Александр сделал несколько шагов вперед. Прямо у его ног плескались волны широкой реки. Справа, в лунном свете, холодным призраком над речной гладью застыли развалины длинного каменного моста, теряющегося в темноте у далекого противоположного берега. Арки моста, словно когти хищного зверя, отчаянно впивались в речную гладь. Но время беспощадно, о чем свидетельствовали темные силуэты торчащих из воды посередине реки бесформенных остатков когда-то грандиозного сооружения. Александр медленно обводил взглядом освещенные лунным светом руины. Две каменные башни, зияя черными провалами разрушений, отражались в воде. Александр оглянулся и увидел сооружение, которое они только что покинули. Высокая каменная башня возвышалась над ними, уходя вершиной в темноту неба, а чуть выше и дальше от берега из-за редких темных силуэтов деревьев, слегка покачивающихся на ветру, едва различимо в лунном свете просматривались остатки крепостных стен. Луна на секунды скрылась за быстро плывущими облаками, и призрачная картина погрузилась во тьму, но с первыми лунными лучами проявилась вновь. Чем-то бесконечно древним повеяло от этого мертвого пейзажа.

– Что это? – едва слышно произнес Паша за спиной Александра, так тихо, словно боясь нарушить покой этой величественной картины.

Александр не ответил. Он подошел ближе к воде и присел на гладкий камень. Серая тень рыбы испуганно метнулась в глубину.

– Светает, похоже, – отметил он, пошарил в кармане и достал мобильник. Телефон был мертв.

Глядя на Александра, Паша тоже достал свою трубку и бестолково вертел ее в руках.

– Что? Нет сигнала? – спросил Александр.

– Куда же нас занесло? Что это за развалины? Где мы? – бормотал Паша. – Где же обломки самолета?

– Надо обследовать местность. Может быть, тут есть кто-нибудь. Если никого не найдем, надо будет плыть вниз по реке. Соорудим плот, – рассуждал вслух Александр

– Смотри, лодка! – воскликнул Паша. Действительно, в сером утреннем воздухе примерно в сотне метров от них, ближе к развалинам моста, Александр разглядел на берегу предмет, напоминающий лодку.

– Пошли, – решительно махнул он рукой и быстрым шагом направился к предмету на берегу. – Точно, лодка, – убедился он, подойдя ближе к старой, перевернутой вверх позеленевшим от мха дном посудине.

Видно было, что лодкой уже очень давно не пользовались. Но как же она уцелела на этом пустынном берегу? Как же не унесло ее весеннее половодье?

– Прогнила, наверное? – пробормотал Александр и постучал кулаком по днищу. Лодка отозвалась глухим звуком.

– Вроде крепкая, – отметил подошедший Паша.

– Давай помогай, – Александр уцепился за борт лодки и, с помощью Куроедова перевернув посудину, увидел лежавшие на песке деревянный черпак и весло.

– Как для нас приготовлено, – усмехнулся он и осмотрелся по сторонам – никого.

– Странно это все, – покачал головой Паша. – Поплыли отсюда. Неуютно тут.

– А я хочу посмотреть, что там, – Александр кивнул головой на остатки стен, вершины которых освещало утреннее солнце.

– Зачем?

– Просто интересно.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Паша. – Честно говоря, мне не хочется.

– А вдруг это остатки Хаккадора?

– Ты что, серьезно? – удивленно произнес Паша.

– Шучу, конечно, – рассмеялся Александр. – Хотя развалины какие-то странные. Мы ведь вроде как над Сибирью летели. Не так ли? Я хоть и не историк, только хотел им стать, но со всей определенностью могу сказать, что такое в Сибири не наблюдали. Или ты меня в какое-то другое место затащил? Признавайся!

– Издеваешься, да?

– Издеваюсь. А как ты догадался?

– Садист. Я, похоже, самолет угрохал. Спецзаказ! Лежит, наверное, на дне этой реки. Крылья переломаны. Знаешь, сколько он стоит!

– И знать не хочу. Ты недоволен, что живой?

– Да, недоволен. Лучше бы я умер. Самолет жалко.

– Успеешь, помрешь. Ты со мной или как?

Паша молча махнул рукой. Они вскарабкались на крутой берег. Александр почувствовал пряный запах хвои, смешиваемый с запахом сырого мха. От стен его отделяла полоса хвойного леса. Колючие густые лапы елей цепляли Александра за плечи, не желая отпускать его из своих объятий. За спиной он слышал неровное сопение Паши. Лес расступился, и перед взором Александра предстали угрюмые древние развалины, покрытые сырым мхом. Александр осмотрелся, нашел подходящее место и начал карабкаться по краю разрушенной стены.

– Что там?! – крикнул Паша, когда Александр заполз наверх.

Тот не отвечал.

– Что там?! – снова крикнул Паша.

– Залезай! – ответил Александр.

– Не хочу! Я не желаю себе шею свернуть!

– Лезь! Не пожалеешь!

– Что там?!

– Город!

– Какой город!?

– Залезай!

Паша нехотя начал карабкаться по стене.

– Черт! Ноготь сорвал! – выругался он, забираясь наверх, и осекся, медленно выпрямившись, встал рядом с Александром.

– Вот это да! – вырвалось у Паши. Кроваво-красные лучи восходящего утреннего солнца освещали мрачный пейзаж мертвого города. Руины зданий сквозь редкую лесную поросль безмолвно взирали на двух зрителей глазницами окон. Чем-то жутким повеяло от этой картины.

– Мне здесь не нравится, – прошептал Паша.

– Мне тоже, – буркнул Александр. – Странно.

– Что странно?

– Максимум лет тридцать прошло.

– Тридцать лет? Ты о чем? – переспросил Паша.

– Тридцать лет назад здесь кипела жизнь, – пояснил Александр, всматриваясь вдаль. – А странно то, что город этот на современный не похож. Он словно из древности дремучей. Стены эти толстые. А на развалины домов посмотри. Не похожи они на остатки панельных хрущевок шестидесятых годов.

– Почему ты решил, что здесь жили тридцать лет назад?

– Лес не успел вырасти. Деревья маленькие.

– А что же здесь произошло?

– Похоже, что здесь была война. Напали на этот город. Горел он. Следы от пожара видны.

– Напали? Но кто?

– Откуда я знаю. Смотри, там еще одна река, – Александр показал рукой. Вдали из утреннего тумана проявлялась широкая водная поверхность.

– Большая, – отметил Паша. – Такая же, как та, что за нами, а может, и шире.

– Они сливаются, – задумчиво изрек Александр. – Странно как-то все.

– Что?

– Такое ощущение, что место знакомое. Но вспомнить не могу. Ладно, пошли.