– Так к чему все сказанное тобой, Трей, – отогнала я зашедшие не туда мысли.

– К тому, что нужно вернуться и заглянуть в книгу рождений. Отыскать твоих родителей.

– Ты уверен, что они из вашего мира?

– Более чем, – покачал головой Трей. – Я даже догадываюсь, кто они.

Дальнейший путь прошел в тишине, я не возражала. Было много о чем подумать. О городе. Об уверенности, что войти мы туда должны вдвоем. О схожих ладонях и о догадке, что занозой засела в голове, но я усиленно отгоняла ее снова и снова. Не хочу надеяться, а потом разочаровываться в неоправданных надеждах.

Забыв обо всем, смотрела на проплывающие мимо мирные города, поля, леса, реки, вглядывалась в сумрачное небо и первые звезды, пытаясь отыскать знакомые созвездия. Пока дыхание чуть не перехватило от восторга, засиявшего в ночи города. Светлые теплые огни домов, рассыпались нежными жемчужными бусинками, а в отдалении от них, на небольшой сколе, среди темной зелени листвы, отделенный сверкающей водной гладью реки, высился замок.

Несколько высоких жилых башен, которого украшенные крутыми четырехскатными крышами и многочисленными островерхими башенками из бутового камня, были так тесно прилеплены друг к другу, что с первого взгляда трудно различить, где заканчивается одно здание и начинается другое. Все башни отличались друг от друга стилем, строением, архитектурой и при этом имели что-то общее, небольшую черту, гармонично связывающую весь замковый комплекс воедино. Пересчитав светящиеся окна, чуть не присвистнула от удивления. В самой высокой из башен было восемь этажей, и еще два ряда окон располагались в крыше.

Грифоны между тем опустились на площадь, и я только сейчас заметила, что кроме нас с Треем за нами все время в отдалении следовали остальные. Три белых грифона опустились рядом с черным. Над головой совсем низко скользнула огромная черная тень и с нее легко спрыгнул мой преследователь, а я так и осталась стоять с открытым ртом не в силах вымолвить ни слова, всматриваясь в гибрид птеродактиля и дракона, парящего над моей головой.

– Идем, – дернул меня за руку Трей.

С трудом перевела полные восхищения и первобытного ужаса глаза на парня.

– Это эргон. Он не опасен, – ответил на невысказанный вопрос принц. – Идем, если бы Сумрак хотел пообедать тобой, то съел бы еще днем.

Успокоил, однако. Как бы то ни было, но за огромными гостеприимно распахнутыми дверями явно безопаснее, поэтому я ускорилась и скоро смогла перевести дыхание в просторном холле.

– Ваше высочество, – начал было стоящий у дверей мужчина.

Но Трей его перебил:

– Комната готова? – и видимо дождавшись кивка, не стал задерживаться, таща меня за руку.

Я не сопротивлялась. То ли от шока, то ли от удивления. Даже когда Трей затащил меня в кабинет, за столом которого восседал седой презентабельный мужчина.

– Трей?

– Прости, что помешал, дед, но нам нужно срочно кое-что проверить, – говоря это принц, наконец, выпустил мою руку. Достал с одной из полок странную каменную книгу и, перехватив мою руку, провел ей по переплету.

– Ой, – отдернула руку я, машинально суя порезанный об острые края палец в рот.

Книга же сияла, переливаясь всеми цветами радуги, пока не открылась на одной из страниц с замысловатой вязью рун.

– Да, дела, – пробормотал Трей, и как-то беспомощно посмотрел на того, кого назвал дедом.

– Дела, – ответил тот, смотря на открытую страницу, а потом разглядывая меня с неприкрытым интересом вивисектора.

Попятилась, отступая к дверям, желая избежать моментального препарирования, но спина уперлась в чью-то каменную грудь, а когда я отпрянула, меня перехватили в объятия чьи-то руки:

– Отпустите принцессу, мей Сейлиат, – резко сказал старик и обвившие меня руки тут же отпустили.

Стало холодно, страшно и ненадежно. Повернулась и уставилась на отступившего от меня на почтительное расстояние кареглазого. Уловила странное разочарование в светящихся янтарным огнем глазах.

– Ник? – позвала единственного близкого мне человека и, поймав его злой, отрешенный взгляд, будто я была змеей, пробравшейся обманом в его замок, отпрянула.

Сделала шаг назад, пошатнулась, зацепившись за что-то, и рухнула, взмахнув руками и больно ударившись затылком о каменный пол. Послышался какой-то треск. Возникло ощущение падающего потолка, но внезапно все прекратилось, а меня ждало гостеприимно распахнувшее свои объятия забытье.

Вот тебе и первые сутки в новом мире.

* клинодактилия (от др.-греч. κλίνω – «наклоняю, сгибаю» + δάκτυλος – «палец») – врождённый дефект развития пальцев.

Трейниксер арх СКайдемантл

Трей вздрогнул, отпрянувшая в панике Бель, поразила его. Жаль, он не смог сдержать эмоции и не показать ту боль и злость, что, видимо, отразились в его глазах. Неужели он так страшен? Но ужас в ее глазах был достаточно отрезвляющим. Рванул вперед, чтобы удержать девушку от падения. Не успел. Поднял уже бессознательное тело, прижал к груди, пытаясь успокоить панический страх и замедлить заполошно рвущееся сердце.

– Где ты ее нашел, Трей?

– В Элишдрисе, мы только что оттуда, – не стал скрывать правды от деда принц.

А вот с остальными признаниями стоит повременить, зная подозрительность старика после прошлых событий.

В кабинет вошел один из стражников и Трей поморщился. Когда дед успел пригласить его?

– Позовите Севирджа, пусть допросит девушку, – приказал император.

Принц вздрогнул от холодной властности его голоса. Да, у деда нет повода доверять Бель, но он не даст сестру в обиду. И внезапно стало все равно, кто ее мать. Это ему еще только предстоит выяснить, как и пережить неприятный разговор со своей матерью, разоблачая предательство мужа. Последнего Трею хотелось избежать, но это было невозможно – разве, что спрятать девушку где-то в казематах, а принц не был на такое способен.

– Не думаю, что это будет уместно, Ваше императорское Величество, я могу полностью поручиться за девушку, – долгая битва взглядов и дед, наконец, сдался.

Как бы то ни было, но и его ожесточенное сердце дрогнуло от возможности обрести внучку. Пусть и незаконнорождённую. Слишком мало СКсайдемантлов осталось в Нории и случись что-то с Треем – род оборвется.

– Оставьте нас, – повелительным жестом выгнал всех из кабинета император.

– Ты уверен, Трей? Она, как и ты, может претендовать на престол, а мы совершенно ее не знаем. Где она выросла, кто воспитывал ее все это время, чему учил? Ее могли вырастить враги и специально подослать, чтобы вновь оспорить власть.

– Не могли, дед. Я не буду сейчас рассказывать всего, это не моя тайна и честнее будет, если Бель сама с тобой поделится. Но я могу гарантировать, что твоей власти она не угрожает, а если захочет заменить меня в роли наследника, то я с удовольствием уступлю ей трон, – и он улыбнулся, внимательно изучая такие совершенные черты девичьего лица. И вспоминая, как Белочка в детстве рассуждала про бедных принцесс и несчастных принцев, которые всем и всегда должны.