Все это делало его идеальным перевалочным пунктом для транспортировки новых клонов Империи. И идеальным местом для ловушки, устроенной той же Империей.

Человек, который шел за Люком по пятам, был невысок и неприметен. Один из тех, кто легко теряется в любой толпе. Свою работу он делал хорошо, мастерство его наводило на мысль о богатом опыте службы в имперской разведке. Но когда требовалось незаметно выследить джедая, от этого опыта проку было мало. Люк почувствовал его присутствие почти сразу же, когда тот пристроился за ним, и минуту спустя уже мог бы уверенно выделить его из толпы и на вид.

Вот только оставалась одна маленькая проблема — Скайуокер совершенно не знал, что с ним потом делать.

— Р2? — тихонько сказал Люк в микрофон комлинка, зашитый в воротник плаща. — У нас компания. Возможно, имперцы.

Из комлинку раздалась тихая встревоженная трель, а потом вопросительное чириканье.

— Нет, тут ты мне ничем помочь не можешь, — ответил Люк, гадая, что же хотел узнать Р2Д2 и жалея, что, когда нужно, под рукой вечно нет Ц-ЗПО. Общий смысл вопроса дроида он еще мог уловить, но в такой вот ситуации, когда они в очередной раз, похоже, крепко влипли, общего смысла может оказаться недостаточно. — Там никто не болтается вокруг корабля? Или вокруг взлетного поля?

Р2Д2прощебетал определенно отрицательно.

— Ну, значит, скоро объявятся, — предупредил его Люк, останавливаясь, чтобы посмотреть в витрину магазина. Хвост прошел еще несколько шагов вперед, прежде чем нашел предлог остановиться. В самом деле профессионал, ничего не скажешь. — Ты пока проведи предстартовую подготовку — все, что сможешь сделать, не привлекая внимания. Попробуем унести отсюда ноги, как только я доберусь до корабля.

Дроид чирикнул в подтверждение. Люк отключил комлинк и наскоро просканировал окрестности. Теперь нужно было первым делом избавиться от хвоста, пока имперцы не начали предпринимать более открытые действия, направленные персонально против Скайуокера. А для этого было необходимо как-то отвлечь внимание…

В пятидесяти метрах впереди по курсу обнаружилось как раз то, что и требовалось, — по улице шел человек в плаще, покроем и цветом сильно напоминающем плащ Люка. Стараясь не подать вида, что торопится, Люк ускорил шаг и двинулся следом.

Человек в плаще дошел до перекрестка и свернул направо. Скайуокер еще прибавил ходу и почувствовал, как у преследователя зашевелилось подозрение, что его, соглядатая, заметили. Люк намертво задавил в себе страстное желание перейти на бег и прогулочным шагом завернул за угол.

Улица, по которой они теперь шли, ничем особенным не отличалась от большинства других улиц, которые ему довелось повидать в этом городе, — широкая, мощенная камнем, с серыми каменными же зданиями по обеим сторонам. Люк машинально обратился к Силе, чтобы прощупать окрестности, насколько мог дотянуться, и…

И забыл дышать. Прямо впереди, пока еще далеко, но уже вполне отчетливо различимо прощупывались небольшие сгустки тьмы, о которых способности джедая не могли сказать ему абсолютно ничего. Словно потоки Силы, которые поставляли ему информацию, внезапно перестали существовать… или были блокированы.

Значит, это была не обычная засада на шпиона Новой Республики. Имперцы знали, что он, Люк Скайуокер, здесь, и прибыли на Подерис, прихватив с собой йсаламири.

И если он быстро что-нибудь не предпримет, они его возьмут.

Люк снова оглядел дома, стоящие вдоль улицы. По большей части это были приземистые двухэтажные строения с рельефными фасадами и декоративными бордюрами на крышах. Дома справа от него стояли сплошной стеной, вплотную друг к другу. Зато на левой стороне улицы, между кривым фасадом ближайшего к перекрестку дома и его соседом, оставалась узкая щель. Это было не слишком-то надежное укрытие, но дистанция между Люком и противниками стремительно сокращалась, так что привередничать времени не оставалось. Люк перебежал улицу, каждую секунду ожидая, что имперцы набросятся на него, прежде чем он доберется до другой стороны, и втиснулся в проход.

Он согнул колени, позволил Великой силе напружинить его мышцы и прыгнул.

Он едва не свалился обратно Карниз над ним оказался кривым и скользким, и пару очень неприятных мгновений, пока пальцы судорожно искали, за что бы зацепиться, Люку казалось, что он висит в воздухе.

Наконец он нашел опору, ухватился покрепче, рывком втащил себя на плоскую крышу и распластался там.

Как раз вовремя. Осторожно взглянув из-за парапета вниз, он увидел, как его филер отбросил все попытки оставаться незамеченным и бросился за угол. Расталкивая прохожих на своем пути, он что-то говорил в комлинк…

И на расстоянии квартала по той улице, что заканчивалась на перекрестке, появился наряд штурмовиков. В белой броне, в бластерными ружьями поперек груди и клетками с йсаламири на своеобразном коромысле через плечо.

Штурмовики перекрыли улицу.

Это была грамотная, хорошо спланированная и безупречно расставленная сеть. Теперь у Люка оставалось минуты три, чтобы пересечь крышу и спуститься, прежде чем они поймут, что рыбка ускользнула. Люк осторожно отполз от парапета, чтобы посмотреть, что там наблюдается на другой стороне.

Другой стороны не наблюдалось. Совсем. В шестидесяти сантиметрах от Люка крыша обрывалась вниз глухой отвесной стеной в сотню метров высотой. Стена тянулась в обе стороны до горизонта. Внизу ничего не было видно, кроме болотной дымки низин у подножия столовой горы.

Он просчитался. Возможно, этот будет его последний просчет. Увлекшись уходом от слежки, он не обратил внимания, что вышел на периферийную улицу столовой горы. Стена у обрыва была просто массивным ветроломом, предназначенным защищать город от сезонных ветров.

Люк ускользнул из сети имперцев… только ради того, чтобы обнаружить, что дальше идти-то, собственно, и некуда. В самом прямом смысле слова.

— Класс, — буркнул Люк, подползая обратно к парапету.

К первому наряду штурмовиков присоединилось подкрепление. Теперь они прочесывали оцепеневшую толпу прохожих, оказавшихся в западне. Еще два наряда перекрыли пути отхода по улице, идущей вдоль обрыва. Бывший хвост вооружился бластером и проталкивался к прохожему в плаще, похожем на плащ Люка.

Прохожий в плаще…

Люк закусил губу. С его стороны будет весьма нехорошо сыграть такую шутку с совершенно невинным прохожим. Но, с другой стороны, имперцы явно хорошо знают, кого ищут, и столь же явно хотят взять его живым. Поставить под угрозу чужую жизнь было бы недопустимым поведением для джедая. Люку оставалось только уповать на то, что если он просто осложнит жизнь прохожему, то это будет не столь несообразно для джедая.

Люк стиснул зубы, призвал Силу и выбил бластер из руки соглядатая. Бластер пролетел по пологой дуге над головами толпы и приземлился прямиком в руку прохожего в плаще.