Наша мать, принцесса Асгерис на свадьбу не попала чудом – с утра стало тянуть живот и, хотя отец хотел остаться с ней, она настояла на его присутствии. За что и винила себя потом неоднократно. Запахи и шум так раздражали ее беременную, что и остановились они в тайном домике почти у городской стены с горсткой преданных слуг и охраной.

Когда началось нападение, Грэм верный друг отца в первую очередь решил спасать Асгерис и вывез ее за город, переодев служанкой. Едва они оказались в относительной безопасности за городскими стенами, мать послала стражников с Грэмом на поиски отца. Сама осталась дожидаться их возвращения с кучером и служанкой. Но утром жители города исчезли, мужчины не вернулись, и они решили возвращаться в родовой замок.

Уже почти добравшись до замка, почувствовали запах гари. Кучер отправился на разведку, а дальнейшие события превратились в кошмар. Проезжавшие мимо воины нового императора устроили на них со служанкой охоту. И только то, что началась снежная буря, и мать на сносях показалась легкой добычей, уберегло нас троих. Потому что зимний лес, повинуясь эльфийской магии, укрыл принцессу. Через пару дней блужданий в снежной вьюге, родились мы. Когда вымотанная родами Асгерис очнулась, на плаще в специальной выемке укрытый снежным сугробом лежал только первенец. Младшего ребенка не нашлось нигде. Несколько дней Асгерис искала ребенка и не хотела выходить из лесу, пока не встал вопрос: чья жизнь важнее – живого сына или потерянной дочери, и тогда мама решила выходить к людям. Обессиленную и еле дышащую принцессу подобрала травница, выходила и оставила у себя до весны.

У травницы они прожили почти четыре года, пока старушка не умерла. Похоронив знахарку и надежды найти дочь, мать обосновалась в ближайшем городе и устроилась на работу прачкой. И жили они так, пока их не нашел дед, свергнувший нового императора и разобравшийся с заговором. Только вот понять, куда делись несколько тысяч человек до сих пор так и не удалось.

На мой вопрос, почему деда не было на свадьбе? Трей объяснил, что в путешествии у деда неожиданно схлопнулся портал, и он только чудом избежал смерти. Хотя его и выбросило не туда. Путь домой занял пару лет, а когда добрался и все узнал, дед принялся действовать – карать за смерть близких. Вернув доступ во дворец, активировал родовой артефакт и по крови нашел Трея. Узнав, что есть один выживший, дед не прекращает поиски, и по сей день.

– А почему меня артефакт не нашел? – спросила я уже спускаясь с Треем по лестнице.

– А ведь и правда! – хлопнул себя по лбу мой старший брат. – Нужно обсудить это с дедом и магами. Но думаю, это объясняется тем, что твои магические способности были не активны, пребывали в спящем режиме.

– Но если так, то где-то в хрустальных гробах вполне могут спать все наши родственнички, – предположила я, вспоминая сказку о спящей царевне.

Трей хотел что-то ответить, но лакей услужливо отворил перед нами двери, пропуская нас в малую столовую, в центре которой был сервирован стол человек на тридцать.

– Наследный принц Трейниксер арх СКайдемантл, – начал представление лакей, а я дернула Трея за руку:

«Я не твоя сестра. Доверься. Потом расскажу», – мысленно предупредила я, корча умоляющую физиономию.

Трей что-то нашептал лакею, а я успела поблагодарить местные обычаи и их длиннющие зубодробительные имена, когда услышала новую версию своего:

– Изьябелиндора арх Фетис, – гордо оповестил всех лакей.

Грозно сверкнула глазами на проказу брата, мысленно рисуя виселицу и отрывая ему руки-ноги. Услышала такой же мысленный смех в ответ, и решительно вдохнув полную грудь воздуха, сделала шаг вперед.

Ну, здравствуй, дом, милый дом!

***

Первый шаг оказался самым сложным, но это было только начало. Выросшая в многомилионном городе я терпеть не могла толпу и шумные компании. А тут все и сразу – три десятка пар глаз, застывших в ожидании твоего неверного шага, жеста, движения. Осуждающих. Презрительных. Я лишь крепче сжала руку братца и улыбнулась ему обольстительной улыбкой, в мыслях рисуя себя идущей по красной дорожке в шикарном платье с обалденным мужчиной за призом в номинации «Человек года». Не знаю, что дальше пошло не так, так как двигалась я с упорством ледокола и под лозунгом: «Вижу цель – не вижу препятствий», но изумленно-шокированные шепотки все громче звучащие тут и там, и выросшее передо мной препятствие в виде массивной спины брата, вынудили притормозить и оглядеться. И даже восторженно присвистнуть от увиденного.

Зал стал действительно сказочным – украшенный яркими огнями, композициями из цветов, лент и свечей. К обеденному столу вела красная ковровая дорожка, расстилающаяся прямо у нас под ногами. Брат был облачен в белый смокинг с кокетливой красной розочкой в петлице, черные брюки и высокие сапоги. А я… Я ступала в потрясающем изумрудном атласном платье в пол. Полностью закрытом. Лишь кружева на рукавах и зоне декольте, которую так щедро хотела оставить открытой служанка и струящаяся по изгибам при каждом движении ткань, смущали пристальный мужской взор.

Выдохнула полностью довольная собой, и слегка подтолкнув в спину опешившего Трея, с его помощью устроилась за столом. По левую руку от него в непосредственной близи от трона, напротив Трея сидела молодая и красивая женщина, в которой я сразу же узнала неоднократно описываемую мне братом принцессу Асгерис. Она качнулась мне на встречу, но так и осталась на месте, под предостерегающим взглядом брата.

«Больше так не делай», – укоризненно прозвучал в голове голос брата.

«Как?», – удивилась я, оглядываясь по сторонам и выискивая свои возможные промашки.

«Не создавай иллюзий. Я понимаю, что тебе сложно контролировать свой дар. Но, сестренка, нельзя демонстрировать свои силы так очевидно», – читал мне лекцию Трей, отвешивая дежурный комплимент своей соседке справа.

«Как тебе это удается?», – не удержалась от вопроса я, вспоминая однозадачность всех знакомых мне мужчин.

«Практика, Белочка», – но договорить пусть и мысленно Трею не дал вошедший в столовую император.

Все поднялись и склонили свои головы. Я послушно повторила за всеми, но не удержала глаза в пол и открыто улыбнулась императору. В душе разливалось незнакомое тепло:

«А ты красавица», – прозвучал мягкий голос, и будто ласковая рука пробежала по голове, ероша волосы.

«Всегда мечтала о деде», – промелькнула мысль.

И тут же услышала раскатистый смех. Кинула быстрый взгляд на совершенно спокойного императора и удивленно подняла бровь.

«Кажется, это семейное», – пробормотала я мысленно, почесывая подбородок.

«Не кажется!», – шикнули мне с обеих сторон.

– Как вам наш дворец, леди арх Фетис, – начал непринужденную светскую беседу император.

– Ооо, он очень величествен и впечатляющ, Ваше Императорское Величество.

– Буду рад показать вам все тайные закутки после завтрака.