– Черт, мы его чуть не задавили. Вот дурачок! Откуда он взялся?

Милочка взяла собачку на руки.

– Успокойся, малыш. Он, наверное, голодный, Валера, давай возьмем его домой.

Муж не особенно обрадовался ее предложению.

– Слушай, зачем нам пес?

– Такой крошечный, – зачастила Мила, – на улице холодно, сейчас ноябрь, впереди зима. Валера, он не выживет!

– Ты целый день на работе, меня сутками нет, – сопротивлялся супруг, – щенок от скуки умрет.

– А здесь он от простуды погибнет, – не сдалась Милочка, – или кто-нибудь его задавит. Я буду каждую ночь плакать, думая, что песик погиб.

Как многие представители сильного пола, Валерий терпеть не мог женских слез, поэтому он без особой охоты сказал:

– Ладно, я в принципе не против.

Милочка залезла в салон.

– Поехали скорей в ветеринарную лечебницу.

– Зачем? – не понял супруг.

– Вдруг щенок болен? – объяснила жена. – Успел воспаление легких получить.

Валерий уже понял, что его единственный за весь месяц свободный вечер идет прахом. В кино они не попали из-за того, что Мила забыла заправить машину. А теперь и в ресторан не пойдут. И он предпринял попытку спасти остаток своего долгожданного выходного:

– Погоди, мы не можем увезти собаку.

– Почему? – надулась Милочка, прижимая к себе щеночка.

– Вероятно, он выпрыгнул из какой-то машины, – на ходу придумал Краснов, – или его мать живет на заправке.

– Не вижу ни одного человека, который носится тут кругами и кричит «Потерялась собака!», – заметила жена. – Ладно, схожу в местный магазин и спрошу у сотрудников, кому принадлежит щенок.

Валера посмотрел вслед супруге. Не надо считать его злым, бессердечным человеком, такие люди не идут работать в МЧС, не делают смыслом своей жизни помощь тем, кто попал в беду. Просто Валера воспитывался в семье, в которой никогда не держали домашних животных. Летом мальчика отправляли к бабушке в деревню, вот там были и корова, и куры, и большой пес Шарик, и кот Мурзик. Но все четвероногие приносили пользу: давали молоко, несли яйца, охраняли двор, ловили мышей, они работали, а хозяйка их за это кормила, поила, лечила и любила. Валера понимал, зачем в сарае стоит лошадь: она пашет огород, привозит дрова; мальчик всегда угощал ее то яблоком, то морковкой. Но с какой целью соседи по лестничной клетке держат в квартире крохотную собачонку на тонких лапках, он понять не мог. Какой прок от создания размером со спичечный коробок? Зачем оно нужно? Вот собак, которые служат в МЧС, отыскивают людей в завалах, Валера ценит, уважает и любит.

– Он ничейный, – радостно сообщила Милочка, садясь в автомобиль, – на заправке никто не живет, щеночка не искали. Наверное, он откуда-то к людям прибежал за помощью. Поехали скорей к доктору.

Валерий любил жену, скандалов не затевал, по мере сил и возможностей старался ее баловать, поэтому пробурчал:

– Ладно, катим к ветеринару.

Собака оказалась совершенно здоровой.

– Ей месяца четыре, – уточнил доктор, – и это девочка. Надо сделать прививки, завести паспорт. Как зовут щенка?

Милочка хотела что-то сказать, но Валерий ее опередил:

– Перла.

Когда они вышли из кабинета, Милочка обиженно протянула:

– Мог бы и со мной посоветоваться насчет имени, я хотела ей кличку Заюшка дать.

Валера представил, как он выходит во двор с не пойми какой псиной, кричит: «Заюшка, к ноге», – и поморщился.

– Нет. Она Перла. Точка.

– Да с чего тебе в голову такое имя пришло? – недоумевала Мила.

Муж молча пошел к машине, ну не говорить же правду? В кабинете у врача висел плакат с рекламой зубной пасты для животных, на нем красовалась надпись: «Перла» лучшее средство для любой собаки. С «Перлой» зубы сверкают белизной, а дыхание приобретает свежесть». Когда доктор поинтересовался, как зовут щенка, Валерий как раз читал текст, вот и выпалил: Перла. Требовалось срочно найти объяснение, которое понравится Милочке, и Валера сообразил, что сказать:

– Перла в переводе жемчужина, у нее глаза такие… как черный жемчуг.

– Ой! Как романтично, – захлопала в ладоши Мила. – Перлуся, слышишь, как красиво тебя папа назвал!

Валерий усмехнулся про себя, да уж, Перла лучше, чем Заюшка.

Мила работала финансовым директором в крупной компании, занимала просторный кабинет и, как правило, сидела за письменным столом с десяти до шести не разгибаясь.

В среду, когда она пришла на работу, секретарша Алена сварила ей, как всегда, кофе и, подав чашку, заботливо поинтересовалась:

– Наверное, опять позавтракать забыла? Сделать бутерброды?

– Спасибо, не надо, – отказалась Краснова. – Если не трудно, сходи в аптеку, купи бумажные пеленки, я свои дома забыла.

Помощница растерялась, но спросить, зачем начальнице нужны памперсы, постеснялась. А Милочка вынула из сумки Перлу.

– Смотри, кто у нас теперь живет.

– Какая хорошенькая, – умилилась Алена, – малипусенькая, сладенькая.

– Совсем крохотная, – покачала головой начальница, – врач предупредил, что таких щенков необходимо пять раз в день кормить, а у нас дома с утра до позднего вечера никого нет. Пришлось взять ее с собой, надеюсь, Перлуня мне не помешает.

Весть о том, что у финансового директора в кабинете появился щенок, в одно мгновение разнеслась по офису, и к Милочке стали заглядывать сотрудники. Естественно, у всех были разные важные вопросы к финансовому директору. Вот только люди, войдя в кабинет Красновой, сразу забывали о делах, бежали к матрасику, на котором спала Перла, и задавали вопросы:

– Сколько ей лет?

– Какая это порода?

– Где купили?

Милочка терпеливо объясняла, что щенок найден на автозаправке и его происхождение ей совершенно не известно.

– Может, это чихуахуа или той-терьер? – предположила Алена. – Такая крошечная, шерстка темненькая, но есть светлые участки. Ушки прикольные, торчат, как свечки на торте.

– Все кутята мелкие, – возразила главный бухгалтер Вера Семеновна, – а потом из них стокилограммовые лошади вырастают. Мила, что делать будешь, если твоя Перла превратится в слона?

– Любить ее, – улыбнулась Краснова.

– Ну-ка, завари нам чайку, – приказала главбух Алене и, когда та убежала, тихо продолжила: – Правильно сделала, подобрав собачку. Она тебе счастье принесет, непременно ребеночка родишь.