Путь через лес всегда кажется длиннее. Его насыщенные цвета расплываются яркими пятнами, и уже через несколько минут возникает ощущение, будто едешь по кругу. Проезжая по узкой тропинке, съемочная группа пристально вглядывалась вперед в надежде разглядеть через лобовое стекло блеск озера, о котором говорил егерь. Но ничего, кроме уходящей вглубь леса тропинки, не было видно.

– Роб, а ты засек километраж? – поинтересовался Макс.

– Нет, – слегка растерянно ответил тот.

– Думаешь, полтора километра еще не проехали?

Роб пожал плечами.

– Думаю, уже скоро, – присоединилась Лиза. – Мы же по средней дороге едем? Значит, скоро будем. Тут плутать негде, поезжай себе прямо, и все.

– Да, просто едем уже довольно долго! Полтора километра было полтора километра тому назад, – недоумевал Макс.

– Тебе кажется.

Прошло еще несколько минут, и, наконец, вдали сверкнула вода.

– Приехали, – сказал Роб.

Свежий воздух опьянял не меньше, чем сказочная красота вокруг. Огромные деревья склонились над озером, словно желая напиться; прозрачная вода нежно омывала их корни, вросшие глубоко в землю.

Слим выполз из машины и уселся на густую выцветшую траву, покрывавшую берега. Его телефон продолжал издавать хриплые выкрики «Fuck you!», и он с удовольствием покачивал головой, не обращая внимания на коллег. Лиза подошла к воде и огляделась.

– Справа по курсу, – подойдя к ней, произнес Макс.

На берегу, ссутулившись, сидел мужчина. Он поправил удочку и вновь уставился на воду.

– Я его даже не заметила. – Лиза удивленно скривила губы.

Она уверенным шагом направилась в его сторону:

– День добрый!

Мужчина оглянулся.

– Прошу прощения, что беспокою вас. – Лиза подошла ближе. – Уделите нам минуту внимания?

Мужчина снова поправил удочку и встал.

– Здрас-сьте! – сказал он, отряхиваясь.

– Еще раз добрый день. Телекомпания NeTV, программа «В поисках призраках». Слышали о такой?

Тот призадумался:

– Наверное… Я телевизор-то не особо смотрю, но чё-то слышал.

– Приятно, спасибо! Мы снимаем репортаж о заброшенном доме в лесу, хотели бы спросить вас о нем.

Мужчина пожал плечами:

– А что тут спрашивать-то? Дом как дом. Я…

– Подождите, не рассказывайте! – перебила Лиза. – Все в камеру, хорошо?

Тот непонимающе посмотрел на девушку.

– Буквально одну минутку! – выпалила она и поспешила к машине.

Макс и Роб стояли рядом с «Мерседесом». В одной руке у последнего была камера, а в другой – уже собранный «журавль» (микрофон для подзвучки на длинной ножке, который держат над камерой, чтобы он не попадал в кадр). Елизавета не успела сказать и слова, как Роб уже направился к герою интервью. Она посмотрела ему вслед и повернулась к Максу:

– И как быть?

– Получать удовольствие от работы, Лизок.

– А эта тварь так и будет бездельничать, слушать рэп и хамить? – она, не церемонясь, ткнула пальцем в сторону Слима.

– Ну, ему же как-то нужно оправдывать свое призвание.

Лиза снова взглянула вслед оператору и уверенно направилась к тунеядцу.

– У тебя совесть есть? – спросила она.

Тот неторопливо оглянулся и, перекрикивая песню, уточнил:

– Что?

– Выключи.

– Не нравится?

– У тебя совесть есть? – повторила она.

Слим уменьшил громкость.

– Где-то была. А что, хочешь взять погонять? – он не скрывал издевки.

Лиза старалась держать себя в руках.

– Ты звукоинженер, так что иди и работай. Мы не музыку слушать приехали.

– А чё, уже снимаем?

– А ты сюда отдыхать приехал? Не ожидал, что нужно будет работать?

– Подошла бы и попросила звук поставить…

– Роб понял без слов.

– Этот – как собака: все чувствует, но сказать не может.

Лиза пристально смотрела в глаза собеседнику. Ей сейчас многое хотелось ему сказать, но она понимала, что это бессмысленно.

– Иди ставь звук, – отрезала она и пошла к Робу, который уже устанавливал камеры на штативы. Через несколько минут съемочная группа была готова.

Местный житель встал на фоне озера. Он, как и любой человек, впервые оказавшийся перед камерой, тут же замкнулся и растерянно смотрел в объектив.

– Простите, как вас зовут? – улыбнулась ему Лиза, стараясь максимально расположить его к себе.

– Сёма.

– Отлично, Семен. Я – Лиза.

– Ага, – кивнул тот.

– Ну что, приступим?

– Ага.

– Только, пожалуйста, не смотрите в камеру. Смотрите лучше на меня, – она ему дружески подмигнула.

– Ага.

– Моторы идут?

Оператор кивнул. Обе камеры, фронтальная и боковая, были включены.

– Звук?

– Нормалек, – прожевал Слим.

– Итак, – начала она, – вы давно здесь живете?

Рыбак молчал.

– Семен?

– А?

– Мы уже снимаем.

– А, я думал, это вы не мне.

– Вам, вам. Давно вы здесь живете?

– Я жил в соседнем селе, километрах в тридцати отсюда. Потом женился и переехал к жене.

– И как давно? – она выжидающе посмотрела не него.

– А, лет пятнадцать.

– Уже давно. Часто бываете в этих лесах?

– Частенько, правда, далеко не захожу. Вот только на озеро – порыбачу и домой. Бывает, грибы собираю, но тоже по кромке шастаю.

– А почему далеко не заходите?

– Так, а чё там делать-то? – он снова уставился в объектив.

– Семен, смотрите на меня, – напомнила Лиза.

– Ага.

– Спасибо. Ну, и?

– Чё?

– Расскажите, почему далеко в лес не заходите?

Мужчина задумчиво почесал затылок:

– А смысл мне туда заходить-то? Это дети иногда бегают в чащу, но они все пути знают, так что не заблудятся, поди.

– Но, насколько я знаю, в этих лесах пропадают люди?

– Ой, давно было такое, и те не местные. Люди из города троп не знают, вот и пропадают.