– Я могу их свести, – пробормотала, уверенная в своей силе.

– Не нужно, это позволяет мне не забывать, что не все рождаются в золотой колыбели.

– Что случилось с нашими родителями?

– Отец исчез за пару дней до нашего рождения, мама вырастила меня.

– А я? – спросила тревожно и немного обиженно.

– А ты? – он запустил ладонь, ероша густые волнистые волосы, и я замерла, отмечая, что у брата нет моей проблемы – он не ушастый. – Мама не помнит, что случилось с тобой. Когда она пришла в себя, рядом с ней был только я. Она помнила о тебе, но к твоим родам была так слаба, что потеряла сознание и думала.… Думала, что ты умерла.

– Она не искала меня?

– Не было возможности, – признался, сразу же оправдывая мать, Трей, – а когда появилась… Дед ищет до сих пор.

– Меня? – удивилась я.

– Отца. И других кровных родственников. О том, что будет двойня, мать и отец никому не говорили. Только лекарю и доверенным слугам.

Почему-то мысль, что кто-то узнает о том, что я существую, вызывала тревогу, поэтому я тут же поспешила уточнить:

– Кто-то знает?

– Нет. Все, кто знал, уже давно мертвы, – скривился принц, и я вдруг поймала волну раздражения.

Хлопнула глазами, пытаясь прочесть и понять больше, но мне это не удалось. Хотя.… Что тут размышлять, принц притащил девицу во дворец, кем она может быть, если не фавориткой?

– Хорошо, – качнула я головой, соглашаясь со своими мыслями и не обнаруживая в них ничего зазорного.

– Хорошо? – широко открыв глаза, тревожно спросил непонимающий Трей.

Рассмеялась, осознавая, что, если не знать мои мысли, и выглядит все не очень, будто это я сама приказала убрать всех посвященных в тайну.

– Хорошо, что никто не знает. Не хочу быть принцессой.

– Но как? Ты не можешь отказаться.

– Братик, ну тебя учили быть принцем всю сознательную жизнь. Ну, или почти всю, – поморщилась, вспоминая маленького беспризорника. – А мне день на новое платье и все ‑ ты принцесса. Я же вас опозорю. Ничего не зная, ничего не умея. Мне учиться нужно и не просто там географию и историю, а менталитет понять. В отношениях разобраться. Вон меня в первый день дважды замуж позвали, и это простую девчонку, а что дальше будет?

– Простую бы не позвали. Ты маг, Белочка. Сильный маг. И да, ты права – дед уже строит матримониальные планы.

– Вот, пусть не строит. Я не для того сбежала со свадьбы в своем мире, чтобы выйти замуж в этом. И если у вас, как и у нас, жениться по любви монархам не положено, то я отказываюсь быть принцессой, – поставила в известность брата о своих планах.

– Я же говорил деду, – кивнул, улыбаясь своим мыслям Трей. – Я пришлю тебе служанку и за завтраком все обсудим. И, Белочка, я рад, что ты моя сестра.

– Можно подумать, – фыркнула я. – Не боишься, что я выболтаю все твои секретики? Расскажу о твоей любви к тайным ночным похождениям?

Он рассмеялся легко и так знакомо, щёлкнул пальцем по моему носу:

– Но и я могу выболтать твои, малышка. Например, про парня, от которого ты сбегала в окно, – по мере того, как Трей вспоминал этот рассмешивший нас случай, брат мрачнел, а я расплывалась в улыбке. – Убью! – взревел вдруг он.

– Он в другом мире, Треюшка, – подразнила я брата. – К тому же я сама его неплохо проучила.

Но брат лишь поморщился. Надо же. Знать, что кто-то посмеялся над простой девушкой пусть и твоей подругой так, что ей пришлось драться и сбегать в одном белье в окно – это одно, можно и самому посмеяться, а знать, что это твоя сестра, совсем другое. А ведь ничего страшного не произошло, все как обычно – студенческая общага, пьяные студенты, девушка, на которую поспорили… Поморщила нос. Не самое приятное воспоминание, приятным его именно Трей сделал, а я тогда была на грани истерики.

Живот заурчал, и я обрадовано застонала – погружаться в пучину своего незакрытого гештальта породившего кучу комплексов не хотелось.

– Кормить меня будут? – спросила, с радостью меняя тему разговора.

– Я пришлю служанку, – подскочил с кровати Трей, у дверей повернулся и неожиданно признался, – знаешь, я однажды тоже чуть было на девчонку не поспорил, а потом вспомнил тебя и подрался со спорщиками.

Улыбнулась ему:

– Папа любил повторять: все, что ни делается, к лучшему, а все пережитое нужно нам, чтобы мы стали теми, кем нам предназначено стать, и мы обязаны научиться, быстро понимать, что жизнь хочет нам сказать своим уроком, а то будем снова и снова получать от нее на бобы, пока не дойдет.

– И ты поняла, к чему был тот случай?

– Конечно, – улыбнулась я. – Каждый тянет одеяло на себя и лишь немногие захотят укрыть тебя в холодную ночь. Их особенно нужно ценить. Я люблю тебя, братишка, и я рада, что могу сказать тебе это, а не «ты мой самый лучший друг, Ник».

– И я теперь не твой лучший друг? – скорчил обиженную физиономию принц.

Не удержавшись, встав на цыпочки, поцеловала в заросшую щетиной щеку.

– Лучший и будешь самым-самым лучшим, если покормишь-таки свою маленькую боевую подругу.

Рассмеялась, полностью поддерживаемая громко протестующим против голодовки желудком.

– Н-да, похоже, прекрасных принцесс нужно кормить, – поддержал мой смех Трей. – А то внутри у них просыпаются рычащие драконы.

– Не просто нужно, а жизненно необходимо, Ваше Высочество. Неужели вы еще не поняли, что лестными речами сыт не будешь, и оголодавшая принцесса может запросто пообедать принцем? – поиграла бровями и, вытолкав брата, закрыла дверью.

Шуточные пикировки – это хорошо, но все же голодно.

Явившаяся девушка представилась Сарой и целый час потратила на то, чтобы сделать меня достойной присутствовать за завтраком с императором. Я же пока она вертела меня, как куклу, надевая громоздкое платье, расспрашивала про дворец, страну и императора. И в принципе все, что могла спросить, не выдавая из себя иномирянку.

Узнать ничего не удалось. На все мои вопросы девушка пренебрежительно фыркала, и я переключилась на братца. Итак, я в Нории, на западном материке Цефлай, в империи Маркон, и ее столице Лактум. Нашего деда зовут Салазар арх СКсайдемантл и он вернувшийся к власти император. Двадцать лет назад за несколько дней до нашего рождения императором был наш дядя Раэттиат арх СКсайдемантл. Наш отец был пятым в очереди на престол, так как у старшего брата Раэта на тот момент было уже двое малолетних сыновей: Ретрелек и Киирит, средний брат Аркилун только собирался жениться. Наш отец Джартейнрин был третьим сыном и жил не во дворце, а в удаленном замке.

События, перевернувшие жизнь империи, произошли на свадьбе среднего брата Аркилуна. Прямо посреди празднования разверзлись порталами небеса и из них высыпали чудовища. К вечеру горсткой магов, бывшая столица была взята под защитный купол, а на утро все ее жители растворились, словно их никогда и не было.