Господи, ну на что я надеялась, влюбляясь в Кайроса? Что он каким-то образом сможет отправить меня на Землю, чтобы я там развелась? Какая же я глупая.

Дура-дура-дура.

— Р-ррр, — раздалось рычание, и я подняла взгляд.

Прямо в нескольких шагах от меня стоял волк и скалился.

Господи, неужели опять?

И неужели я уже прошла через академический барьер?

Да, академия не ограждена высоким забором, в этом нет надобности, потому что вокруг неё охранный барьер, через который не может пройти ни посторонний, ни животное. И я каким-то образом проскочила сквозь него и даже не заметила.

Бегло осмотревшись по сторонам, поняла, что да, я покинула территорию академии, и передо мной лес, кишащий злобными зверьми.

— Р-ррр! — снова прорычал волк, и я медленно поднялась.

— Тш-шш, не ешь меня, — сказала, сгорая от страха. — Я не вкусная!

— Р-рр! — прорычал, делая шаг в мою сторону.

Боже, только ни это! — была моя мысль, и я снова побежала. Только теперь в обратную сторону.

Страх подгонял, и я неслась, не разбирая дороги.

Колючие ветки цеплялись за балахон, но я бежала вперёд, стараясь поскорее вернуться на территорию. Ведь только так я смогу оторваться от животного, которое не сможет пройти барьер.

— Р-ррр! — раздавалось позади.

Такое чувство, что волк просто загоняет меня в ловушку, словно дичь.

И вот впереди зелёная стена, состоявшая из растений и отделявшая обычный лес от территории академии.

Только чуть повернула голову, чтобы посмотреть, гонится ли за мной волк, но споткнулась и повалилась на землю.

— Р-ррр, — раздалось рядом, и волк медленно стал приближаться.

Нет, только ни это.

Неужели я умру всего в паре метрах от защитной черты?

Склонив голову набок, волк посмотрел на меня странным взглядом, а потом повёл ухом и обернулся.

Это мой шанс!

Подскочив, я снова бросилась бежать, буквально проламываясь сквозь кусты.

Вот только заметив мой побег, волк пустился следом.

Резко остановившись, я посмотрела в сторону барьера.

Да, я теперь точно на территории, вот только…

— Как? — выдохнула шокировано. — Как ты смог пройти через барьер?

Медленно ступая, волк протиснулся сквозь густые заросли и направился ко мне.

Впереди волк, а позади полигон, где сейчас выбирают невесту для Кайроса.

Куда мне податься?

Ответ, боюсь, очевиден.

Ведь как бы там ни было, но быть загрызенной насмерть, я точно не хочу.

И я медленно отхожу назад.

За спиной слышу крики.

В какой-то момент показалось, что меня зовёт Кайрос. Но кровь, шумящая в ушах, не даёт прислушаться. А волк ступавший прямо на меня не позволяет отвести взгляд.

Страх и отчаяние накрывают.

Неужели мне никто не поможет? Разве они не видят, что здесь волк?

Всхлипнув, я сделала ещё шаг назад и почувствовала странное.

Словно я погружаюсь в какую-то желейную массу.

Волк остановился и снова склонил голову.

Я спасена?

Делаю ещё шаг, другой… а в следующий момент будто преодолеваю мягкую стену и проваливаюсь в другое место, а вокруг меня теперь бушует пламя.

Резко отскочив от огня, я обернулась.

Я оказалась посреди огненного торнадо.

Но как?

Неужели я просто прошла сквозь огонь и даже не заметила?

Страх сменился пониманием, и я:

— Твою мать, я всё-таки попала на это испытание, — выдохнула хрипло.

Глава 11

Кайрос…

— Брат, почему ты тут стоишь? — спросил Айдар, подходя ко мне.

— Отвали, — рыкнул я.

— Не смей вести себя так! — возмутился он. — Ты принц, и тебе не позволено плевать на условности! Сейчас проходит отбор невест для ТЕБЯ, понимаешь ты это?

— Да плевать мне на всех этих невест! — разозлился. — Я просил тебя отменить, оставить всё как есть! Я уже нашёл ту, с кем хочу быть, но ты же решил иначе. И как ты теперь смеешь говорить мне о том, что я должен делать?

— Кайрос, — хмыкнул братец. — А ты не подумал, что ты нашел её только благодаря этому отбору?

— Что? — не понял я.

— Если бы отбор не состоялся, то ты так бы и не понял, что твоя пара где-то рядом. Так теперь позволь довести всё это до конца. Чтобы и присутствующие узнали, что у их принца есть кем дорожить!

— Постой, то есть ты знал? Знал с самого начала, что Альбина именно та, кто мне нужен?

— Конечно знал! — хмыкнул тот. — Только ты отказывался это замечать. Честно признаться, я долго ломал голову, как показать тебе то, что находится прямо перед твоим носом?

— И ты придумал этот чёртов отбор, — прикрыл я глаза.

— Да, и я придумал отбор. Матушка помогла определиться с выбором.

— Вот как? А какие ещё варианты были?

— Ну, я хотел сначала похитить девушку, но побоялся, что ты меня за это прибьёшь.

— Правильно боялся, — кивнул я.

— Потом решил, что дать ей немного яда будет тем самым показательным моментом, но матушка отговорила меня, сказав, что это будет жестоко по отношению к девушке. Понятно, что с ней ничего бы не случилось, но всё же. Поэтому, когда матушка предложила провести отбор, я согласился.

— Айдар, а ты и правда жесток, — сказал, не веря своим ушам.

— Я только одного не понимаю, почему ваша связь до сих пор не проявилась? Как ты мог не заметить в ней свою пару?

— Я не знаю, — покачал головой.

Выходит, что это на самом деле она. Но почему она скрывалась? Почему вчера не сказала, что тоже участвует? Даже ради того, чтобы просто посмеяться!

Но честно признаться, я до сих пор не могу в это поверить. Даже имея все доказательства того, что это именно Альбина, я не верю в происходящее.

Неужели это потому, что я и в самом деле потерял надежду?

Истинная должна суметь пропустить сквозь себя магию своей пары, но моя магия слишком велика. Вот почему у меня просто не было шанса найти пару.

Но Альбина из другого мира.

Пока я предавался раздумьям, на полигоне всё круто изменилось.

Артефакты, подпитанные моей силой, активировались, и испытание началось.

Суть его заключалась в том, чтобы участница смогла усмирить стихию огня и покинуть полигон целой и невредимой.

Да, испытание очень опасное, но иначе и быть не может. Ведь жизнь с драконом ещё более опасна.

— А вот и она, — выдохнул брат, и я затаил дыхание.

Альбина ворвалась на полигон настолько спонтанно, что все охнули. И стоило ей только переступить защитную черту, как огонь вспыхнул вокруг неё, а меня накрыла паника.

— Стой, идиот! — закричал брат, хватая меня и не пуская приблизиться к моей малышке. — Не смей!

— Отпусти! — зарычал я, вырываясь.

— Если ты