону, изогнула бровь, а Алиса выглядела растерянной. Она будто бы пыталась улыбаться, а у нее никак не выходило. И это она еще его учит правильно выражать эмоции?

И именно она не сдержала любопытства:

— Илья, у тебя появилась девушка? Это серьезно?

До того, как Илья успел ответить, вмешался Хайш:

— А давайте ее тоже к нам переселим! Будем увеличивать компанию, пока по головам друг друга ходить не начнем.

— Прекрати, Хайш, — нахмурилась Марина. — Не так уж сильно мы тебя и стесняем! Неужели ты всерьез разозлился от запаха жареных котлет?

Демон демонстративно вздохнул:

— Не привык просто. У меня много кого жареных раньше в доме водилось, но вот к котлетам придется привыкать. Вернемся к шуткам ниже пояса. Например, возрадуемся, что у нашего полумертвого приятеля все органы нормально функционируют. Ведь нормально же, Илюш? — он добавил в тон издевательского участия.

Теперь отпало желание хоть что-то объяснять, потому Илья отмахнулся, тем сворачивая тему. Он никогда не был циничным бабником, но ведь и раньше перебивался одноночными романами. И сейчас был рад, что по сути в этом не изменился, зато дышать легче стало, когда он видел взгляд демона на Марину.

Через полтора часа они уже тихо вскрыли нужную квартиру и затворили за собой дверь. Илья осветил фонарем диван в центре комнаты, накрытый целлофаном, и толстый слой пыли на полу. Вывод был однозначным, но удивил всех:

— Здесь не живут ни люди, ни демоны, но я сам слышал странное пение, — прошептал Илья, проходя дальше. — Вероятно, в кои-то веки мы нарвались на рассветное дело.

Марина передала ему амулет для призыва. Илья натянул браслет на запястье, еще раз осмотрелся и сел на пол. Закрыл глаза, сосредоточился и отработанным жестом начертил знак. Остальные разместились в разных частях небольшой квартиры и затаили дыхание.

Через несколько секунд сердце Ильи застучало так громко, что отозвалось шумом в ушах.

— Я могу! Я могу призывать призраков!

— Поздравляю, — ответила Марина с улыбкой. — Еще один этап пройден.

Новость в самом деле была достойна поздравлений. Ведь Илья всерьез боялся проверять, чтобы не думать потом об отрицательном результате! Потому сейчас он и был так потрясен: закатники совершенно точно не могут этого делать, процесс чисто рассветный! Не помешал даже амулет закатника на другой руке, а это о многом говорит. Получается, что Илья в какой-то степени не перестал быть рассветником. Он так обрадовался, что забыл на время о сути дела. Хайш вернул его мысли в правильное русло:

— Вы что-нибудь видите? Я нет.

Марина вздохнула:

— Я тоже. Но оно совершенно точно появлялось, потом исчезло.

Алиса в очередной раз поразила здравомыслием:

— А разве призрак может так запросто исчезнуть после знака призыва?