— Ник, сколько ты занимаешься Россией?

— В общей сложности девять лет, а предметно — последние два года.

— Срок достаточный, чтобы понять особенности русских.

— Они долго запрягают, но потом… — Ваилд напряг память, пытаясь вспомнить продолжение поговорки.

Колли усмехнулся и язвительно заметил:

— Стареешь, Ник, потом они быстро ездят.

Ваилд не остался в долгу и в тон ему ответил:

— Джон, мне кажется, для нас больший интерес представляет другая особенность русской души.

— И какая же?

— Русские любят быструю езду, а при ней заносит на поворотах.

— Согласен. Я бы еще добавил, если они что-то ломают, то их не остановить.

— «…До основанья, а затем Мы наш, мы новый мир построим… Кто был ничем, тот станет всем!..» — вспомнил Ваилд строчки из «Интернационала».

Колли рассмеялся и добродушно произнес:

— Ник, я не подозревал, что ты — скрытый марксист.

— Джон, я, конечно, не историческое ископаемое, но противника — коммунистов знал хорошо. Два года работы в резидентуре в Москве, когда там был «железный занавес», я скажу, — занятие не для слабонервных. КГБ дохнуть нам не давало.

— Прости, Ник, я не хотел тебя обидеть, — извинился Колли и философски изрек: — Времена меняются, а с ними должны меняться и мы.

— Меняются, но разведка, как и тысячу лет назад, строится на человеческих слабостях. Древние говорили: осел, груженный золотом, возьмет самую неприступную крепость. Неподкупных нет! Только у каждого — своя цена. Главное — не продешевить.

— Не спорю, но если есть возможность — я имею в виду 53-й и другие научные институты русских — уничтожить чужими руками, то грех не воспользоваться этим. А она появилась, — возвратился к началу разговора Колли.

— Джон, я разве против? Где только найти такого «осла»? Мне о нем ничего не известно, — терялся в догадках Ваилд.

Колли не стал его томить и огорошил:

— Министр обороны России.

— Чт-о?! — не мог поверить своим ушам Ваилд.

— Да, да, Сердюков, — со всей серьезностью подтвердил Колли.

Ваилд опешил и с изумлением уставился на него. Профессионал до мозга костей он не переставал удивляться способностям Колли выдвигать парадоксальные идеи и находить неординарные решения, казалось бы, неразрешимых проблем в такой специфической сфере, как разведка. Но то, что он предлагал сейчас, скорее можно было отнести к необузданному полету фантазии человека, которого за семь лет службы в ЦРУ так и не обтесала система.

В разведку Колли пришел с научной кафедры Массачусетского университета в непростой для американской разведки период. После провала шоу ЦРУ с оружием массового поражения в Ираке президенту Бушу, чтобы заставить заткнуться «голубей» из лагеря демократов, понадобился козел отпущения. Икать его долго не пришлось. Директор ЦРУ, сыграв роль раскаявшегося грешника, ушел в отставку, а после того, как утихла шумиха, всплыл в кресле вице-президента нефтяной компании. Для «голубей» это стало красной тряпкой — они требовали от президента новых жертв. И тот вынужден был пойти им на уступки. Вслед за директором с креслами расстались еще десяток высокопоставленных сотрудников, засветившихся в грязных иракских делах. На смену им в ЦРУ рекрутировали новые кадры.

В их числе оказался Колли. Его профессорский вид и раскованная манера общения резали глаз матерым разведчикам и служили предметом для злословия. Но вскоре они прикусили языки, причиной тому были не связи Колли на Капитолийском холме и острый как бритва язык, а результаты работы. Тонкий ум, изобретательность и неординарное мышление позволили ему быстро подняться по карьерной лестнице. Он не просто поднялся, а взлетел. Колли оказался прирожденным разведчиком, и в новой для себя области добился фантастических результатов. Информация, добытая его агентами, не один раз докладывалась президентам Бушу, а потом Обаме.

Поэтому, несмотря на 22 года службы в разведке, Ваилд без обид принимал интеллектуальное превосходство Колли над собой. Но в своем замысле использовать Сердюкова для развала российской военной науки тот явно хватил через край. При самом буйном полете фантазии Ваилд не мог себе представить министра обороны России в роли исполнителя замысла Колли и прямо заявил:

— Извини, Джон, может, я чего-то не понимаю, но с Сердюковым ты явно хватил через край.

— Не спеши с выводами, Ник! — сохранял невозмутимый вид Колли и, передав ему документ, предложил: — Ознакомься, а потом поговорим.

Ваилд бросил взгляд на название — «Обзор деятельности фонда содействия диверсификации российских оборонных производств Defense Enterprise Fund» — оно ему ни о чем не говорило, и вопросительно посмотрел на Колли. А тот поторопил:

— Читай, читай! У нас не так много времени!

Первые строчки навеяли на Ваилда скуку. Они напоминали отчет менеджмента перед акционерами о деятельности компании. К концу первой страницы он застрял в статистической отчетности и в сердцах бросил:

— Извини, Джон, я не бухгалтер! Здесь нет никакой разведки!

— Пропусти третью страницу и читай с четвертой, — не стал испытывать его терпения Колли.

Ваилд перевернул лист, и в глаза бросился крупно набранный заголовок: «Партнерские связи Defense Enterprise Fund в России». Здесь уже попахивало разведкой. Он пробежался взглядом по их перечню, и ноздри его хищного носа затрепетали. Подобно опытному охотнику, Ваилд почувствовал запах крупной дичи и в своих ожиданиях не ошибся. За описанием характера сделок и их внушительных объемов он увидел главное. В числе партнеров Defense Enterprise Fund значилось ЗАО «ФАМЭК-АС» из Санкт— Петербурга, имевшее выходы на силовые структуры — МВД, Федеральную налоговую службу, а также правительство города. И не просто выходы: оно являлось для них основным поставщиком сетевых информационных систем и компьютерной техники.

В очередной раз Ваилд поразился изобретательному уму Колли: через Defense Enterprise Fund и его партнера ЗАО «ФАМЭК-АС», используя возможности агента Консул, поставить в 53-й и другие НИИ электронного «троянского коня» — нашпигованное разведывательной аппаратурой оборудование. С его помощью не составило бы большого труда отыскать «ахиллесову пяту» «Апофеса» и нанести удар.

— Джон, ты гений? Это беспроигрышный ход! Остается завербовать кого-нибудь из боссов Defense Enterprise Fund, — восхитился его остроумной идей Ваилд.

Колли был польщен — оценка профессионала для него стоила немало, ответил благодарным взглядом и пояснил:

— С вербовкой боссов вопрос решен. Один из них — Сэм Калмин уже работает на нас!

— Тогда чего ждать? Надо начинать операцию! У меня нет сомнений, директор ее поддержит! — загорелся Ваилд.

— Не спеши, Ник! Необходимо сделать еще один ход, и здесь я рассчитываю на тебя.