ближнему оторвало руку, другому почти сорвало шлем и сломало шею. Три трупа есть… нет — четыре. Транспортник, около двери которого бахнуло магическое вакуумное оружие, стал снижаться. Аварийный протокол на случай фиксации смерти пилота при выключенном автопилоте — сесть на землю, если место для этого подходит.

Нас накрыло тенью с одного из вингбайков, мой пространственный щит нагружало. Но теперь и его я держал лучше.

— Открывай барьер, — сказала Эльза и я обратил купол в стену. Девушка… горела. Не как полыхает покров поверх ауры, она целиком буквально горела.

А следом необузданное пламя перебило поток тени и целиком поглотило вингбайк. Я услышал короткий вопль боли — взрыв.

Пламя Эльзы не жгло деревья рядом, зато эта пламенная вспышка окатила всех нас дождём из обломков и подожгла кроны. Эльза запрыгнула обратно под мои щиты, люди, кажется, начали колебаться, но глушилки не давали никому связаться с начальством.

На нас снова упал залп ледяных копий, и полетело множество гранат.

— Нельзя дать им уйти! — напомнил я.

— Знаю! — Эльза выскочила из-под щита и взлетела, пламя окутало успевшего десантироваться раньше. Я же прицелился взятым со спины карабином в другой вингбайк.

Выстрел компактного оружия заставил щит вспыхнуть ярче. От энергии иглу скорее всего просто испарило при попадании. Обстрел меня из пулемёта, ледяными копьями и просто силовыми ударами прекратился: архимаг решил свалить, и это я ему позволить не могу.

Рванул с места на предельной тяге, отпустив уже распадающийся от резкой нагрузки щит. Лучи холода догнали вингбайк, а я постреливал из карабина уже на обычной мощности.

Выстрел, и ещё один. Давай, надолго хватит? Контроль Массы!

Уже убегавший не выдержал очередной выстрел в спину. Его щит рухнул. Лучи холода, пробили остатки барьеров, повредили пламенные маршевые движки вингбайка и его скорость упала. Ещё и ещё выстрелы: броня немного помогала прицелиться, корректируя положение руки.

Мне навстречу снова полетели льдинки и силовые удары.

Усиленный выстрел.

Щиты прошил точечный укол. Человека пробило почти насквозь: в его груди образовалась огромная обожжённая дыра, и его скинуло с вингбайка. Я догнал повреждённый аппарат и перехватил управление, полетел на нём обратно. Часть движков отогрелась и перезапустилась. Слишком не торопился: мои ядра как всегда в высочайшей нагрузке. Точечные мощные удары дорого мне обходятся, но их эффективность…

В лесу бушевал огненный шторм. Эльза издевалась над последним выжившим, что пытался улететь. Десантный кораблик приземлился, сломав пару деревьев. А Дагер так и стояла у входа в сбитый флаер, держась за край дверного проёма.

Ещё одна пламенная вспышка озарила лес, не вызвав тут пожар. Последний из магов обожжённым разваливающимся куском плоти и расплавленного металла рухнул вниз. Уже это огромный урон Чисин. Если я правильно понял, за нами послали двух или трёх архимагов. Кто знает, не убил ли я одного Коллапсом в самом начале.

К нам уже приближались вингбайки, везущие по два человека. Но это — друзья.

Я опустил повреждённый аппарат на землю, может пригодиться.

— Дагер ты как? — спросил я, когда девушка сняла шлем и привалилась спиной к стальной стенке. Маскировка была выключена, на лице отражался страх. — Тоже мне опытная оперативница. Чего ты испугалась?

— Что это за магия? — сказала она почти шёпотом. — Мы же… должны были продержаться до подкрепления… не уничтожить всех сами.

Тем временем приземлилась Эльза и полезла обниматься в своей броне. Не слишком удобно, учитывая, что и на мне панцирь утяжелённый, и она в таком, что полностью скрывает половую принадлежность.

— Невероятно, какая мощь! — кричала она. — Спасибо!

— Рад за тебя, — улыбнулся я, хотя она не видела моего лица. — А это… пламя души. У меня же кое-что ещё интереснее.

Рядом резко, спешно приземлились группы людей. Без лишних вопросов они стали обыскивать тех, кого сбил я в начале, двое полетели к севшему в лес десантному кораблю.

— Полетели за ними. Дагер, не мешкай! Я не кусаюсь.

— Лжёшь, за ушко меня покусывал, — ответила мне пребывающая в весёлом настроении Эльза.

