И в ответ ей из подвала раздался страшный крик. Хоть он и был сильно приглушен, но такое ни с чем не спутаешь. Алиса затряслась и добавила:

— Лишь бы рабочие чего-то подобного не услышали…

— Не волнуйся, — легко ответила Марина. — Уже к утру ему кричать будет нечем. Наши свое дело знают.

— Наши, — отозвалась Алиса эхом. — Все же это жестокость, пусть и оправданная. Быть может, Илье и не стоило бы в таком участвовать. Ты же не участвуешь.

Марина посмотрела на нее внимательно:

— И это минус мне, Алиса. Если я хочу быть рассветницей в полном смысле этого слова, то должна научиться делать и грязную работу! Как Илья делает. И нет, это не следствие его изменений — Илья вполне готов был пытать демонов и раньше. Так что не делай такие глаза, словно он тебя внезапно разочаровал.

— Нет, не разочаровал. А тебя Хайш?

— С чего вдруг? Он и так стал слишком недемоническим, пусть хоть что-то в нем останется неизменным. А то сейчас я понимаю его меньше, чем раньше. И это бесит.

— О боже… Он тебе действительно нравится!

Марина зло прищурилась:

— За словами следи, а то не посмотрю, что ты моя подруга!

Но Алиса уже заскочила за кресло и продолжала. Марина, конечно, догонит, если захочет, но ничего не сделает. А искренность из бедной подруги с застарелой фобией иначе не выбить:

— Конечно! Вот я слепая была!

— Да с чего ты взяла? — Марина теперь поднялась на ноги.

— С того, что ты хочешь его понимать! Ты не доверяешь его отношению, но знаешь о нем! Почему ты так злишься, Мариш? — она хохотала.

— Потому что ты несешь чушь!

— Вы уже переспали, или это в перспективе? Какой он? Ставлю сто рублей, что эгоистичный — ко всем, кроме тебя!

Марина с легкостью перепрыгнула через журнальный столик. Чувство самосохранения должно было бы остановить Алису, но оно только подзадоривало.

— Хранитель, заткни ее! — уже в полный голос орала Марина.

— Хранитель, не затыкай! У нас в жизни и так немного поводов для радости, а тут такое! Ну же, Марина, рассказывай, кто влюбился первым? Кто признался?

— Да ты вообще страх потеряла!

— Почему? — Алиса и не собиралась ее бояться. — Марина, а ведь я просто счастлива! Если бы ты влюбилась в демона, то я треснула бы тебя по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы в чувства привести. Но Хайш — это другое. Я понятия не имею, что у вас выйдет, но если он вытащит тебя из твоей фобии — это уже победа!

— Да никто ни в кого не влюблялся! Мы просто…

— Ого! Вы точно спите вместе!

— Алиса!

Марина бросилась к ней, но вдруг замерла. Алиса продолжала подначивать:

— Признайся уже! Разве я стану осуждать?

Но Марина изменилась в лице и сказала намного тише:

— Кажется, Шарик тявкнул. Иди сюда, встань за мной. Возможно, ложная тревога.

Алиса, хоть поначалу и подумала, что это способ ее быстро поймать и защекотать до смерти, но уже была научена не переспрашивать. Она метнулась к камину, Марина к ней даже не повернулась. И ровно через секунду дверь распахнулась. В проеме показались два демона, но один отставал, пытаясь оторвать от руки вцепившуюся гончую. Марина выхватила нож и чуть наклонилась вперед.

В подвале шума скорее всего просто не услышали или были очень увлечены своим занятием. Алиса завопила что есть мочи:

— Илья, Хайш! Сюда! — но и сама не была уверена, что ее крик достигнет цели. Зря они раньше шумели, парни могли решить, что они тут просто бесятся и теперь не обращают внимания.

Второй демон с какой-то легкостью перехватил Шарика за горло, но не сворачивал шею. И он поступил умно — как только он убьет пса или причинит тому сильную боль, Хайш сразу это почувствует. Оставалось надеяться, что он уже чувствует, просто выжидает подходящего момента для нападения.

Первый же бросился вперед. Марина атаковала, но нож полоснул по воздуху, а демон ударил в ответ. Марина, получив кулаком в грудь, захрипела, но снова кинулась наперерез. Она была слабее — это видно. И если бы демон собирался ее прикончить, то точно бы смог. Однако у него, по всей видимости, была поставлена цель не причинять ей вреда. Потому он со всего размаха пнул ее в живот, заставляя отлететь на несколько метров, а сам рванул к Алисе. Но не ударил и не схватил, а прижал ладонь к ее лбу. Сразу отпустил и кинулся к выходу.

Вылетевший из подвала Илья метнул нож — он вошел в бок демону, но не замедлил. Хайш попытался перехватить второго, но тот швырнул пса на землю с размаха — от этого Хайш сам покачнулся. И, даже не пытаясь атаковать, тоже побежал. Им кинулись вдогонку, даже Марина, прихрамывая. Но, похоже, тех ждала машина сразу за воротами.

Вернувшийся Хайш раздраженно отвесил:

— Как можно было их пропустить? Как можно было не заметить машину?! Суицидница, у тебя совсем радар не работает? Чем ты тут занималась?!

Марина досадливо поморщилась. Алиса должна была чувствовать себя виноватой — ведь именно она своими подколками так сильно отвлекла рассветницу, что та даже первые знаки Шарика не расслышала. Но сейчас были проблемы поважнее:

— Мой хранитель на месте?!

Судя по короткому кивку Марины, ничего непоправимого не произошло. Илья же смотрел хмуро:

— На месте. И они даже не попытались выручить своего приятеля. Это говорит о том, что он ничего существенного рассказать не сможет, даже если очень захочет. А он хочет.

— Что вы выяснили? — спросила Марина.

— Что организаторами игр являются красноглазые демоны. Имен их он не знает. Разлом в качестве главного приза. Но у нас эти версии и являлись главными, ничего нового. И что заданием этого тура было поставить на Алисе метку демона. Выходит, одна команда уже справилась, хоть и с потерями. Они получат свои очки, и начнется следующий тур, о котором наш пленник не имеет представления.

Алиса вытаращила глаза и, поскольку все уставились на нее, она у всех и спросила:

— Метку демона? Что это значит? Уберите ее!

— Никак, — Хайш покачал головой и ступил ближе, чтобы рассмотреть. — Она исчезнет только после того, как демон погибнет или сам ее снимет. Кстати, другие команды тоже могут это повторить — время на тур еще далеко не закончено.

Они все втроем сосредоточенно молчали — вероятно, слушали, что говорит хранитель. Но Алиса-то не могла слышать, а страх уже разрывал ее:

— Что он говорит? Что означает эта метка?

Объяснил Илья:

— Что-то наподобие человеческого проклятия, но гораздо мощнее. Теперь даже хранитель не сможет компенсировать твою неудачливость, но он будет стараться. Если ты получишь еще пару таких меток, то будешь рисковать погибнуть, даже круглосуточно оставаясь в кровати, — он посмотрел в ее глаза, а потом подошел и взял за руку в качестве поддержки: — Алиса, теперь тебе придется быть крайне осторожной — буквально во всем. Часть неприятностей самортизирует хранитель, но он может не успевать.