Понижением статуса ВМФ Сталин не ограничился. В том же 1946 году он произвел и перестановку в руководстве ВМФ. Так начальником Главного штаба ВМФ он назначил, несколько оправившегося от ран, адмирала флота И.С. Исакова.

Поводом для этого послужил весьма неординарный случай. В один их дней начальник Главного Морского штаба адмирала С.Г. Кучеров был вызван на доклад к Сталину. Заслушав его весьма сбивчивый доклад, Сталин начал задавать уточняющие вопросы, на которые недалекий Кучеров не мог ответить ничего вразумительного. Когда же Сталин сделал ему выговор за слабую компетенцию, то и вовсе потерял сознание и рухнул на пол. Пришлось вызывать врачей и приводить его в чувство нашатырем. После этого Сталин, якобы, назвал Кучерова «адмиралом без головы» и посоветовал Н.Г. Кузнецову его заменить.

Главный маршал авиации А.Е. Голованов в своих воспоминаниях написал о снятии Кучерова так: «Верховный Главнокомандующий был недоволен работой Главного штаба ВМФ и считал, что для пользы дела нужно заменить его начальника. Рекомендовали на эту должность адмирала Исакова. Наркомом Военно-Морского Флота тогда был Н.Г.

Кузнецов, который согласился с кандидатурой, но заметил, что Исакову трудно будет работать, так как ему ампутировали ногу.

- Я думаю, что лучше работать с человеком без ноги, чем с человеком без головы, - сказал Сталин.

На этом и порешили...»

Что касается «человека без головы» - занимавшего должность начальника Главного Морского штаба адмирала С.Г. Кучерова, то он был назначен с понижением туда, где, по мнению Сталина, мог принести меньше вреда - командующим Каспийской флотилией.

При этом полного взаимопонимания в работе между Кузнецовым и Исаковым на этот раз не сложилось. Из посмертных воспоминаний Н.Г. Кузнецова «Крутые повороты»: «.Заместителем работал такой на редкость нечестолюбивый и порядочный адмирал, как Л.М. Галлер, и несколько иначе было, когда моим первым заместителем был образованный, но довольно честолюбивый адмирал И.С. Исаков. Первый отдал себя целиком флоту и бескорыстно помогал, второй, помогая, требовал за это платы и при случае мог подставить ногу, о чем я откровенно писал, вспоминая один разговор в кабинете И.В. Сталина в 1946 году. Тогда Сталин прямо в его присутствии указал на И.С. Исакова, как на адмирала, настроенного властолюбиво против меня, а тот, смутившись, должен был выдержать при мне это замечание». Что касается И.С. Исакова, то он воспоминаний не оставил и поэтому мы не можем полностью принимать на веру все обвинения Н.Г. Кузнецова в адрес «властолюбивого» Исакова. Скорей всего, конфликт между двумя самими титулованными адмиралами СССР был все же сложнее.

В заместители к И.С. Исакову был определен командующий Северным флотом адмирала А.Г. Головко. Сделано это было с расчетом, чтобы Головко, подучившись некоторое время у опытного Исакова, затем принял его должность.

Из воспоминаний адмирала В.И. Платонова: «В апреле 1946 г. мы прощались с адмиралом А.Г. Головко, отбывавшим в Москву к новому месту службы на должность заместителя начальника Главного штаба Военно-Морских Сил СССР. Вскоре после этого меня вызвал главнокомандующий ВМС адмирал флота Н.Г. Кузнецов и объявил, что на должность командующего Северным флотом он представляет правительству двух кандидатов: вице-адмирала Г.Н. Холостякова, командующего Дунайской военной флотилией, и меня, начальника штаба Северного флота. Беседуя со мной, заместитель министра Вооруженных Сил СССР, кандидат в члены Политбюро ЦК ВКП(б) Н.А. Булганин поинтересовался моим прохождением службы и, узнав о том, что я пришел на флот по первому призыву комсомола, в шутку обронил: «Ну вот - комсомолец, а виски уже седые». В Полярный я вернулся, уже зная, что буду назначен командующим флотом.

Памятный знак в честь И.В. Сталина в военно-морской базе Северного флота Полярный. Послевоенные годы

Почему же Сталин отказался от независимого военно-морского Наркомата, который сам же учредил в декабре 1937 года? Разумеется, ни о каком капризе или старческом маразме, как пытаются представить это реформирование некоторые историки, речи не шло. Вспомним, что Наркомат ВМФ Сталин создавал с вполне определенными целями - он должен был стать руководящим органом будущего Большого флота, способного осуществлять самостоятельные операции в Мировом океане. Учитывая дату упразднения Наркомата ВМФ, Сталин, скорее всего, пришел к такому выводу еще во время войны, решив заниматься кардинальной административной перестройкой военного и военноморского аппарата сразу же после ее окончания. Что же послужило причиной данного реформирования? Во-первых, разумеется, опыт войны, которая продемонстрировала несоответствие второстепенного вклада ВМФ, на фоне явно раздутых штатов и правомочий отдельного Наркомата. Не случайно, практически на все время активных боевых действий Сталин, как мы уже знаем, просто лишил Наркома ВМФ права на руководство самыми воюющими флотами и вернул их только тогда, когда произошел полный перелом в войне, и наступавшая армия уже не слишком зависела от поддержки флота. Снижение статуса ВМФ в 1946 году объясняется и тем, что, понеся большие потери в Великой Отечественной войне (что касается послевоенного пополнения ВМФ за счет трофейных кораблей, то разношерстные, изношенные и большей свой частью устаревшие, боеспособности ВМФ СССР не прибавили), ВМФ уже объективно «не тянул» на отдельный Наркомат, ни по составу сил и численности личного состава, ни по способности решать самостоятельные оперативно-стратегические задачи в океанах, оставаясь, по-прежнему, прибрежным флотом. Наличие же избыточной государственной структуры, было совершенно нерационально. Упразднение же Наркомата существенно сокращало чиновничий аппарат, который к 1946 году в ВМФ был раздут непомерно. Напомним, что только что закончилась тяжелейшая война, и экономически-финансовое положение СССР было очень тяжелое. Кроме этого, независимость Наркома ВМФ и Главного Морского штаба от Генерального штаба являлось постоянным источником несогласованностей и нестыковок при планировании операций и организации взаимодействия, на фоне чего Сталину приходилось выслушивать постоянные жалобы сторон друг на друга. Что касается ближайших военных планов, то учитывая расклад сил, возможная война с недавними союзниками предполагалось, прежде всего, на европейском театре военных действий. То есть это снова должна была быть война континентальная, в которой ВМФ снова играл бы вспомогательную роль. Кроме этого, мы помним, что Наркомат ВМФ создавался под будущий океанский Большой флот, который так и не был создан. Для оставшихся в строю к 1945 году кораблей, такая громоздкая командная структура, как всесоюзный Наркомат, являлась так же излишней.

Можно с уверенностью сказать, что понижение статуса ВМФ, Сталин рассматривал исключительно как временную меру, предполагая вернуться к старой структуре, как только улучшится экономическая ситуация, а сам ВМФ наберет необходимую мощь.

Лишним доказательством тому, что Сталин, по-прежнему, рассматривал ВМФ как важный элемент обеспечения национальной безопасности, является то, что еще до окончания войны им были сформированы государственные комиссии по разработке перспективного плана