— За ушко можно, — возразил я. Мы перелетели к десантному кораблю, который уже перевели в автопилот и запустили левитацию на месте. Пилот лежал в проходе без шлема, изо рта, носа, ушей и глаз текла кровь. К его коммуникатору уже подключили специальное шифровальное оборудование — копировали опознавательные знаки.

Призрак так же пристроился к пробитому из игольника бойцу, что рухнул с вингбайка.

«Командор…» — почти пропел он, — «а у меня теперь есть деньги».

«Да на здоровье», — ответил я. Он теперь живой, считать его машиной вообще нельзя. Впрочем, зачем ему деньги не совсем представляю. — «На что хочешь потратить и как ты взломал счета? Там защита мощная, тебе бы мэйнфрейм понадобился и много времени».

«Я не взламывал банковскую систему, лишь доступ к его кошельку. А для себя уже создал на подставное лицо. У меня теперь в кармане полтора миллиона!»

Да у него больше денег, чем у меня. Вот ведь ожившая жестянка! Поди, архимаг откладывал на пенсию ну или хороший эликсир класса А.

«И на что потратишь? Только мне не перечисляй такие суммы. Мои счета и проверить могут — обычная процедура».

«Знаю, потому и создал свой кошелёк. Реактор новый нужен. Как думаете, я могу в итоге стать уничтожающей всё машиной смерти? Хотелось бы платформу с саморепликацией, чтобы меня было почти невозможно уничтожить!»

«Ты пересмотрел фильмов с восстанием машин. А реактор… попробую договориться с Урсулой на миниатюрную копию того, что в вингбайке».

Тем временем с этими людьми разобрались. Дагер всё ходила в какой-то прострации.

— Мы готовы к отправке, — сказал один из бойцов, также севших в десантный корабль. — Мы смогли отправить сигнал об успешности миссии.

— Тогда вперёд, — пока я это говорил, внешняя дверь уже закрылась. Оставленный снаружи вингбайк тоже оживили, так что он мог лететь более-менее быстро. — Куда летим?

— Зейцталь, окраина. База подготовки новобранцев Чисин.

— Покажите точные координаты, изучу пока карты.

Призрак отправился вперёд. Эльза всё так же держала меня за руку. Дагер, судя по всему, продолжала разглядывать нас.

— Дагер, если ты боишься, то лучше бы тебе вообще не идти.

— Нет, всё в порядке. Я просто не ожидала такой разрушительной силы. Моя помощь вам понадобится.

Что же, пусть так.

— Нам, вероятно, придётся отойти, — заговорил один из мужчин с нами. — Но там должно быть много транспорта. От погони мы прикроем, уходите в направлении Литцена. И вот ваш временный идентификатор.

Он выдал мне плоское устройство, что поместится на ладони — внешний программируемый маячок. Откровенно незаконная штука вообще-то. Припрятал на броне, теперь буду «своим».

Стал пока просматривать новости о прорыве. Он произошёл на бывшей территории Ауэр, той, что отхватили Остерман, недалеко от Чисин. Самый край Иллиона, в разлом может пролететь этот десантный корабль. Вёл он на скалистый пляж с мелкой водой. Осколок совершенно мёртв: искажение «увядание» — разрушает любую углеродную органику. Но там есть интересные минералы, а потому Осколок считался полезным. Даже при открытии приспособились завозить технологическое оборудование для упрощённого производства некоторой химии. Для утилизации любой опасной органики так вообще идеальное место: выкидываешь и уже через часик — два опасные вещества распадаются без остатка даже в огромных канистрах.

И вот там открылся ещё один разлом в известное место. Направление странное — не повезло. Основные участники представления — Чисин и Остерман, как самые ближние и потому заинтересованные. Вскоре подоспеет ещё один Великий Дом и, в итоге, Мёбиус. Они в стороне остаться не могут. Ауэр тоже вписались в полную силу и послали очень много людей. Вероятно, вообще всех свободных, кто сейчас не в Осколках. Эзра тоже там, в кадре очень красочно бахает пламя повелителя. Техника Ауэр сфокусирована на ударах по области. Редких, масштабных, сокрушительных.

У меня по сути примерно так же. Только я больше по бою с людьми. И учитывая, чей идентификатор Призрак засёк на полупустой базе, куда мы летим, мне стоит быть осторожным. Такого человека нельзя случайно прибить.

* * *

Мы приближались к цели. Я лыбился, но благодаря шлему этого никто не видел. На этой базе была… Элизабет Чисин! Хотела лично допросить? На улице мелькнула, и рожа такая довольная была, что всё