труднее было сдерживать его. И мысли о златоснежниках уже не помогали.

Я сконцентрировался на задаче — разбудить девушку, убедиться, что с ней все в порядке, и как можно быстрее валить отсюда. Чем дальше окажусь от Мирославы, тем будут выше шансы вернуть себе самоконтроль и унять беснующегося зверя, который уже буквально рвал в клочья мою грудную клетку.

Осторожно опустил Мирославу на софу и сунул ей подушку под голову. Влажные волосы девушки золотыми локонами рассыпались на бархатной ткани. На тонкой шее медленно пульсировала венка. Я слышал, как замедляется ритм девичьего сердца, ощущал солоноватые нотки, появившиеся в лесном запахе.

Первым делом расстегнул пуговицы на платье, чтобы оно не сдавливало грудную клетку девушки, но тут же пожалел об этом. Мирослава не носила бюстгальтер, и я не мог не обратить внимания на красивую форму ее груди.

«Бездна тебя побери, возьми себя в руки, ведь ты давно уже не мальчишка!» — Я мысленно дал себе подзатыльника, и мои ладони накрыли хрупкие девичьи плечи. Легонько встряхнул Мирославу.

— Эй, спящая красавица, просыпайся!

Но девушка продолжала лежать без сознания. Зверь яростно прорычал, и пришлось приложить титанические усилия, чтобы не позволить своей животной половине разорвать ментальные цепи и взять верх над моим разумом.

Мои ладони стали очень горячими, и я отдернул их, опасаясь, что оставлю на нежной девичьей коже безобразные ожоги. Мимолетно посмотрел на свои руки: вены бугрились, тонкими змеями оплетая предплечья, а ладони, на удивление, выглядели как обычно, хотя я чувствовал, что они были накалены до предела. Оборот мог начаться в любую секунду.

Не теряя больше времени, я принялся искать аптечку по запаху. Та обнаружилась под раковиной. Пулей метнулся обратно к Мирославе, открыл сумку, вытащил ватный диск и пропитал его нашатырным спиртом. Только собрался приложить его к носу спящей красавицы, как услышал, что входная дверь квартиры распахнулась. Прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора, опустил руку с ватным диском.

— Ребята, прошу прощения, на работе задер… — Маргарита, появившаяся в проеме двери гостиной, оборвала свою речь на полуслове.

Ее глаза округлились. Она посмотрела на сестру, лежавшую без сознания на софе, потом перевела ошарашенный взгляд на меня.

— Стой! — завопила она. Отбросила сумку и пакеты, которые держала в руках, на пол и кинулась к нам. В следующий миг тонкие пальцы Маргариты вцепились в мое запястье. — Не нужно ее будить, сделаешь еще хуже!

— Хорошо, хорошо, — сдался я, опуская руки.

— Как долго она находится в таком состоянии?

— Где-то пару минут.

Маргарита вскочила на ноги и кинулась в комнату Мирославы. С грохотом распахнув дверь, вбежала внутрь. Я последовал за ней.

— Не стой истуканом! — рявкнула Маргарита, открывая один за другим ящики стола.

— Что ищем? — уточнил я.

Она зло сверкнула глазами. Потом скрипнула зубами и неохотно пояснила:

— Сушеные травы. Они могут быть в пузырьках, мешочках или коробочках. У нас времени в обрез, а мне еще надо микстуру из них сварить!

— Понял. Тогда кипяти воду, а я принесу травы, — невозмутимо произнес я и кивнул на дверь. — Иди, иди. Здесь сам справлюсь.

Маргарита метнула в мою сторону недоверчивый взгляд, но все же покинула комнату. Я услышал, как загремела посуда, и подошел к шкафу, в котором ранее видел резной сундук.

Спустя несколько минут, помешивая деревянной ложкой в кастрюле микстуру, похожую на густую, темно-зеленую мазь, Маргарита приказным тоном произнесла:

— Ее нужно раздеть и уложить на простыню. Позаботься об этом.

— Как скажешь, — холодно отозвался я, хотя сердце у меня провалилось на дно желудка.

— Только не подглядывай! — донеслось мне грозное в спину.

— Ну и как ты себе это представляешь⁈

— Закрой глаза и на ощупь раздевай! — гаркнула Маргарита.

— Не обещаю.

Осторожно взял Мирославу на руки и отнес в спальню, где опустил безжизненное тело на кровать. Рыжая кошка, почуяв нечто неладное, последовала за мной в комнату и сейчас растерянно наблюдала за каждым моим движением.

Я присел на край кровати, аккуратно убрал золотые локоны с лица и хрупких плеч. Пальцами ухватился за бретельку платья и сглотнул. Рука замерла, не желая шевелиться. По моему лбу скатилась капля пота, проскользила по щеке, остановилась у линии верхней губы, и я слизнул ее языком.

Сделав глубокий вдох, я прочертил ментальную стену между собой и Мирославой и после резкого выдоха принялся осторожно стягивать с нее платье. Призвал всю силу воли и не отпускал, пока девушка не оказалась полностью обнаженной.

— Вижу, ты неплохо справился, — ядовито прокомментировала Маргарита, появившись в комнате. — Дальше я сама, спасибо.

С этими словами она поставила кастрюлю на кровать и оттуда пальцами зачерпнула травяной мази, а я покинул опасную для моей жизни зону.

Содрал с себя рубашку, кинул ее на пол и вышел на балкон. Прохладный воздух улицы проникал в раскаленные легкие, обжигая их острым холодом. Моя кожа была не менее горячей, и ночная прохлада медленно остужала ее. Я видел, как от моего тела исходит пар и не переставал удивляться самому себе и своему зверю, который, полностью наплевав на меня — его вторую половину, продолжал болезненно разрывать мою грудь на части.

«Темная Тель[4], да что же со мной творится?» — посылая мысленные проклятия, я поднял глаза на полную луну.

сноски

[4] Тельтель или Темная Тель — богиня Бездны, сестра-близнец богини Аллельгории.

***

Когда бесчисленные звезды, рассыпавшиеся по темному небу, затянули тяжелые облака, дверь балкона открылась и на террасу вышла Маргарита.

— Успели, с малой все будет в порядке, — устало произнесла она. Подошла к перилам, облокотившись на них, и подняла глаза к небу. — Кажется дождь начинается.

— Гроза, — тихо уточнил я, втягивая носом влажную свежесть, которой пропитался студеный воздух улицы.

За время, проведенное на балконе, я все же смог подавить зверя и вновь обрел контроль над своим телом и разумом. Кровь более не кипела в венах, а зверь сидел тихо, признав несгибаемую силу моей воли.

Студеный северный ветер принес резкую смену температуры. Животным нутром я чувствовал, что грядет сильная буря. Птицы уже утихли, спрятавшись в кронах деревьев и в выступах высоток.

Морозные потоки ветра, смешанные с первыми каплями дождя, били в лицо. Маргарита поморщилась, убирая с лица непослушные локоны, и сказала:

— Наверное, у тебя возникло много вопросов.

Я пожал плечами.

Это было очевидно. Однако не рассчитывал,